- Еще чего! Умею я проигрывать.
- Заметно, - фыркнул слизеринец. – Я хотел сказать, достойно проигрывать.
- Да иди ты, - беззлобно отмахнулся Джеймс, сосредотачивая свое внимание на лежащей на подоконнике шахматной доске. Оливер сидел по другую сторону от нее, и его черные фигуры одерживали верх над его стремительно скудеющий белым войском.
- К твоему сведению, я лет пять уже не играл, - как бы случайно вспомнил Джеймс. У него дома не особо жаловали шахматы, хотя вот кузен Хьюго их обожал – его отец научил его играть буквально с пеленок. Долгое время только дядя Рон и его младший сын были единственными оппонентами Джеймса в этой игре. Пока он ее не забросил, окончательно влюбившись в квиддич.
- Оправдывайся, - со смешком склонил голову Оливер, наблюдая за мучительными размышлениями гриффиндорца о следующем ходе. Вздохнув, Джеймс отправил своего коня вперед и произнес:
- Если бы это был квиддич, я бы тебя уделал.
- Настоящий – да. Но настольный – вряд ли.
Джеймс не удержался от широкой самодовольной улыбки. Если он и был в чем-то лучшим, то в своем спорте, без разницы, на реальной метле или виртуальной. И в этом он был уверен на все сто.
- В следующий раз притащу свой настольный, и проверим, - предложил он, чувствуя скорый триумф. Уж тогда-то он отмстит Оливеру за эти свои поражения. Сноу взглянул на него с улыбкой. И Джеймс подумал, что он улыбается потому, что просто не понимает, во что ввязался.
- Ладно, Джимми, как скажешь, - согласился Оливер. И вскинул брови, указывая на доску. – Шах и мат.
С тихим стоном разочарования Джеймс вдруг понял, почему улыбался Оливер.
За окном, на котором они расположились, засверкали вечерние ноябрьские звезды. И Джеймс, схватив своего упавшего, поверженного короля, взмахнул им, будто палочкой.
- Ещё раз?
Улыбка Оливера превратилась в ухмылку, и он весело потянул:
- О, это будет избиение.
***
Ничего удивительного, что на заклинаниях Джеймс оказался одним из худших. Вместо домашних заданий и самостоятельной практики он либо копался в книгах с символами, которых в библиотеке оказалось бессчетное множество, либо отдыхал в компании Оливера. Не то, чтобы он делал это специально. Просто они вдвоем искали символы, а потом, устав, делали перерывы, развлекая друг друга разговорами или играми. Дил так ни разу и не пожелал к ним присоединиться, и Джеймс знал, что дело в Сноу. Мия тоже оставалась безучастной к загадке дверей, которые даже не видела. Но Джеймс догадывался, что дело в том, что с ней случилось в лесу. Наверное, ей просто нужно было больше времени. Пару раз он пытался заговорить с ней, понимая, что скучает по их разговорам, но она всегда лишь поджимала губы и уходила. И только Роза неизменно рвалась в библиотеку – то ли к книгам, то ли к Джеймсу и Оливеру. Но у нее все никак не получалось из-за горы домашних заданий. Джеймс еще помнил весь ужас пятого года обучения, а уж для такой девушки как Уизли, желающей стать лучшей, это был настоящий кошмар. Хотя однажды она заглянула к ним в пятницу, на целый час. И все эти шестьдесят минут Джеймс едва сдерживался, чтобы не заскрипеть зубами. Потому что от постоянных переглядок Оливера и Розы (между их глазами в такие мгновенья будто искрился воздух), ему с равной долей хотелось проблеваться и разбить что-нибудь на кусочки.
В воскресенье вечером они вдвоем снова засели в библиотеке – Оливер углубился в очередную книгу, переполненную непонятными символами, а Джеймс страдал над работой по трансфигурации.
- Перестань, - спустя какое-то время бросил Сноу, не поднимая головы.
- Что? – хлопнул глазами Джеймс.
- Вздыхать каждые пять минут.
И тотчас Джеймс выдал громкий драматический вздох. Не специально. Ну, почти. Может быть, совсем чуть-чуть. Чтобы немного побесить друга. Оливер поднял голову и уставился на него во все глаза, так, что Поттеру стало немного неуютно, но он не отвел взгляда. Эта дуэль продолжалась несколько мгновений, пока Сноу не закатил глаза.
