— Надо было с ними пойти, — пробурчала Веледара, шагая в темноте.
— Тише, — шикнула Зара на неё, хватая подругу за руку. — Там кто-то идет. Веди себя естественно.
Шаги приближались. В оглушительной тишине раздавался только громкий стук каблуков о темный камень. Девочки напряглись, но укрыться в коридоре негде — повсюду лишь холодные стены. Внезапно, из темноты вышла Светлана, золото на её платье горело даже в ночи. Губы девушки презрительно скривились.
— Болотная ведьма, да не одна. То-то тиной завоняло.
— Иди своей дорогой, Волкова, — огрызнулась Зара. Повелительница льда действовала ей на нервы одним своим появлением.
— Побольше уважения к будущей королеве Черногорья, деревенщина.
Веледара за спиной подруги возмущенно ахнула, уже собираясь выйти на разборки к Волковой, но Зарина смогла её удержать. Им нельзя сейчас вмешиваться в драки.
— Ты еще не королева. И уважение нужно заслужить.
Светлана самодовольно улыбнулась.
— Ну, так и ты еще не член Круга. И даже став им, на этой земле будешь подчиняться мне.
Девушка ничего не ответила, она прекрасно знала, что это неправда. Колдунья подчиняется лишь законам Круга, как и другие его члены. А преклоняться перед предателем ей не позволит гордость.
— Верь в свои сказки дальше, Светлана, — наконец ответила Зара, успокоившись. — А нам пора на праздник.
Твердая рука Волковой не дала ей сделать и шагу. Брови той соединились в одну линию:
— Где Казимир? Я видела, как он шел с тобой.
Ей не составило труда вытерпеть взгляд ледяной волшебницы.
— Должно быть с Владом в комнате. Я не сторожу его, в отличие от тебя.
Светлана оскалилась, точно дикий зверь, а хватка на руке стала сильнее. Хуже всего было то, что Зарина четко осознавла, примени магию девушка сейчас — ей не выстоять.
— Последний раз тебя предупреждаю, болотная ведьма. Оставь его по хорошему и возвращайся в свои топи. Уверена, нежить по тебе тоскует.
Веледара оскорбленно открыла рот и уже хотела было добавить от себя пару горячих слов, но то, что сделала подруга, оказалось намного эффективней.
Эффективней и беспощадней против ледяной волшебницы.
— Уверена, не так сильно, как я по мягкости перин в его спальне.
Услышав это, девушка резко убрала руку и презрительно вытерла её об платье. Взглянув на девочек в последний раз, Светлана ушла в темноту коридоров. Зара переглянулась с Веледарой, в глазах той читалось восхищение и смех.
— А нам еще повезло…
Каз и Влад встретили их молчанием у восточного крыла, лишь слегка кивнув в знак подтверждения, что план идет ровно. До конюшен они добрались тихо, шагая друг за другом, контролируя дыхание. Как будто кто-то мог следить за ними. Но Зарина думала, что даже эти зловещие стены могли донести на них Святогору или кому-то из Волковых.
Влад открыл тяжелые деревянные двери, пропуская всю группу вперед. В конюшне было тепло и пахло сеном.
— Сюда, только тихо, — сказал Каз. Он вел их в самый конец. Проходя мимо стоил с лошадьми, они открывали сонные глаза, смотря на путников, что потревожили их сон. Местные лошади отличались от всех тех, что, когда либо, видели девочки.
— Мы поедем на них? — Вельда указала рукой на последний загон, там была тройка рябых жеребцов. Зара побледнела.
— Нет, — ответили мальчики хором. Влад открыл следующую дверь, и оттуда подул сильный ветер. Зара тут же ощутила, как сотни мурашек бегут по спине. Когда они вышли на улицу, перед ними уже стояла упряжка. И мальчики были правы, поедут они совсем не на лошадях.
— Олени! — в один голос вскинули девочки, открыв рты.
— Северные, — поддакнул Влад. — На них приехало семейство Волковых. Только они разводят их в нашем краю.
— Садитесь быстрее, — поторопил Каз, хмурясь.
Девочки запрыгнули в упряжку, кладя вещи под ноги. Влад, повеселев, сел на место кучера, чувствуя невероятный прилив энергии. Он давно не практиковался в езде, но тут у него не может быть ошибки.
— Все готовы? — спросил он, завязывая шарф вокруг шеи и надевая капюшон. Получив утвердительные кивки, он со смехом взял поводья, наблюдая, как олени, в нетерпении стукают копытами об мерзлый снег. Не сдержавшись, он обернулся и со смешком добавил. — Надеюсь, что да. Когда еще будет возможность угнать упряжку у невесты Каза?
И не увидев, как округлились глаза озерной колдуньи, он вздернул поводья с криком. Олени бросились в путь по заснеженной дороге. Каз в последний раз посмотрел на горную цепь, в которой он вырос. Он пытался разглядеть Черногорье, но не получалось. До самого утра в нем погасли все огни, а гости будут танцевать и воспевать Черного и Белого бога, их великую битву и наступающую весну. А утром, когда опьяневшие и уставшие от танцев гости будут расходиться по своим домам, Гаральд Волков, вместе со своей женой, обнаружит, что их новая повозка с северными оленями исчезла из конюшни.