— Утром. На рассвете.
Девушка ничего не ответила, лишь обняла себя руками, потупив взгляд. Шаман больше не намеревался стоять вот так и развернулся, идя в сторону дома. До утра он собирался предаться сну.
— Стойте! — перед его лицом тут же оказалась она. Кажется, он вспомнил, что её зовут Мирославой, но не был уверен в точности своей памяти. — Пожалуйста. Могу ли я… могу ли я пойти с вами?
Кам постарался скрыть удивление. Такой просьбы от дочери главы этой деревни он не ожидал. И при всем желании не мог помочь ей.
— От чего ты бежишь, пра-пра-пра-внучка Настасьи? Я знал твою прабабку, она никогда не бежала от своей судьбы.
— А от нежеланной свадьбы и нелюбимого мужа?
— Ты старшая дочь Михая, его лицо и кровь. Именно от тебя зависит не только продолжение рода Миклушиных, но и судьба этой земли.
— От меня будет зависеть только качество мытья полов в доме, — первый всхлип прозвучал неожиданно для них обоих. Её губы задрожали, в попытке сказать что-то еще. Бездонные васильковые глаза наполнились влагой, и, шмыгнув носом, девушка убежала в сумерки.
На рассвете, как и положено, Шуя поклонился солнцу, когда одернул занавеску на окне. Всю ночь ему снилось, что он бежал, долго и быстро, как никогда раньше. Под ногами мелькали бескрайние степи, они сменялись острыми камнями и крепкими скалами, он топтал густые травы и тревожил покой зеленых мхов. Что он искал или от чего убегал? Шуя не знал. Он просто бежал вперед, не оглядываясь. И лишь, когда его окончательно сморила жажда, он позволил себе нагнулся к холодному ручью. Но вместо своего отражения увидел голову оленя.
На этом он проснулся и еще долго лежал, слушая медленный стук собственного сердца. Наверное, это нормально. Его наставник мог с легкостью перенестись в сознание птицы или любого другого зверя, а это значит, что и он, Шуя, сделает это когда-нибудь.
Кам давно не спал. Он проснулся задолго до зари, собрал малочисленные вещи, наполнил фляги водой и завернул несколько припасов, добровольно отданных щедрыми хозяевами.
— Через пять минут выходим. Будь готов, — кратко сказал он, выходя из дома. Этого времени вполне хватило, чтобы умыться и привести себя в порядок. Пусть Шуя никогда не заморачивался по поводу своего внешнего вида, сегодня он выглядел особенно плохо, хоть готов был поклясться — проспал всю ночь. Только круги под глазами и потрескавшиеся губы говорили об обратном. Он руками причесал длинные волосы и вышел на улицу к наставнику.
Тот его уже ждал с сумкой на спине.
Они прошли до главных ворот в полной тишине, молча наблюдая, как жители потихоньку просыпаются и приступают к своим повседневным работам. Они приветливо махали руками, прощаясь с гостями. Вождь ждал их в конце деревни.
— Счастливого пути вам, потомки Солнца, — поменяв голос, он твердо добавил. — Мы ждем, что вы исполните свой долг и уберете Берендея из нашего края.
— Да прибудут с вами Боги, — ответил Кам и вышел за ворота. Шуя последовал за ним, кивнув напоследок мужчине. По его глазам было видно, что он с удовольствием провожает их из деревни и ждет, что больше они не пересекут их порог.
— Да озарит Солнце ваши дома, — тихо ответил Шуя, поправляя свою сумку, больше не оборачиваясь. Им предстоит еще многое сделать за эту неделю, прежде, чем выдвинуться на берендея. Если они не ошибаются, то зверь идет вниз по течению там, где расположились основные деревни и города южных степей. И тот, кто скрывается под шкурой медведя не остановится на достигнутом.
Кам помнил, как век или полтора назад, оборотень вырезал селения десятками, пока его не остановили. Тогда на помощь пришла Вельга с её способностью размывать черту мира живых с миром мертвых. Духи подсобили им, и общими силами удалось освободить землю от обреченного колдуна.
Черная магия шла бок обок со светлой. Магия крови и проклятий подкупала мощью колдовства. Не смотря на сложность ритуалов, последователи темной магии шли на риски, развивая своё мастерство. В одной из книг о магии крови Кам обнаружил способ освободить душу колдуна от черной магии, для этого нужно отыскать горный камень.
Их путь лежал к одной из семи пустынь. Они еще не так много прошли, но липкий пот успел покрыть тело и намочить одежду. Конечно, в солнцепек они останавливались под тенью небольшой рощицы. Надеяться на обильную растительность не приходилось, ведь, чем дальше они отходили от границы с Озерным краем, тем меньше хранилось воды в почве, тем солнце было выше и беспощаднее.