— Ох, ну ты и любишь испытать судьбу, я на твоём месте не была бы так уверена, — послышались другие голоса в трубке. — Наш Квазимодо явился, постараюсь сделать что-нибудь, — и связь разъединилась. Быстро съев два горячих тоста на ходу, она закрыла дверь и засунула ключ от номера в карман пальто. Не прошло и десяти минут, как по ушам неожиданно ударила громкая трель собственного мобильного.
— Браун! — она зажала одно ухо от резкого и противного голоса своего начальника. Уж слишком он «беспокоится» о том, где находилась его подчинённая в самом начале рабочего дня. — Если ты не подойдёшь, то… — голос мужчины буквально сочился ядом от злости.
— Я буду сегодня, мистер Фокс. Репортаж должен выйти в 17:30 по нашему времени, буду у вас уже через полчаса, — девушка перепрыгнула через неглубокую лужу и уверенно зашагала в сторону к метро. Начальник ещё долго не мог успокоиться и что-то кричал в трубку. — Мне уже прислали адрес, да. Нет, я совершенно не пренебрегаю вашим глубочайшим доверием, — пройдя через турникет, мистер Фокс на том конце телефона пропустил мимо ушей её фразу, продолжил говорить о своем. Мысленно пожелав себе терпения, она зашла в поезд. Через двадцать минут она уже была на месте.
— Если он тебя встретит, — как только двери лифта открылись, Рита подбежала к Хизер и отвела в комнату, где подготавливали журналистов и ведущих для прямого эфира. — Что с тобой? Соберись! — она помогла Браун снять пиджак и немного припудрить лицо. Перед эфиром в студии все суетились, бегали и перекрикивали друг друга. Зеркало освещалось несколькими лампочками, на узкой тумбочке в специальном черном чемоданчике было много косметики, в особенности тональных средств. Пока девушка подготавливала кисти для лица, Хизер смотрела на листах свои реплики и весь сценарий дневных новостей.
— Эфир через 20 секунд! Браун, вставай и иди в кадр, тебя тут ждут уже, — скомандовала низенькая женщина с рацией в руке и снова растворилась в толпе журналистов и других рабочих.
Взяв специально подготовленный для неё микрофон, Хизер встала на точку и подняла голову, смотря прямо на большой объектив камеры. Натянув на лицо улыбку, девушка поднесла микрофон к губам, в наушнике послышалось «Начали!»: — Добрый день, дорогие жители Нью-Йорка! С Вами сейчас в студии Хизер Браун и мы с моей командой расскажем и покажем Вам последние происшествия, происходящие в огромном мегаполисе!
***
15:47 дня.
Нижний Манхэттен, 1 Police Plaza
Быстро печатая очередной документ с данными на банковские счета Лэнгли, сержант Майк устало вздохнул и посмотрел на своего напарника, который, в свою очередь, разгребал показания свидетелей. Они сидели в тесном и душном помещении полицейского архива уже больше четырех часов, но среди уже опрошенных не смогли найти никого, кто подписался бы анонимом или не явился на допрос. Странные найденные счета на весьма крупные суммы, которые они вместе с техническими аналитиками обнаружили, сразу отправили заместителю и временному директору CBS — Адаму Хиллу. Он был не меньше шокирован, чем они, когда обнаружил денежную утечку к неизвестному лицу.
— Мне кажется, мы что-то упускаем, оно должно находиться прямо перед нашим носом, но мы упорно не хотим этого видеть, — очередная распечатанная копия документов вылетела из ксерокса. Майк её подхватил и сцепил скрепкой. — Неужели ни у кого из всего руководства не возникли вопросы по затратам, неужели они так просто доверяли ему такие деньги? — он развел руки в стороны, показывая большой масштаб капитала. — Я вот, например, каждый день проверяю свои счета, дабы удостовериться, что всё приходит вовремя. А тут получается, он не только разорил почти полностью компанию с миллиардным оборотом, но и своих коллег. За такое и убить можно! — присвистнул тот, смотря на громадные цифры. Ситуация складывалась очень странная и непонятная.
