- Да.
Мэтью покачал головой, по-прежнему не глядя в глаза юноше.
- Я помню, что ты велел мне держаться от неё подальше, - с легким раздражением заметил Оливер, - но сейчас не время, и у меня не было выбора.
- Дело не в этом, - покачал головой дедушка. – И я знал, что ты всё равно не устоишь. Никто не в силах.
- Тогда в чем?
Их взгляды, наконец, пересеклись и замерли друг на друге. В глазах дедушки Оливер видел высокие заснеженные стены крепости, за которой скрывалось так много тайн, укрытых золотыми огнями.
- Ваш капюшон, кем бы он ни был, не смог бы сотворить такие чары. Ни он, ни кто-либо ещё, - медленно произнес Мэтью Сноу. – Это особая руническая магия. Она доступна лишь тем, кто рождён с Древней магией. Ей нельзя научиться, как многому другому. Каким бы гениальным волшебником ты ни был.
Оливер кашлянул, обдумывая услышанное. Это не было хорошо.
- Ты хочешь сказать, - потянул он растерянно, хмуря брови, - что наш капюшон владеет Древней магией? Поэтому он так и хочет выпустить Тьму?
Если это так, то всё ещё хуже, чем он думал, и он должен незамедлительно отправиться к друзьям.
Он пытливо уставился на дедушку, ожидая подтверждения своим словам, но тот молчал и только смотрел на него выразительным взглядом.
Сердце Оливера стукнуло о ребра и на мимолетную секунду остановилось. Перестали тикать часы на подоконнике, перестал дышать дедушка, застыла в воздухе пролетающая за окном птица. На этот миг остановилось время и сам мир.
Нет.
Не может быть.
- Это был не он, - почти беззвучно пробормотал Оливер. И незримые ледяные пальцы сдавили его горло. Острые когти впились в кожу, проникая иглами внутрь, перекрывая доступ воздуху. Голова закружилась, а кровь в жилах, казалось, покрылась инеем.
Как же они ошибались… Господи.
Они думали, на воле только тени.
- Но кто?..
- Я не знаю, - сокрушенно покачал головой дедушка. Несчастно. Встревоженно. Мрачно. – Но есть ещё один игрок.
И он сильнее вас всех.
***
Джеймс встретился взглядом с глазами человека, которого полгода считал своим приятелем.
Один вопрос. Самый важный.
Джеймс столько хотел спросить, узнать. Как Кут следил за ними. Зачем запер в классе. Каким способом смог управлять пауками в лесу. Кто убил Миргурда и за что. Почему он пользовался только лопатой с рунами, а потом перестал. Как открыл двери. Что это были за звезды, и что случилось с Кейном. Почему не убил их с Мией в тот вечер и как контролирует тени.
Но главный вопрос состоял не в этом.
Всё это – лишь следствия.
Нужно понять, с чего всё началось. Обратиться к истокам. Там лежит важнейшая отгадка. Ключ. И, может, спасение.
Только бы я был прав.
Джеймс набрал в грудь воздуха и произнес ровным голосом, не дрогнувшим ни на миг:
- Как ты узнал, что сердце Тьмы здесь? Его веками не могли найти. Жрецы закопали его в лесу тысячи лет назад.
Кут прищурил глаза, и что-то изменилось в нем. Словно пелена воспоминаний опустилась на глаза воздушной мантией и замерла в глубине зрачков безмолвными призраками.
- Это не я, - даже голос мужчины изменился, подверженный ностальгии. – Это никогда не был я. Мой лучший друг Нэйт. Мы вместе узнали легенду, в которую никто не верил, но, в отличие от других, мы поняли, что она правда. И стали изучать её. А потом, однажды, Нэйт пришел и рассказал мне, что с ним случилось чудо.
- Чудо? – переспросила Роза. Кут пропустил её вопрос.
Он прикрыл глаза, на его губах возникла мягкая печальная улыбка. И в этот миг он был похож на Джона даже без своих способностей метаморфа.
- Тьма заговорила с ним, - вспоминал он.
Что?
Джеймс позабыл, как дышать.
- Тьма рассказала ему, где скрыто её сердце, в котором хранятся её силы. Такой сильный магический артефакт не мог не притягивать к себе магию, даже неосознанно. Когда основатели строили школу, они не знали, что под ней. Но Нэйт узнал. Она давала указания, общалась с ним. Она выбрала его, - Кут открыл глаза, и Джеймс мог увидеть блеснувшую в них влагу.
