- Мы должны попробовать, - уверенно заявил Джеймс. – Мия, послушай, это наш шанс. Мы не можем просто ждать, пока случится что-то еще. Капюшон всегда опережает нас на шаг. Теперь наша очередь сделать первый ход. Мы знаем, где его логово, куда он возвращается снова и снова. Но мы не можем просто сидеть там и ждать, он опять обманет нас, как это уже было, потому что сразу вычислит. Но заклинание он может и не заметить.
- Но для того, чтобы закольцевать его, нужны двое, - указала на и так очевидную вещь Мия.
- Знаю, - Джеймс захлопнул книгу и повертел головой. Нужно было отыскать Скорпиуса, чтобы отдать ее. И сказать слизеринцу «спасибо». Он даже не представлял, как помог. Прежде Джеймс с недоверием относился к другу своего младшего брата, но сейчас понимал, что Альбус не ошибся. Он вообще редко ошибался в людях. Такой, видимо, дар.
- И? Ты позовешь Оливера?
Джеймс, наконец, заметил светлый затылок Малфоя и, поднявшись, отправился туда. Мия осталась ждать его у стола, зная, что он вернется.
- Нет, - ответил ей Джеймс, когда отдал книгу и снова оказался рядом с девушкой. Он поморщился и пояснил в ответ на ее взгляд. – Заклинание нужно наложить сейчас, пока в замке мало людей. А Оливер с Розой, ты же знаешь.
Такой вот неприятный факт.
- Тогда Дилана?
- Нет. Тебя.
Мия промолчала. И Джеймс суетливо заговорил:
- Мия, ты одна из сильнейших волшебниц, кого я знаю. И твоё умение защищаться и атаковать может нам пригодиться. Давай, мы должны это сделать. Пожалуйста.
Мия не улыбалась, лицо ее оставалось таким же сосредоточенным, замкнутым, и когда она ответила, голос ее звучал твердо и уверенно:
- Тебе не нужно умолять меня, Джеймс. Я хочу поймать капюшона не меньше тебя.
Джеймс почувствовал, как губы растекаются улыбкой, а сердце заполняет гордость. Да, это его девочка. Сильная, смелая, решительная. Невероятная.
- Тогда сделаем это. Вдвоем.
О заклинании, способном создать невидимую сигнальную паутину, Джеймс вспомнил еще утром. Ему даже показалось, что эта идея пришла в голову во сне, потому что это было первой мыслью, когда он открыл глаза. Несколько часов понадобилось, чтобы найти его в книге и убедиться, что он не ошибся. А после желание воплотить его оказалось таким сильным, что Джеймс едва сдерживался. Сначала он хотел уже привычно отправиться искать Оливера и когда уже направился из гостиной, то вдруг увидел Розу, вспомнил про их свидание, и отступил. Не сегодня. Пусть хоть один день у Оливера будет без всех этих темных проблем. Может, это сделает его счастливей. Джеймсу было почти физически больно видеть, как страдает Сноу, а он сам не может ему помочь. И если Роза могла, то Джеймс найдет в себе силы пережить один день, отойдя в сторону. Он сможет пожертвовать собственным комфортом и желаниями ради друга.
Но когда в библиотеку вошла Мия, Джеймс удивился, почему прежде ее кандидатура не пришла ему в голову. Она идеально подходила для воплощения заклинания. Суть чар состояла в том, что, нанеся их на какое-то место в пространстве, ты словно набрасываешь на него невидимую сигнальную паутину. И если кто-то пройдет через неё, то, незаметно для себя, разрушит эти нити. Те же, сломавшись, передадут мгновенный импульс через воздух тому, кто их зачаровал, сигнализируя о том, что их целостность была нарушена, и кто-то или что-то проникло в охраняемое пространство. Но чтобы заклинание сработало, его нужно было закольцевать, а для этого необходимы две палочки и два волшебника.
Лестница, ведущая в подземелья, казалась спокойным мирным местом. Никто бы и не подумал, что под ней скрывается нечто ужасающее.
Джеймс повернул голову и посмотрел на стоявшую рядом Мию. Он знал, что ее не нужно переспрашивать, чтобы убедиться, что она не передумала. Потому что она Мия Грейс. Девушка, всегда готовая к войне. Да что там, она сама была войной, горячей и опасной. Потому что она сильнее половины людей, которых Джеймс знал. Сломленная своим прошлым, но не сдающаяся. Никогда. Она сражается за свое будущее так яростно, что это не может не восхищать.
