- Это всегда будет так, Огонёк. Ты и я.
И с облегчением ощутил на своих губах небрежную обворожительную ухмылку. Почти как раньше. Роза игриво посмотрела на него, сияя в ответ.
- Тогда в следующий раз мы не пойдем в Хогсмид. Я принесу нам плед и подушку, а ты захватишь имбирное печенье.
Оливер вспомнил тот давний разговор у библиотеки, и нежно посмотрел на девушку.
- Звучит, как что-то идеальное.
И, может быть, в следующий раз всё действительно пройдет куда лучше, чем сегодня. Но никто не говорил, что будет легко. И за то, что желаешь, порой нужно бороться. Главное понять, чего ты хочешь на самом деле.
***
Джеймс проснулся от того, что его правая рука горела. Ему казалось, что на кожу вылили кипящее масло. Постанывая от боли, он включил свет у своей кровати, надеясь никого не разбудить, и сонными глазами уставился на руку. Кожа выглядела совершенно неповрежденной, но продолжала гореть.
Еще несколько секунд от просто пялился на нее, пытаясь заставить проснувшийся не конца мозг работать, когда вдруг осознание происходящего накрыло его с головой, как внезапное ледяное цунами.
О. Мой. Бог.
Мерлиновы чулки.
Это действительно сработало!
Сердце как сумасшедшее застучало в груди и висках. Джеймс схватил палочку, лежавшую на тумбочке, и, заплетаясь о собственные ноги, бросился вниз. Едва не слетев с лестницы носов в пол, он вбежал в гостиную, когда услышал шаги, идущие со стороны комнат девчонок, а после увидел запыхавшуюся бледную Мию в накинутом поверх пижамы халате.
- Ты тоже это почувствовала? – выдохнул Джеймс, зная, что его глаза сейчас горят так же, как и глаза Грейс.
Девушка, сбежав по лестнице, кивнула. В руке ее была крепко зажата палочка, а зубы стиснуты напряжением.
- Твоя ловушка, - прошептала она. – Капюшон внутри.
- Идем?
Джеймсу нетерпелось бежать, действовать. Так близко к цели они не были давно.
- А остальные? – спросила Мия. Джеймс поспешно потряс головой.
- Нет времени. Он может уйти в любой момент. Ты со мной, Мия?
- Вперед.
Вместе они выбежали в коридор. Запоздало Джеймс понял, что не взял карту, а это повышало риск того, что Филч, его вредная кошка или кто-либо из преподавателей могли их поймать. Но сейчас Джеймс не мог нормально думать об этом. Его переполняло возбуждение и азарт от близкого приключения, охоты, битвы. Это было немного по-детски безрассудно, но он ничего не мог поделать со своими эмоциями. И не сомневался, что у них с Мией все получится. Они поймают капюшона, узнают, кто это, и остановят его. Вот удивятся утром Оливер, Роза и Дил.
Джеймс сразу же представил восхищенное искреннее и открытое лицо Сноу, и едва не заулыбался от собственных мыслей. Если сегодня он остановит капюшона, Оливеру никогда не придется применять Древнюю магию. Он будет спасен.
Им повезло – никто не встретился на пути, словно чья-то невидимая сила оберегала их. Джеймс бы хотел верить, что раз есть Великая Тьма, то должен быть и равный ей по силам Свет. И что именно этот Свет помогает им с Мией сейчас.
Не задумываясь, Джеймс первым бросился под лестницу, когда вдруг наполненный тревогой голос Мии заставил его остановиться:
- Джеймс, стой!
Дверь, ведущая в потайное подземелье, была распахнута. Слишком неправильно, небрежно для такого тактика, как капюшон.
Сердце Джеймса застыло, а всё внутри похолодело. Он медленно обернулся, чтобы встретиться с круглыми настороженными глазами Мии.
- Что-то не так, - произнесла она. И Джеймс сам уже это понял.
Не они поймали капюшона в ловушку.
Это он поймал их.
- Джеймс! – вдруг закричала Мия, глядя куда-то за плечо Поттера. Он не успел оглянуться, лишь увидеть ужас в ее глазах, когда вдруг волшебная сила подняла его в воздух и стремительно швырнула в стену.
По телу тотчас расползлась боль. С тихим стоном Джеймс перевернулся на спину, пытаясь вернуть сбившееся от удара дыхание. И услышал тихий короткий вскрик Мии.