У него кружилась голова. Это казалось неправильным – видеть, как человек, которого они ненавидели полгода, проявляет такие эмоции. И Джеймс понял – Кут на самом деле верил не в Тьму, а своему лучшему другу. В то, что тот был настолько особенным, что его избрала великая древняя сила. Для спасения мира.
Невольно в голове пронеслось глупое сравнение, заставившее сердце болезненно сжаться. Оливер так же верил в него, в его избранность Сфелиевой водой. Но что, если и они оба неправы?
Нет. Джеймс не должен так думать. Он не может сомневаться. Он и Оливер никогда не выпустят зло. Они не станут причиной кошмаров и бед, не совершат плохие поступки. Они не такие.
- Твой отец, - Кут внезапно обернулся к Мие и посмотрел на неё печальными глазами, - всегда был тем, кто вёл меня. С тех пор, как его не стало, не было ни дня, чтобы я не скучал по нему.
Мия выглядела отстраненной, слушая это. Нельзя было прочитать по её лицу, зла она, расстроена или разочарована. Ничего. Только холод. И Джеймсу показалось, что он совсем её не знает. Даже Оливера, мистера Совершенное-каменное-лицо, он научился читать, хоть на это и ушло время и тысячи совершенных ошибок.
- У тебя его глаза, - продолжил Кут, всматриваясь в Мию с тоскливой нежностью. – Глядя в них, я вижу его. И я думал, что ты сможешь продолжить его дело. Думал, если мы подружимся, то открою тебе правду, и ты поможешь мне. Но я ошибся.
- Поэтому натравил на меня боггарта? – прорычала Мия, впервые заговорив после битвы. И Джеймс поразился, как агрессивно прозвучал её голос.
Кажется, Кут тоже.
- Никто не смеет натаскивать на меня чудовищ, - продолжила Мия, и ядом в её голосе можно было бы отравить всю страну.
В зелёных глазах сверкали молнии.
Всё произошло за секунду. Между двумя ударами сердца.
Раздался свист палочки, рассекшей воздух. Белая вспышка ослепительной магии. И Кут отлетел в сторону от гроба, ударился об пол тряпичной куклой и неподвижно замер.
Мия сидела на полу с палочкой в руках и глубоко дышала. Джеймс восхищенно выдохнул. Он вспомнил, как впервые увидел девушку в бою, в тот день в лесу с акромантулами, и тогда подумал, что она – сама война. Но даже тогда она была не так эффектна и невероятно горяча, как сейчас.
- Мия! – воскликнула шокированная Роза.
Мия еще пару мгновений смотрела на лежащего неподвижно Кута, затем поднялась на ноги, небрежно взмахнула палочкой, и Джеймс почувствовал, как исчезли удерживающие его цепи. После так же легко она освободила Розу и Дила.
- Невероятно! – ахнул Дил, глядя на Мию округлившимися глазами, полными восторга. – Ты невероятна! Как ты смогла освободиться?
Мия не ответила. Осторожно, не опуская палочку, она стала приближаться к гробу. Джеймс последовал за ней, пребывая в состоянии шока. Ещё минуту назад они были близки к поражению, как никогда, но потом… Мия освободилась. И одолела Кута. Он не открыл гроб. Не выпустил Тьму. И сейчас в их руках. Значит… они победили? Да?
***
- Я должен быть с ними! – Оливер подскочил, намереваясь вылезти из камина, но дедушка внезапным быстрым движением ухватил его за подбородок, останавливая.
- Я же говорил – нет, - грозно отчеканил он, впервые за встречу проявив гнев и власть. – Ты останешься в своей гостиной, а я сейчас же отправлюсь в Хогвартс. И по пути свяжусь с мистером Поттером. Нужна вся помощь, что может быть.
- Но дедушка…
- Не перечь мне. Это не ради тебя. Это ради всех.
- Но они…
- Перестань! – выкрикнул дедушка и сильнее сдавил подбородок внука. – Ты не ребенок, Оливер, возьми себя в руки. Кто бы ни были капюшон и тот, второй, они просто люди, одержимые легендой. Их можно победить. Я делал это прежде.
- Что? – Оливер дернулся и вырвался из захвата дедушки. Но ускользать не стал. – Что это значит?
Голос его звучал требовательно и сердито. Дедушка прав – он не ребенок. Ему не достаточно полуправды. Ему нужна вся.