И когда заклинание было произнесено, Джеймс посмотрел на Мию и произнес:
- Прости.
- Что? – Мия не мигая посмотрела на него, параллельно запихивая палочку за пояс. – За что?
- За это, - Джеймс взмахнул рукой, охватывая все подземелье и лестницу своим жестом. – За то, что у нас есть только это вместо настоящего свидания.
Мия замерла, словно оцепенела. Джеймс видел, как она пытается обнаружить смысл в его словах. А потом она вдруг вскинула брови и ответила:
- Свидание? Это когда мы должны были ходить, взявшись за руки и из-за этого подстраиваясь под шаг друг друга, что не слишком-то удобно, а потом сидеть в забитом людьми помещении, пить и есть из посуды сомнительной чистоты и пытаться перекричать всю эту толпу, разговаривая на нелепые неловкие темы? Такое свидание?
Джеймс даже растерялся. Он имел в виду не это. Ну, или не совсем это. По крайней мере, в его голове свидание не отождествлялось с чем-то настолько ужасным, каким оно выглядело в словах девушки.
Мия покачала головой, будто кто-то только что сказал перед ней беспросветную глупость, и внезапно сделала шаг вперед, разбивая барьер между собой и Джеймсом. Его сердце всегда начинало трепетать в моменты, когда именно Мия была той, кто первой нарушала границы расстояния между ними, чтобы стать ближе. Это казалось Джеймсу актом наивысшего доверия с ее стороны.
- Если да, то это к лучшему, что у нас его не было, - уверенно продолжила Мия, не отводя от Джеймса глаз. И он смотрел, смотрел в ответ, боясь моргнуть. – Мне не нужно всё это. Мне достаточно того, что ты рядом. Здесь. К черту свидания.
Джеймс со смешком выдохнул, ощущая огромное облегчение.
- К черту свидания, - повторил он. И, кажется, был счастлив. – Мы отличная команда.
- О, заткнись, - прошептала Мия. И, схватив Джеймса за воротник, притянула к себе и решительно поцеловала. И от вкуса войны у Джеймса кружилась голова.
***
В замок они вернулись в затянувшемся молчании. Оливер не знал, что еще спросить, а у Розы, кажется, закончились идеи о том, что говорить. Они снова держались за руки, но юноше не казалось, что они вместе. Что-то было не так, и он не мог отделаться от этого мерзкого холодного ощущения. Нет, совсем не так он представлял себе их первое свидание. По-настоящему. Всё оказалось иначе. И Оливер думал, что это из-за него. Потому что он сломан слишком сильно, чтобы строить отношения с Розой. Потому что он всё ещё в лабиринте без выхода. Нечто в нем изменилось. Искривилось. Стало неправильным. Ох, черт, как же всё сложно.
В холле они остановились около лестницы, ведущей наверх. Роза поднялась на одну ступеньку и теперь смотрела в глаза слизеринца, все еще сжимая его ладонь.
- Всё вышло даже хуже, чем могло бы, да? – невесело улыбнулась она. Оливер не мог видеть ее печаль и потому поспешно покачал головой.
- Нет. Мне понравилось. С чего ты взяла?
- Серьезно? – Роза тихонько фыркнула. – Оливер, я же не слепая. Я видела, что тебе было скучно, и в «Трех метлах» не понравилось, как и то, что я заказала для нас. У нас разные друзья и мнения об одних и тех же местах и людях. Всё, что мы выяснили за сегодня, это то, что кроме этой истории с Тьмой у нас ничего общего.
Возражать не было смысла. Потому что так и было. Оливер поджал губы и кивнул.
- Но это ведь только первое свидание, - продолжила Роза тихо и мягко. – Самое начало. У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга по-настоящему. Ты как-то сказал, мы отличная команда. Это по-прежнему так?
Облизнув губы, девушка наклонила голову вбок, заглядывая Оливеру в глаза. Он знал, что должен ответить, но прежде, чем произнести хоть слово, пытался заглянуть в себя. Понять, изменилось ли это. Отличить правду от иллюзий, себя настоящего от того, призрачного. И не мог.
Древняя сила шевельнулась в нем, как спящая внутри змея. И прежде, чем она успела повлиять на его решение, Оливер выдохнул: