Оставив Джонс в руках Фрэнка, Джеймс стал пробираться к выходу. Ему захотелось пить, а так как никто не удосужился позаботиться об этом заранее, он сам намеревался сгонять на кухню и взять что-нибудь там. Хорошо бы позвать с собой кого-нибудь, одному много не утащишь. Джеймс завертел головой в поисках Дила, как тут взгляд его наткнулся на совершенно другую фигуру.
Мия с совершенно потерянным выражением лица замерла на полпути к дверному проему. Она прижимала к груди блокнот в толстой обложке, и глаза ее, расширенные, с увеличенными зрачками, казались стеклянными. Джеймс моментально ринулся к ней. Все безоблачное праздничное веселье сразу испарилось. Это глупости, теперь для него было нечто более важное.
Оттолкнув с дороги Джона Кута и ускользнув от близнецов Софии и Марии, которые направлялись прямо к нему, Джеймс оказался напротив Мии. Она не сразу заметила его, но потом вдруг моргнула, и взгляд ее сфокусировался на Поттере.
- Джеймс, - произнесла она голосом, едва не скрипящим от напряжения. Даже такой, растерявшейся, она все равно сохраняла свой независимый вид.
- Что-то не так? – с искренней заботой спросил Джеймс. Пальцы Мии сильнее сжали блокнот. Но глаза продолжали сверлить в юноше дыру.
- Не знаю, - ответила она. И сердце Джеймса заколотилось чаще от этой честности, от того, как Мия Грейс, похожая на дикого зверька, ему доверяла.
- Дело в?.. – начал выдвигать свое предположение Поттер, но новенькая его перебила:
- Весь этот… шум. И люди. Я никогда не была на праздниках и не знаю, как себя вести.
Джеймс сдержал удивленный возглас. Неужели за шестнадцать лет Мия никогда ничего не праздновала! Это так грустно. Но больше так не станет продолжаться. Джеймс все исправит. У каждого должен быть праздник. И друзья, которые помогут сделать вечер или день особенным.
- Меня это напрягает, - добавила Мия твердо, чтобы поставить точку. Джеймс и сам это видел – еще немного и Грейс схватится за волшебную палочку вместо блокнота. Или убежит. Это был самый простой выход – уйти. От шума, от музыки и людей. И избежать всех проблем. Джеймс мог бы пойти с Мией, и они бы остались вдвоем. Но только это было бы нечестно. Джеймс хотел, чтобы у Мии был праздник. Чтобы она поняла, что это такое, чего была лишена так долго. И что больше не будет. Чтобы она увидела, что всё это может приносить не тревогу, а радость.
- Все нормально, - Джеймс улыбнулся девушке, стараясь не прерывать с ней зрительного контакта. Это как в приручении дикого зверя – нельзя отводить глаз. Мия, кажется, сомневалась в его словах. И выглядела так, будто совсем не против куда-нибудь сбежать.
- Эй, Мия, - мягко позвал юноша. – Если ты позволишь мне, я покажу тебе, что такое праздник.
Скептицизма во взгляде Грейс стало еще больше. А пальцы так сильно вцепились в блокнот, что побелели.
- Я знаю, что такое праздник, - с ноткой агрессии ответила она. И в зеленых глазах горел вызов. Джеймс усмехнулся. По-доброму.
- Нет, - покачал он головой. – Думаю, что не знаешь.
Мия смотрела на него, пристально и недоверчиво, вот-вот и убежит. А потом вдруг плечи ее опустились, а уголки губ приподнялись.
- Ладно, - выдохнула она спокойно. – Давай попробуем.
И Джеймс не мог сдержать широкую счастливую улыбку. У него получилось. Он не испортил все своим идиотизмом. И не позволил Мие сбежать. Он хотел, чтобы она жила полной жизнью и ощущала все ее краски.
- Только есть условия, - хмыкнул он. Мия сразу же напряглась. – Первое, книжку оставь, она ни к чему. И второе, хэй, слушайся меня. И всё будет.
Девушка прищурила глаза, но послушалась и отложила книгу на ближайшее кресло. Успех. Фигура ее еще оставалась напряженной и скованной, но Джеймс собирался это исправить. Он сделает все, чтобы подарить Мие праздник, который она заслуживает. Что бы ни происходило в ее прошлом, что сделало ее такой замкнутой и мрачной, он очень сильно попытается это исправить. Потому что Джеймсу так хочется увидеть на этом красивом лице настоящую улыбку.
- За мной, - Джеймс взглянул на Мию и, когда она подошла к нему, нырнул в толпу. А после через плечо бросил. – Не отставай!
