И теперь во взгляде Сноу появилась очевидная многозначительность, которая Джеймсу совсем не понравилась.
- Ты не истинный Жрец, - грубо фыркнул он. Оливер и бровью не повел, лишь ровно произнес:
- Я рожден с Древней магией. Она – часть меня. Была и всегда будет. Если кто-то и сможет разрушить эти чары, то я. И ты знаешь это не хуже меня.
Джеймс знал, конечно. Но сейчас он был готов смириться с тем фактом, что никогда не узнает, что произошло в то воскресенье.
- Нет, - отрезал он решительно. И за себя, и за Мию.
Только Оливер честно не понимал. Он смотрел просто и удивленно, не замечая очевидных вещей.
- Почему? – выдохнул он негромко. Но Джеймсу его голос показался криком. Может, потому, что внутри него всё вопило. Но звук этот никто не слышал.
Джеймс наклонился вперед и ответил, почти срываясь:
- Потому что я обещал, что никогда не стану просить тебя использовать Древнюю магию.
Лицо Оливера вдруг изменилось за секунду. Непонимание сменилось растерянностью, которая тут же исчезла, затопленная искренней благодарностью и восхищением.
И это было удивительно. Такой Оливер – непривычный.
Он мягко улыбнулся Джеймсу, и голос его прозвучал бархатно, как кошачье мурчание:
- Тебе и не нужно.
Джеймсу хотелось улыбнуться в ответ, глядя на эти солнечные теплые глаза, на эту добрую мягкую улыбку, но он не мог. Что-то внутри него дрожало и ломалось, кривя губы в уродливом изломе.
- Но Оливер…
- Джимми, - оборвал его слизеринец, не дав договорить, - всё будет хорошо.
Серые глаза сияли, словно через них проходил свет, будто там, внутри них, горели солнца.
- Я делаю это не только для тебя, если тебя это волнует, - продолжил Оливер, – но и для Мии. И для всех нас. Нам нужно понять, что случилось.
Это звучало разумно. И логично. Но в то же время – как уловка, чтобы заставить Джеймса изменить своё решение. Как будто, если он будет думать, что дело не в нем, он сможет меньше винить себя или беспокоиться.
И ему хотелось спорить. Хотелось отговорить Оливера. Потому что Джеймс знал, как сильно друг не хотел связываться с Древней магией. Но сейчас это был его выбор. Достойный уважения, а не криков. И меньшее, что мог сделать Джеймс, это поддержать его. И быть рядом. Чтобы не дать упасть.
- Ладно, - выдохнул Джеймс, не отводя от друга глаз. Как будто тот мог исчезнуть, раствориться, если перестать на него смотреть. – Ладно, если ты хочешь, давай попробуем.
И благодарная улыбка и впечатленный взгляд Оливера стоили этих слов.
- Только давай остальным скажем что-нибудь другое, - предложил Джеймс. – Не про Древнюю магию.
- Хорошо, - согласился Оливер. Но Джеймс услышал совсем другое.
«Спасибо, Джимми. За то, что поверил в меня».
- Хорошо, - кивнул ему в ответ Джеймс с легким придыханием.
«Ты сильнее чего бы то ни было. И я буду рядом».
***
- Джеймс, ты первый.
- Я первый.
Оливер и Джеймс замолчали, едва поняли, что сказали одновременно. Мия, стоявшая как раз между ними, демонстративно возвела глаза к потолку.
- Вы уверены, что заклинание сработает? Какое-то оно странное, я таких еще не встречала, - подала голос хмурая Роза.
- Ну, ты тоже не можешь всё знать, сестренка, - подколол её Джеймс.
- И лучше у нас всё равно ничего нет, - пробурчал Дил. – Давайте начинать? Я не хочу торчать тут весь вечер, мне еще делать реферат для Долгопупса.
Джеймс и Оливер переглянулись. Оба были готовы. Роза и Дил одновременно сделали несколько шагов назад, чтобы не мешать. Только Мия осталась. Она вдруг протянула руку и сжала ладонь Поттера.
Джеймс с удивлением взглянул на неё. Мия была далеко не любительницей прикосновений, тем более при других людях, так что его замешательство казалось вполне логичным.
Мия ответила на его немой вопрос твердым взглядом, и Джеймсу ничего не оставалось, как сжать её ладонь в ответ. Оливер хмуро посмотрел на них и произнес:
- Эм, Мия, ты не думаешь, что тебе тоже лучше отойти?
- Почему? – сразу же напряглась девушка. Джеймс ощутил это и, поймав быстрый взгляд Оливера, только пожал плечами. Он сам так часто не понимал поведения своей девушки, что уже привык к тому, что у него никогда не будет всех ответов.
- Мы не знаем, как точно работает это заклинание, - со вздохом ответил Оливер. – Если что-то пойдет не так, оно может быть опасно.
- Нет, - возразила Мия. – Будь это так, ты бы не стал использовать его на Джеймсе. Так что я не уйду.
Оливер снова вздохнул, но больше спорить не стал. В действительности, это не Джеймс и не Мия рисковали собой. А именно он. Джеймс бы всё отдал, чтобы было наоборот.
Серые и карие глаза встретились. И было очевидно, что нет ничего на свете, что заставило бы Оливера передумать.
«Пожалуйста, - на выдохе подумал Джеймс, - пожалуйста, пусть Древняя магия ничего с ним не сделает».
Он слышал, как друг начал произносить заклинание, ощущал ладошку Мии в своей руке, старался сконцентрироваться на серых морозных глазах, но спустя миг понял, что реальность ускользает, сменяясь образами и звуками прошлого.
Поцелуй Розы и Оливера. Тяжесть в груди. И первая мысль после пробуждения – сигнальная паутина. Тонкие белые страницы под пальцами. Мия в зеленой рубашке. Льющаяся из палочек магия. Жжение в руке. И тёмные ночные коридоры. Едва слышимые шаги. Бьющееся в страхе сердце. Капюшон. Это ловушка…
- Оливер, ты должен прекратить!
- Нет, Роза, ещё рано.
Тень с кровавыми глазами. Такая знакомая, пришедшая за его сердцем.
- Оливер!
И человек в мантии вдруг снял с себя капюшон, и его знакомое лицо озарила зловещая холодная улыбка.
- Не может быть…
- Остановись, пожалуйста…
Холод. Словно сердце погрузили в арктические льды. Разрывающие грудь цепкие пальцы с острыми когтями.
Джеймс упал, чувствуя, как сознание ускользает от него. Но он не должен, нет. Если он отключится, то проиграет. Тень убьет сначала его, а затем Мию. И в этот раз нет ничего, что защищало бы его.
И вдруг изображение дрогнуло. Казалось, Джеймс только моргнул, а вот он уже лежит на полу. Его расплывающийся взгляд пытается сфокусироваться на лице над собой. Кто-то здесь, стоит и смотрит на него сверху вниз. И позади человека маячит тень. Её горящие глаза невозможно перепутать ни с чем.
Он пытается сказать что-то, выдохнуть, позвать Мию, но не может. Губы кажутся обожженными и неподвижными.
- Оливер, прошу…
И вдруг резкая ослепляющая боль обхватывает руку, словно к ней прикоснулся огонь. Взгляд на миг проясняется, и Джеймс видит знакомое холодное лицо убийцы.
Он знает, кто под капюшоном. Теперь – да.
Джеймс распахнул глаза. Он даже не помнил, как и когда закрыл их. И ему понадобилось несколько мгновений, чтобы зрение нормально восстановилось. Он слышал шепот Розы, но не мог разобрать слов. Кажется, это её голос пробивался через поток возвращающейся памяти.
Господи, он же вспомнил…
- Оливер, - позвал он прежде, чем мысли сформировались в его голове до конца.
- Сработало?
Голос Оливера звучал как-то странно. Джеймс освободил руку из ладони Мии и потер глаза кулаками, стараясь стереть навязчивую дымку. Когда это удалось, первое, что он увидел – это Оливер и Роза. Сначала ему показалось, что эти двое обнимаются, и он не собирался сдерживать недовольного сарказма, потому что, в самом деле, нашли время, но, приглядевшись, он понял, что что-то не так.
Оливер стоял слишком неуверенно, словно опираясь на Уизли как минимум половиной своего веса. И лицо его отражало усталость.
- Что случилось? – Джеймс сделал шаг вперед, готовясь подхватить друга, если понадобится. Оливер поднял на него глаза и робко улыбнулся.
- Заклинание как-то на него повлияло, - ответила Роза дрожащим голосом. – Словно отнимало силы.
Разумеется. Чего еще было ожидать? Глупо было надеяться, что это сработает без последствий для Оливера. Нельзя было соглашаться. Нужно было стоять на своем. Без согласия Джеймса Оливер бы не смог ничего сделать. Разве прошлый опыт ничему их не научил? Нужно держаться подальше от Древней магии. Чёрт, но ведь предупреждал же! Сложно было послушаться?