— Согласен. Но пока не делай поспешных выводов, возможно, тут все более запутано, — подал голос сержант Томас, находясь за большим шкафом с папками и пыльными коробками. — Счета каждого из директоров проверялись и отслеживались специальной базой данных, но при отправке Лэнгли происходит сбой. В день его убийства нет ни даты, ни времени отправки счетов, у его жены тоже. А сбой происходит по вине какого-то человека, — он щелкнул пальцами, подзывая к себе коллегу. — В допросных картах и опросах свидетелей нет только одного имени, Адам Хилл, — он указал на список.
— Странно, он же участвовал в допросе, сам инспектор Лукас его допрашивал, — он ещё раз полистал папку.
— Вот что еще любопытно, - Хантер вытащил из-под стопки бумаг газетную вырезку.
Майк удивленно покосился на своего напарника: — Ого, вижу ты о нашей бойкой журналистке решил узнать всё, — Хантер закатил глаза, поражаясь своему коллеге. — Я помню это резонансное убийство известного журналиста Альфреда Брауна и нападения на его дочь, но оно тут причем?
— Не о том думаешь, Майк. Это дело нашей потенциальной свидетельницы, Хизер Браун. Как выяснилось, после убийства и в ходе расследования её отец не оставил ничего ни жене, ни дочери, так как был банкротом. Данных пятилетней давности не сохранилось, но выписки с допросов остались, и кое-какие счета банк всё-таки отдал. За последние месяцы жизни мистер Альфред перечислял некоторые суммы тому же анониму, полиции тогда не удалось найти его, — когда Хантер нашел в архивах это расследование, то понял, почему ему показалось знакомым фамилия той девушки.
— И ты думаешь, что эти дела связаны? Да брось, тебя не послушают. Его прикрыли ещё давно за неимение достоверности улик, свидетелей и потенциальных подозреваемых. Насколько я помню, тогда всё произошло ночью и ничего никто не видел, — коробка упала на пол и лежащие документы рассыпались по полу, но мужчины не обратили на это внимания, проверяя имена задержанных.
— Это каждому известно, но порывшись немного в протоколах, я обнаружил странности. Список тех, кто не явился на допрос, угадай какое имя, я нашел среди других, — Майк удивленно взял у своего партнера лист и расширил глаза от удивления. — Мы должны немедленно навестить этого господина и разобраться к чему эта вся загадочность, — Хантер уже набирал номер своего начальника.
***
18:34 вечера
Мидтаун, 54 улица.
Положив мобильник в сумку на плече, девушка вышла из стеклянных дверей небоскрёба. На улице ощутимо похолодало, порывистый ветер пощечиной ударил по лицу и растрепал волосы, и Хизер, наконец, смогла вздохнуть свободней. Патрульные полицейские машины стояли на большой парковке, некоторые приезжали и уезжали.
— Нам не смогли дать разрешение на ещё один допрос мистера Хилла, но мы будем подавать запрос снова и снова. Что-то тут не чисто, — произнес чуть громче мужчина. — Не может быть такого, чтобы он отсутствовал вечно, — она поежилась. В толпе Хизер заметила знакомое лицо. Тот голубоглазый странный сержант. Томас Хантер стоял неподалёку с патрульными и о чем-то долго разговаривал, жестикулируя при этом бурно руками. Она спустилась медленно по лестнице, утыкаясь в телефон.
— Добрый вечер, — поздоровался мужчина и двое в штатском рядом с ним кивнули девушке в знак приветствия. Браун нахмурилась и поправила сумку на плече.
— Я-то думала, вы уже поймали настоящего убийцу, раз уж у вас есть время ездить по всему Нью-Йорку, — Хизер даже не поздоровалась в ответ. Мужчина не переставал удивляться тому, насколько была груба эта молодая особа со служителями закона. — И так много людей задействовано в этом расследовании, что даже двоих приставили ко мне, — Хантер снял фуражку.
— Мы работаем над поимкой, уверяю вас, мисс Хизер. А ваша охрана — это приказ лично от инспектора Лукаса Рока, таков порядок, — она промолчала и отвела глаза в сторону. Томас не сдержал слабой улыбки.
— И как же продвигается расследование, сержант Хантер? — поинтересовалась она, следя за реакцией полицейского. И тут он кое-что понял: эта девушка ищет что-то, используя доступные ей средства. Всё же она журналист криминальной хроники. — Я слышала, что подозреваемых множество, у нас только об этом все и говорят, — не упуская возможности, осторожно расспросила она. Сразу в лоб. Бинго! Томас сразу раскусил её.