Девушка пробурчала что-то невнятное себе под нос, смутно похожее на проклятья, но покорно поплелась за ним. Сначала Джеймс подошел к Киму, Бетти и Фрэнку. Эта троица семикурсников смеялась над чем-то, на девушке все еще был навязан флаг.
- Сюда, - позвал Мию Джеймс и обратился к ребятам. – Хотел вас познакомить. Кэп, это Мия. Мия, это Фрэнк, наш великий капитан, создавший чемпионскую команду. Это мисс Бетти Джонс, именно эта девушка принесла нам победу сегодня.
- Эй, и не только сегодня, Джеймс, - рассмеялась Бетти.
- Да, да, - улыбнулся ей Поттер. – Наша победоносная Беттс. И парень, который просто примазывается к нашим лаврам, Ким.
- Привет, - выдавила из себя Мия и злобно посмотрела на Джеймса. Новые знакомства она явно считала лишними, опасными и ненужными. А вот семикурсники с любопытством поглядывали на новенькую, но скорее дружелюбно, чем настороженно. Грейс же продолжая сверлить Джеймса взглядом «а-когда-мы-отсюда-свалим». Но не уходила, и юноша поразился, как четко она держала слово, данное ему. Второе условие.
Тем временем разговор, прерванный появлением Мии и Джеймса, возобновился. Оказалось, что Фрэнк развлекал друзей шутками и рассказами. Это на поле он грозный зануда-капитан. В компании же совсем другой человек. Поттер с удовольствием подключился к нему, ведь у него тоже было полно смешных историй, но не забывал время от времени бросать взгляды в сторону Мии. Она стояла с хмурым лицом. Но постепенно складки на лбу разгладились, и взгляд смягчился. В глазах появился интерес. А после одной из шуток уголки губ взлетели вверх. Немного, но это почти улыбка. Привычная себе, Мия не участвовала в разговоре, но, кажется, болтовня Фрэнка ее забавляла. И Джеймса это очень радовало. Значит, он не ошибся. И это верный путь – показать девушке, что люди могут быть добрыми. И с ними может быть хорошо.
- Знаете, - вдруг произнесла Бетти, - а пойдемте играть в рулетку!
Ким и Фрэнк согласно загалдели. А вот Мия сразу же напряглась. Она бросила тревожный взгляд на Джеймса и прошептала:
- Что это?
- Не знаешь? – Джеймс, почему-то, не был удивлен. Ему начинала нравиться эта своя внезапная роль проводника в мир развлечений. Мия промолчала, всем своим видом показывая, что Поттер задает тупые вопросы, и он сразу же пояснил. – Игра с Берти Боттс. Запускаешь руку в мешок и вытягиваешь конфетку. Если повезет, она будет со вкусом клубники там, или черешни. Если нет – соплей или рвоты. Если кто-то отказывается, то он должен выполнить желание остальных, а после этого выбывает.
Мия скривилась. Но Джеймс видел ее в бою, видел в запертой комнате в ловушке и знал, что такой ерундой ее не испугать.
- Если не хочешь… – начал он с поддельным сомнением. Но тут раздался голос Бетти:
- Эй, Джеймс, Мия, вы идете или выслать за вами метлу?
- Да! – крикнул в ответ Поттер. – Пожалуйста, только последней модели.
- Пришлю допотопный «Чистомет», если не явитесь через минуту!
Джеймс с улыбкой посмотрел на Мию и кивнул в сторону ушедших семикурсников.
- Ну что? – мягко, не настаивая и не давя. – Бетти ведь не шутит, она правда притащит сюда свою метлу и заставит нас играть.
- Идем, - кивнула Мия с тяжелой мрачностью. Но Джеймс видел, что она хочет попробовать, просто не решается. Это не так-то просто, переступать границы старой жизни, меняться и пробовать что-то новое.
Около мешка с конфетами уже собралась приличная толпа старшекурсников. Бетти радостно замахала рукой, подзывая Мию и Джеймса к себе. Грейс сжалась, словно хотела уменьшиться. Ей было некомфортно не только в обществе большого количества людей, но и потому, что они находились слишком близко, в постоянном риске соприкоснуться. Для хоть какого-то спокойствия девушки Джеймс поставил ее между собой и Бетти. Он был благодарен Джонс за то, что та легко общалась с Мией и не лезла с расспросами. Потому он и позвал Мию именно в компанию к семикурснице. Поттер отыграл с ней четыре года и знал, какой легкий и приятный Бетти человек. Полная противоположность Мие, а значит именно то, что надо.