Джеймс выставил вперед ладонь, повернув ее боком к лицу девушки, чтобы она смогла разглядеть тонкую белую полоску сразу под мизинцем. Чуть выше, и тот гном мог бы откусить мальчику палец. Но повезло. Какой шум тогда подняла бабушка, просто ужас! Ни дедушка, ни гостивший в тот вечер дядя Перси не могли ее унять. И когда дело дошло до того, кто виноват, Джеймс промолчал. Он не стал выдавать Лили, лишь опустил глаза и уставился на свою перебинтованную ладонь, приняв всю вину на себя.
- Я бы с ума сошла, - отозвалась Мия, и голос ее вернул Джеймса из прошлого. Он моргнул, осознавая слова девушки. И, наконец, понял. Да. Всё так. Она приходила в боевую готовность от того, что кто-то просто прошел слишком близко, а уж в такой ситуации точно не обошлось бы без заклинаний и борьбы.
- Да, знаешь ли, я тоже, - улыбнулся Джеймс. И глаза Мии, зеленые, как листва, смеялись в ответ. Пусть это и не отражалось на губах. Но Джеймс уже был достаточно взрослым, чтобы знать, что истинные чувства всегда в глазах. И только они на самом деле имеют значение.
- Ладно, - Мия встряхнула волосами и чуть склонилась вперед. – А что у тебя за недостатки?
- Может, я идеален.
- Ты что, Оливер?
Улыбка исчезла с лица Джеймса, словно ее и не было. Будто его ударили ногой в лицо, разбив нос до крови. И во рту застыл ее горький вкус. Он и представить не мог себе ничего подобного, когда проводил время с Мией. Он видел в ней девушку, а не просто друга. Тогда как она, получается, смотрела на него как на приятеля? И всё это время думала о Сноу? Так?
Мерзкое, противное чувство обиды словно опухоль зашевелилось в груди. И Джеймсу хотелось вырвать это руками и выбросить так далеко, как только возможно. Но Мия смотрела на него, ничего не зная, и он ответил, едва сдержав раздражение:
- Ты считаешь Оливера идеальным?
Грейс не заметила изменившегося тона, но губы ее изогнулись в полуулыбке.
- Нет. Просто Оливер сказал бы так же.
Пару секунд до Джеймса доходило, а затем он ощутил, как исчезает тьма из груди. Мия не считает Оливера идеальным. Он и не нравится ей, с чего только такие мысли пришли в голову? И хоть прямо Джеймс спросить не решился, он испытал громадное облегчение.
- Тогда не буду вести себя как Оливер, - голос вон, до сих пор хриплый.
Музыка на фоне сменилась медленной романтичной песней, и все танцующиеся тотчас начали разбиваться на парочки, часть учеников отошла к стульям.
- Правильно, - поддержала Поттера Мия. – Лучше оставайся Джеймсом.
Он не понял, что это значило, но на лице его уже расплылась улыбка шириной до солнца. И его это ничуть не смущало.
- У меня полно недостатков, - продолжил он. – Если спросишь Лили или Ала, они составят тебе целый список. А если попросить Доминик с Фредом, они вовсе сочинят два тома, а потом еще и продадут их как бестселлер.
- Доминик и Фред? Они уже не учатся в школе?
- Нет. Они бы понравились тебе, я уверен. Их все любят.
- Есть люди, созданные для любви, - Мия поджала губы. – А есть нет.
И в этой фразе Джеймсу послышалось «есть я». Что-то надкололось внутри, как всегда бывало рядом с Грейс. Он наклонился к ней, стараясь не совершать резких движений и выдохнул:
- Мия, я…
- Джеймс! Джеймс!
Дилан. Взгляд Мии устремился за спину Поттера. Да и сам он уже догадался о приближении друга. Оглянувшись, Джеймс увидел Дила, спешащего к нему с довольно встревоженным, красным лицом.
- Ты чего? – сразу же выпалил Поттер, едва Джексон оказался на расстоянии, когда можно было задавать вопросы, не повышая голос до криков.
- Не видел Розу?
- Розу? Нет. Я думал, вы сейчас вместе танцуете, песня подходящая.
- Я отошел выпить лимонада, а сейчас хотел пригласить ее, но не могу найти.
- Уверен, она где-нибудь со своими хихикающими подружками.
Дил покачал головой. С каждой секундой лицо его становилось все более и более расстроенным.
- Саманта сказала, что не видела ее с прошлой песни.