- Не веди себя так, будто ты старше и умнее меня, - не удержался от комментария Джеймс. Оливер громко цокнул языком и спокойно ответил:
- Но это так и есть.
- Да неужели? – с сомнением вскинул брови Джеймс. Один уголок губ Оливера пополз вверх, создавая какую-то не то полуулыбку, не то полуусмешку.
- Эй, мне уже семнадцать, - ответил он. Джеймс удивленно моргнул.
- Правда?
- Что за тон?
- И… давно?
- С конца октября. Так что да, я и старше, и умнее тебя, - с легким самодовольством подытожил Оливер и вернулся к лежащей перед ним книге.
- И занудней, - прошептал Джеймс едва уловимо.
- Что? – сразу же переспросил Оливер.
- Что? – невинно округлил глаза Джеймс.
- Делай уже свои уроки, - Сноу махнул рукой в сторону учебника. – Да и эти книги никто за нас не просмотрит.
Это точно. Как удалось выяснить, символизм был очень популярен в разные эпохи существования магии, так что книг на данную тему нашелся целый стеллаж. И чтобы ничего не упустить, не достаточно было просмотреть только первую и последнюю страницы. От оглавления не было толку, ведь они понятия не имели, как назвать то, что искали.
- Помощь бы не помешала, - снова вздохнул Джеймс. Уже не так картинно. – Мне кажется, я уже начитался книг до конца жизни. Но Дил не пойдет сюда, к тому же, у него проблемы с учебой. Розе тоже не хватает времени…
Джеймс уловил, как в глазах Оливера на миг скользнули звездочки. И растаяли в серой дымке. Он ведь не идиот, он видел, он догадывался о том, что происходило между этими двумя, и не был в восторге от того, что понимал, от всей этой ситуации.
- А Мия, кажется, еще не совсем пришла в себя, - продолжил он, отметая ненужные размышления. Не сейчас. На самом деле, Джеймс надеялся, что все то, что происходило, не зайдет так далеко, что ему придется думать или, тем более, говорить об этом с Оливером.
- Ты беспокоишься за нее? – поинтересовался слизеринец, пристально всматриваясь в Джеймса. И взгляд его будто забирался под кожу, туда, где билась душа. И, может, именно поэтому иррациональное желание солгать, утаить правду, закрыться исчезло. И Джеймс просто кивнул:
- Да.
Еще несколько секунд Оливер рассматривал его, будто картину, а после несколько раз коротко кивнул, то ли ему, то ли собственным мыслям.
- Да.
Джеймс опустил глаза и уставился на свою работу. Та не была сделана и наполовину и теперь будто смотрела на Поттера в ответ с осуждением. Юноша взялся за перо, намереваясь продолжить писать. Он ожидал, что услышит шелест страниц книги, что означало бы, что Оливер вернулся к чтению, но не уловил ни звука. И снова поднял голову.
Сноу продолжал смотреть на него, чуть прищурив глаза.
- Чего? – сразу нахмурился Джеймс, кожей чувствуя неладное.
- Думаю, - взгляд Оливера устремился куда-то выше и правее плеча Джеймса, но Поттер не сомневался, что за его спиной ничего нет, поэтому даже не оглянулся проверить это, - думаю, Мия не всё нам рассказала о том вечере в лесу.
- Что ты имеешь в виду?
- Не знаю, но… – Оливер покачал головой и провел ладонями по лицу, будто пытаясь стянуть маску, которой не было. – Тени, которых она описывала… Думаешь, ее бы напугали три безликих силуэта? Всё это странно, Джеймс. И она не хочет об этом говорить со мной.
«Со мной». Джеймс сглотнул обиду.
- Она просто не хочет об этом говорить, потому что напугана, и всё, - огрызнулся он. Сама мысль о том, что Мия доверяет Оливеру больше, чем ему, была неприятной. А сомнения от слизеринца еще хуже.
- Нормальные люди могут чего-то бояться и молчать об этом. Тем более, если вспомнить, что с Мией что-то случилось в прошлом, - продолжил Джеймс. – Какая вообще разница, как выглядели эти тени?
- Это могло бы нам помочь.
- Или нет! Знаешь, я лучше займусь трансфигурацией, иначе Эджком накажет меня до конца семестра, - не скрывая раздражение, выдохнул Джеймс и уткнулся в тетрадку. – Хоть она и не капюшон, не горю желанием проводить с ней дополнительные часы. А ты ищи то, что нам действительно поможет.