- Тебе передали.
Излишне гордо для данного момента отбросив волосы с лица, она развернулась и прошествовала до дверей. И пока шаги ее на лестнице не стихли, Мия не шелохнулась. Но когда вернулась тишина, она перестала пялиться на дверь и перевела взгляд на свиток. С виду безобидный, но кто знает, что внутри. Там может быть проклятье, порча или ядовитый порошок. А может, сама бумага пропитана ядом. Или же там написано заклинание, прочитав которое можно уснуть вечным сном.
Чем больше Мия думала, тем сильнее становилось ее недоверие. Наконец, она ткнула в свиток палочкой и мысленно произнесла заклинание: «Ревелио кантеум». Пергамент осветился оранжевым, подпрыгнул пару раз и затих. Он был чист.
Выдохнув, Мия отложила палочку и взяла его в руки. Свиток даже не был запечатан, и она просто развернула его, попутно подумав, а заглядывала ли внутрь любопытная Мишель.
Несколько неровных строк небрежным широким почерком.
«Мия!
Я бы очень хотел встретиться с тобой сегодня. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Потому что я больше не могу об этом молчать. Я не знаю, как ты отреагируешь на мои слова и даже то, придешь ли ты, но я очень надеюсь тебя увидеть.
Помнишь, как мы сидели вместе на лестнице и ели сладости? С тобой мне было тепло, как дома.
Я буду ждать тебя сегодня в лесу, в семь. На полянке, около ручья. Если идти от домика Хагрида, то это на северо-запад.
Джеймс».
Мия не заметила, на каких словах губы ее дрогнули в слабой, но искренней улыбке. Она тоже хорошо помнила тот вечер, когда Джеймс встречался со своим отцом. Тогда, наверное, она взглянула на Поттера по-другому, увидела в нем что-то, что привлекло ее, заставило прийти ему на помощь. В том его поступке проявилась глубина его души. А после… Она бы и не подумала, после всего, что было, что кто-то еще способен подарить ей столько тепла и света, ничего не требуя взамен, вернуть, пусть и на миг, улыбку и ощущение радости. Их с Джеймсом совместный праздник. Тогда Мия была почти счастлива. И лишь самый темный уголок души знал, что этого счастья она не заслужила.
Интересно, что же такое Джеймс собирается ей сказать? В последнее время он всегда рядом. Он поддерживает ее. Не осуждает. Не пытает вопросами, хоть она и видит, как его задевает ее недоверие, как он скрывает свое любопытство. Но почему-то так легко как Оливеру, говорить Джеймсу она не могла. Может, потому, что слишком сильно боялась увидеть разочарование и отвращение в карих глазах Поттера. Боялась, что, узнав о ней слишком много, он уже не захочет быть ей другом.
Она не могла его потерять.
Отогнав образ Поттера, выплывший из памяти, Мия бросила взгляд на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке одной из соседок. Без двадцати семь. Мия еще раз перечитала записку, а затем сложила ее пополам и спрятала под подушкой.
На улице было холодно. Надев пальто и шапочку (повязывать гриффиндорский ало-золотой шарф Мия упорно не желала), девушка опустила палочку в карман и вышла из комнаты. Никто не окликнул ее, не попытался остановить. Впрочем, ничего нового. Мие не было ни до кого дела, и все эти люди отвечали ей тем же. И даже если среди этой толпы были Дилан и Роза, то они также не сделали попытки заговорить со своей… Подругой? Коллегой? Знакомой? Кем Мия стала для них, в конце концов? И кто они для неё?
Спускаясь вниз по многочисленным лестницам, Мия повстречала семикурсника-гриффиндорца, тупо стоявшего у лестницы и проводившего ее пристальным взглядом, от которого стало не по себе; двух маленьких пуффендуйцев, играющих с кусачей тарелочкой, и целующуюся парочку из Когтеврана. Для полного набора не хватило только ребят со Слизерина, но те, видимо, прятались в своих подземельях.
Прежде чем выйти на улицу, Мия вытащила палочку из кармана и сжала в кулаке. За дверями уже смеркалось, но все же света еще было достаточно, чтобы идти, не зажигая огня.
