И все же, Зара заметила, что её друг чем-то встревожен.
— Влад, что-то случилось? — осторожно начала она.
Парень вздрогнул, будто не ожидал такого вопроса, а после виновато улыбнулся. Его веснушки горели ярче в желтом свете огня печи. Парень приоткрыл рот, но потом снова закрыл, не зная, как сказать. Или что.
— Ничего страшного. Просто голова забита мыслями, — он почесал за ушком Пушка, и тот сладко зевнул. — Как поживает Веледара? Очень жаль, что сегодня не увиделись…
— Отлично. Брат, наконец, сделал ей новую шапку и даже платок расписной где-то выменял. Того и гляди, теперь неделю будет по краю ходить, красоваться.
— Она любит наряжаться.
В его голосе слышалось тепло, и Заре подумалось, что такого доброго человека, как Влада, она не встречала. Другой парень бы засмеялся или пошутил про «девичьи глупости». Но в глазах друга никто не выглядел глупым. Тогда она решилась спросить:
— Почему Каз в этот раз не пришел? Вы поссорились?
На этот раз парень рассмеялся.
— Нет, конечно. У него сейчас… некоторые проблемы в семье. Нужно решить парочку… эм, вопросов.
Каждое слово было подобрано с умом, прошедшим отборку по всем категориям Морозовых. И пусть Власов ненавидел обманывать друзей, никто не мешал ему обходить правду стороной, выдавая лишь малую её часть.
— Надеюсь, это что-то не очень серьёзное.
— Это не то, с чем Каз бы не справился. И кстати, — Влад подмигнул, — он передавал, что постарается скоро навестить тебя и вообще очень скучает. Говорит, что не может уснуть, так, как все думает о твоих вкусных отварах и зеленых глазах.
Ей пришлось приложить усилия, чтобы угомонить разволновавшееся сердце, укротить его стук. Как будто её взволновала еще одна шуточка Влада. Но Зара была благодарна всем богам, что жар от печи скрывал её покрасневшие щеки. Собрав волю в кулак, она хитро прищурилась, как всегда это делала, и выгнула бровь.
— Что, прям так и сказал?
— На самом деле нет, — признался Власов, улыбаясь. — Про отвары я придумал.
Жаль, что на полке с травами не хранилось ничего от ненужных мыслей. Сейчас было бы неплохо выпить такую настойку и забыть о волнении в груди. Пульс против воли ускорился, Зара посмотрела на свои руки — вечно холодные, как кровь болотных тварей. Ей не хотелось верить, что слова Влада были правдой. Иначе появился бы повод замирать сердцу чаще, а этого она не хотела. Как и не хотела привязываться к тому, кто принадлежит земле так, как она Кругу.
Влад не понял её потухшего взгляда, но оно было к лучшему. Чужая душа — потемки, как те, в которых ему добираться до дома. Конечно, сейчас у него шло дежурство в Красных скалах. Сбежать от туда не составило труда — кто захочет проверять далекий пост, находящийся на краю Северных земель? А его напарник только рад, что тот вызвался один проверить дальние посты.
Сегодня он не сможет остаться надолго, дождаться Веледары и выслушать все то, что произошло с ней за эти дни. Девушка не упустила бы ни одну деталь, рассказывая все в мельчайших подробностях, активно жестикулируя. Лучше всего у неё получалось изображать свою бабушку и Дмитрия. Та поджимала губы и выпячивала подбородок, с важным видом рассказывая о насущных делах.
В прошлый раз он с Казом надорвал живот от смеха. Даже серьёзная Зарина не смогла сдержать смешок.
По неизвестной причине, Святогор решил изменить привычный порядок дежурств. Влад подозревал, что дело в постоянном отсутствии четы Морозовых в Гнездеце, но не мог удостоверить свою теорию. Когда Каз возвращался после нескольких дней отсутствия, он мог много часов молчать или уставиться в свою тарелку, долго не обращая внимания ни на кого. Блеск жизни в глазах появлялся только тогда, когда Морозов пытался расспросить о далеком Болотном крае. Получив всю информацию, снова замолкал, погружаясь в себя. После стало ясно, что Святогор решил, вдобавок к обычным тренировкам, лично обучать приемника.
Тот не выглядел счастливым, хоть ни разу не пожаловался на деда. Влад видел, как устал друг, как взгляд становился более диким, а удары на спаррингах жестче. В прошлый раз Морозов смог выбить топор у противника одним ударом. Якоб гордо провозгласил победу Каза, но тот не улыбался, сухо поблагодарил противника за бой, а после скрылся за дверью. Влад хотел обсудить все вечером, но когда пришло время готовиться ко сну, то узнал, что Святогор снова покинул Гнездец, и Каз отправился с ним.