То есть, минуты две. Не тот временной промежуток, после которого стоит впадать в панику. Но Джеймс все-таки не мог оставить друга, когда тот так явно беспокоился.
- Помочь тебе найти ее? – предложил он и поднялся со стула. Боковым зрением заметил, что то же сделала и Мия.
- И я помогу, - отозвалась она, будто заметив его беглый взгляд. И Джеймс ощутил приятное тепло в душе – Мия все-таки стала частью их команды. Иначе она не вызвалась бы искать Розу, с которой даже подругами не была.
- Хорошо, - согласился Дил с благодарностью. Джеймс знал, что у друга нет родителей, что он вынужден играть роль отца для Микки, но, кроме этого, он так же знал, что сам Дилан был полным ребенком. И ему нужна была помощь друзей, способных на более обдуманные или решительные поступки, чем он. На то, для чего ему не хватало духа.
Все трое они направились к выходу из Большого зала, как тут случилось сразу несколько вещей. Когда Джеймс шагал за Дилом, за спиной его внезапно раздался громкий визг. Испуганно, оба парня стремительно обернулись, и Поттер ощутил, как ушло в пятки его сердце.
Должно быть, Бут подбежал к Мие сзади и схватил ее за плечи или талию. Она закричала от неожиданности и тотчас напала на него. Джеймс не видел этого, но сразу догадался, стоило увидеть то, что происходило сейчас.
Бедный семикурсник отскочил прямо на стол, сбив рукой кувшин. И ярко-оранжевая жидкость разлилась по белой скатерти, оставляя большое пятно, будто из раны. Скула парня горела красным, как от сильного удара, под носом темнела кровь. А Мия с дикими бешеными глазами нацелилась на него палочкой. Она тяжело дышала и смотрела с такой злобой, что любому бы стало не по себе.
- Эй, ты чего! – поднял руки Джош. Но голос его прозвучал слишком громко. Мия не произнесла ни звука, лишь взмахнула палочкой, будто отсекла невидимым мечом чью-то голову. Голубой луч вылетел, Бут едва успел откатиться в сторону, как тот врезался в стол с громким взрывом. Семикурсник упал на пол и заорал еще сильнее. Все больше и больше танцующих прерывали свои движения и оглядывались в их сторону.
Медлить больше было нельзя. Джеймс знал, что рискует, но не мог стоять и ничего не предпринимать.
- Мия!
Он в одну секунду подлетел к девушке, еще не зная, как остановить это безумие. Недолго думая, он схватил Грейс за плечо, разворачивая к себе. Готовый принять ее атаку на себя. И тотчас на него уставились два зеленых глаза, полных ярости. Девушка ловко сбросила с себя чужую руку и заехала Джеймсу кулаком по уху, как в самой заправской магловской драке. Он отшатнулся, но и не собирался отступать.
- Мия! Эй! Это я! Мия!
Нужно заставить ее вернуться.
Джеймс уклонился от очередного удара и схватил Мию за руки. Главное, блокировать палочку. Удары переживаемы, а заклинанием можно навредить очень серьезно. Грейс попыталась извернуться. Еще один удар – в этот раз локтем – пришелся под ребра. Джеймс еле сдержал вздох боли.
По сторонам раздавалось шушуканье, затем девчачий крик. Не хватало еще, чтобы всё это безумие привлекло внимание кого-нибудь из взрослых. Тогда у Мии будут проблемы, а Джеймс этого не хотел.
- Мия, - вновь позвал он. – Мия, пожалуйста…
И где Оливер, когда он так нужен?
Но ни Сноу, ни Розу не привлекла созданная суматоха. Джеймс бросил быстрый взгляд на Дила. Тот стоял, разведя руки в стороны, и таращился на друзей в полной растерянности. Позади него возникла небольшая кучка слизеринцев во главе с черноглазой Камилой. Вот уж кто глядел на них, как на червей под ногами. Столько высокомерия!
- Мия, - Джеймс отвел глаза от слизеринки. Девушка в его руках замерла. И он рискнул отпустить ее. Медленно и осторожно. Не хватало, чтобы Грейс снова пошла в атаку.
- Всё в порядке, - на одном дыхании произнес Джеймс. – Ты в безопасности. Ты в Хогвартсе.
Руки Мии опустились. И хоть Джеймс не видел ее лица, он уже догадался, что приступ, или чем там это в действительности было, уже прошел. Потому Поттер тотчас отошел в сторону.