Запретный лес темнел хищной глыбой, разинув свою дикую пасть. И именно туда собиралась Мия. Она не понимала, почему Джеймс назначил встречу именно там, но, должно быть, у него были для этого веские причины. Он бы никогда не подверг ее опасности, она это знала. В лесу Мия не была уже очень давно. Первое время там, среди деревьев, ей было комфортно. Она могла скрываться от людей, точно зная, что ее не побеспокоят, и заниматься улучшением своих боевых навыков. Пока Джеймс и Дил все не испортили. Они нашли ее, а их самих нашли пауки. Если бы не тот случай, Мия бы не стала одной из них.
Воспоминания о гигантских акуромантулах, диких, голодных, не вызывали у девушки ни малейшей дрожи ни тогда, ни сейчас. Конечно, она испугалась, и кто бы не испугался таких челюстей, но быстро пришла в себя еще там, в лесу. А после это и вовсе ее не волновало. Ей было плевать, что она чуть не погибла. Снова. Потому что, случись это, она бы приняла смерть как должное. Ее Мия не боялась. Уже нет. Слишком часто в последнее время они шли рука об руку, что стали почти подружками.
В домике Хагрида горел теплый желтый свет, лившийся из окошка на грядки, запорошенные тонким слоем снега. Мия быстро миновала их – не хватало еще, чтобы профессор поймал ее и вернул в школу – и вступила в тень первых деревьев. Заколдовав палочку, чтобы та указывала на север, Мия выбрала обозначенное в записке направление и, пробормотав «Люмос», зашагала именно туда.
Небольшой слой снега был слишком мал, чтобы заглушать шаги. Но на его светлом фоне отчетливей выделялись все силуэты. Мия останавливалась через каждые несколько шагов, чтобы прислушаться и сверить направление. Ей не хотелось вновь оказаться застигнутой врасплох, как тогда, на празднике в Хэллоуин. Да и повстречаться с недружелюбными пауками тоже не было особого желания.
- Джеймс! – негромко позвала парня Мия. Она зашла уже довольно далеко в лес, но по-прежнему не видела даже следов пребывания поблизости Поттера или кого-либо другого. На несколько секунд ей даже пришла в голову мысль, что она просто взяла неправильное направление, как тут справа стало слышно тихое журчание.
Ручей. Она на месте.
- Джеймс?
Мия подняла палочку повыше, чтобы свет от нее охватывал все близкорасположенные кусты. И какие-то неприятные сомнения заворошились в груди. Чутье подсказывало – что-то не так.
- Джеймс! – снова позвала Мия, и голос ее остался твердым, хотя она чувствовала, как начинает мелко-мелко дрожать. – Это ты?
Инстинкт самосохранения буквально вопил ей – бежать! Показатели опасности зашкаливали. Мие было знакомо это чувство. Она жила с ним почти всю жизнь. Она знала, как замирает сердце, чувствующее опасность. И сейчас ей нужно было уходить. Как можно скорее.
Никто не ответил ей, но вдруг позади, за спиной, там, откуда Мия только что пришла, что-то шевельнулось, с шумом задев промерзшие ветки кустов. Девушка стремительно оглянулась, и сердце в груди подпрыгнуло почти до горла.
- Кто здесь?! – выкрикнула Мия. Она готова была сразиться с кем угодно, но для этого должна была его увидеть. – Выходи!
Кусты снова шевельнулись. И Мие показалось, что там затаилась высокая черная фигура. Не Джеймс. Это не он. Невольно девушка отступила на шаг назад, к ручью. Где же Джеймс? Почему он так опаздывает? Или же… Вдруг с ним что-то случилось? Вдруг на него напали?
- Джеймс! – отчаяние вырывалось наружу. – Если вы тронули Джеймса, то пожалеете, слышите?! Кем бы вы ни были, я вас достану!
Кусты зашумели, словно охваченные резким внезапным порывом ветра, хотя во всем лесу наступил безмолвный штиль. И Мия ощутила исходящую из тьмы ледяную волну магии. И потому лишь крепче вцепилась в свою палочку, пытаясь унять дрожь в руках.
И вдруг черные тени вышли из кустов. Неочерченные силуэты во тьме, они приближались. Трое. Три высокие фигуры, рассеянные во тьме. Мужчина и две женщины. Они двигались плавно, будто призраки, и только создаваемый ими ветер шевелил ветви. Завороженная, Мия словно окаменела и не могла сдвинуться с места. Она смотрела и смотрела на приближающиеся тени, и вдруг дыхание оборвалось – было в них что-то знакомое. Страшное. Пугающее.