«Нет, - пронеслось в голове. – Не трогай её».
Джеймс перекатился на бок и увидел девушку, лежащую у противоположной стены. Ее палочка выпала из рук и валялась между ней и высокой фигурой в черной мантии.
Капюшон.
Он был здесь. В руках, скрытых кожаными черными перчатками – волшебная палочка.
- Экспелли… – выкрикнул Джеймс, направляя свою палочку на противника, но тот развернулся с какой-то неестественной скоростью и блокировал чары гриффиндорцы прежде, чем тот успел закончить.
- Серьёзно? – прошипел искаженный специальным заклинанием голос из-под капюшона. – Правда надеялся так победить меня? Ты глупее, чем я думал. Нужно было лучше учить невербальные заклинания, а не играть в героя. Это бы повысило твои шансы. Процентов на семь.
Джеймс ощутил растущую внутри ярость. Невербальные заклинания, значит? Как пожелаешь.
Он взмахнул палочкой, не произнося ни слова, но капюшон снова отбил его заклинание. А потом вдруг нанес свое. И Джеймс не успел поставить щит.
Он в жизни не видел, чтобы колдовали так быстро. И, кажется не увидит.
Боль, невыносимая, страшная, вдруг заполнила каждую клеточку тела. Он не понимал, что происходит, ему казалось, будто его режут на кусочки острыми ножами. Кто-то кричал. Или, постойте, это был его голос? Это ему было так больно, что смерть была бы проще? Да?
И вдруг всё исчезло.
Джеймс едва дышал, когда слух и зрение начали возвращаться. Сначала он услышал какой-то свист и шаги. А после увидел. Капюшон все еще был в том коридоре, но теперь его палочка то и дело взлетала, образуя то атакующие лучи, то щит. И напротив него сражалась Мия. Так, словно делала это всю жизнь. Ее палочка сверкала так стремительно, так яростно, а на лице застыло холодное ожесточение. Джеймс вскочил на ноги, желая помочь. И его повело, поэтому пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Все еще нечетким зрением он отыскал палочку на полу и бросился к ней.
Вдвоем против капюшона, у них был шанс.
Они смогут.
Джеймс молча присоединился к Мие, удивляясь тому, как это они еще умудрились не привлечь внимание взрослых. Мог ли капюшон магически оградить это место, когда готовил им ловушку? И тогда… Может, это вовсе не Свет вел их, защищая от Филча, а капюшон? Прямо в свои руки.
- Ты вовремя, - подметила Мия, одарив Джеймса беглым взглядом. Он успел увидеть рассечение на ее брови, где сейчас скапливалась кровь. Мие повезло, что заклинание противника лишь царапнуло ее. Всё могло бы сложиться хуже.
- Прости, что так долго, - кивнул ей Джеймс. Очередное его заклинание разбилось о щит.
- Вы неплохо обучены для детей, - произнес голос из тьмы капюшона. – Но я учился магии куда дольше. И я не один.
Внезапно свет в коридоре замигал.
И земля качнулась под ногами Джеймса. Он узнал это. Да и не сможет никогда забыть. Это чувство, будто его окунули в ледяную воду. И сердце сжалось от несуществующей руки, пытающейся вырвать его.
Позади капюшона возникла высокая черная тень. Ее кроваво-красные глаза полыхали огнем ада. Самая страшная ночь Джеймса вернулась.
А человек в мантии вдруг снял с себя капюшон, и его знакомое лицо озарила зловещая холодная улыбка.
- Не может быть… – не сдержал вздоха Джеймс. Это невозможно. Капюшон. Нет. Это неправильно.
- Оу, - прошептала Мия, так же во все глаза глядя в лицо человека, за которым они охотились так долго. И всё это время он был так близко.
А капюшон развернулся к тени и с улыбкой скомандовал:
- Взять их. Начни с девчонки.
Черная тень бросилась вперед, к Мие, вытянув руку. Девушка взмахнула палочкой, но заклинание прошло через неё, не причинив вреда. И тогда Джеймс, больше не думая, сделал несколько широких шагов, за секунды оказавшись между Мией и тенью.
- Джеймс, нет!
Обжигающий лед заполнил грудь, и красные глаза заполнили мир.
- На этот раз ты не уйдешь, - прошипел уже знакомый голос тени. И острые пальцы впились в его сердце.