Это же надо было пробраться тайком в Черногорье!
Воспоминания градом нахлынули, вновь и вновь возвращая её к подножью гор. Они с Вельгой ехали два дня в повозке, объезжая скалы и ущелья по удобной дороге. Рябиновый путь забросили несколько веков назад, когда еще потомки Морозова стояли на одной стороне с озерными ведьмами. Но сейчас о нем мало кто помнил, только красные гроздья рябины под снегом могли догадываться о событиях прошлых лет. Останавливались всего раз на несколько часов, когда чернота ночи скрывала опасные участки дороги. Двое мужчин — Ефим и Григорий согласились сопровождать их в опасный край, выделив лошадей и повозку. Зара всю дорогу чувствовала себя неловко, зная, что Вельга смогла бы добраться до места куда быстрее.
За долгие часы она и подумать не могла, что за ними хвост.
Когда два война с золотым гербом ворона на спине остановили их, Зара сразу поняла, что они в Черногорье и даже обрадовалась, что трудная дорога подошла к концу — её больше не будет укачивать, а затекшие ноги получат свободу. Она вышла из повозки, вдыхая непривычно морозный воздух, оглядываясь по сторонам, вспоминая все то, что когда-либо рассказывали ей мальчики о Северном крае. Их слова не шли в никакое сравнение с увиденным. Даже когда они уселись в белоснежную повозку с оленями, поднимаясь ввысь по серпантину, Зара продолжала восхищаться. Те снежные вершины, что видны с утеса Веряжмы, теперь казались просто гигантскими. Вельга тихо улыбалась, глядя на неё, но улыбка померкла, стоило лишь им въехать в пределы мрачного замка.
Странные чувства бились в ней — чужая тоска смешивалась с настороженностью, но их все перебивало нетерпение. Это испытание оказалось намного интереснее летнего Солнцестояния.
Восторг прервал до боли знакомый вскрик. Один из воинов оступился на скользкой корке льда, опрокинул дубовый сундук с одеждой и гостинцами. Под ним, накрытая покрывалом, пряталась Веледара.
Испуганная и дрожащая от ужаса, она едва ли смогла сама подняться, как острие меча уткнулось ей в грудь. Озадаченность на лице одного из воинов сменилась решимостью, ему не должна быть дорого жизнь девушки-ведьмы, что тайком пробралась в его дом.
Но в Черногорье законы чтятся куда сильнее ненависти и предубеждениям.
Веледару тут же увели в замок, а наставница ринулась за ней, готовая вступиться. Зара так и осталась стоять там, гадая, как же сложится судьба подруги. Святогор плохо переносит разговоры о колдуньях западных земель, а уж присутствие одной из них, да уж тем более внучки самой Домны приведет его в полное бешенство. Зара молилась, чтобы подруга отделалась выговором или пустяковым наказанием. Не хватало, чтобы напряженные отношения между Северным и Озерным краем усугубились еще больше.
В коридорах оказалось пусто, но, тем не менее, она отчетливо ощущала, что за ней наблюдают. То же самое, как и на болотах, множество существ таится в зарослях камышей, прячется под слоем тины и трухлявых бревен на берегу. Только в холодных коридорах помимо пробирающего до костей сквозняка она так и никого не встретила.
И все же, лёд, покрывающий каменные стены был другим. Зарина отчетливо чувствовала, как что-то пульсирует и переливается в нем. Как будто он… живой. Словно весь замок был единым организмом со своим кровообращением, пересечением вен и органов. Странное сравнение заставило её почувствовать себя неуютно.
За своими мыслями Зарина не заметила, как совершенно случайно наткнулась на двух девушек, разговаривающих у подоконника. Те в один миг почувствовали её присутствие и прекратили беседу.
— Добрый вечер, — неловко сказала юная колдунья, надеясь, что голос звучал достаточно дружелюбно.
— Болотная ведьма, — голосом, сотканным из тысячи снежных игл, произнесла одна из девушек, и её глаза вспыхнули. Она выпрямилось, отчего её безупречный голубой кафтан засиял в морозных переливах. — Разгуливаешь по нашему дому?
Зара подняла бровь и поджала губы. Так её еще не называли. Прозвище казалось обидным, отдающим неприязнью. До этого она и не знала, что может ненавидеть кого-то за несколько секунд.