Макс лишь недобро усмехнулся, бросив короткий взгляд на часы.
— Хорошо, приму к сведению, — процедил он сквозь зубы, провожая меня взглядом.
Всю первую половину дня я провела в душном кабинете, выполняя мелкие порученные задания. Мои собственные исследования отошли на второй план, уступив место бюрократическим делам и переписыванию ненужных документов. Это была рутинная работа, которая никак не приближала меня к сенсации, но необходимость соблюдать субординацию вынуждала терпеть.
Отчетливо помню тот миг, когда я окончательно потеряла терпение. Сидя за компьютером, я смотрела на пустой экран, тщетно пытаясь сконцентрироваться на вечерних планах. Когда подошёл шеф, я была близка к эмоциональному взрыву.
— Настя, зайдите ко мне, пожалуйста, — произнес он официально, но в глазах читались хитрые нотки, при посторонних Максим Андреевич всегда так обращался.
Ощущая внутреннее сопротивление, я последовала за ним в кабинет. Пока шла, сердце билось быстрее обычного, и нервы начали давать о себе знать.
— Присаживайся, — предложил Максим, удобно устроившись в кресле. Я села напротив, нервно перебирая пальцы рук.
Разговор принял неожиданный оборот. Вместо обсуждения расследования, шеф неожиданно заговорил о моем режиме работы.
— Скажи, Настя, почему ты так редко показываешься здесь? Разве тебе не интересно пообщаться с коллегами? — спросил он, пристально посмотрев на меня.
— Просто работаю удалённо, это удобнее, — честно призналась я, прекрасно понимая его намерения.
— Понятно, — произнёс он спокойно, постукивая пальцами по столу. Затем сделал небольшую паузу, оценивающе взглянув на меня. — Может, встретимся вечером? Обсудим рабочие моменты, а заодно и расслабимся немного...
Отвергнув очередное за день «заманчивое» предложение, я постаралась сменить тему разговора.
— Лучше расскажи, зачем вызвал, — попросила я, сохраняя хладнокровие.
— Ох, да ладно тебе, Настенька, разве нельзя устроить небольшой перерыв? — попытался смягчить тон шеф, однако его слова звучали принуждённо.
Понимая, что ситуация принимает нежелательный поворот, я резко встала и направилась к выходу.
— Извини, Максим, но у меня есть срочные дела, я и так потратила впустую кучу времени, — заявила я твёрдо, оставив шефа одного в недоумении.
Оставив кабинет, я почувствовала огромное облегчение. Хотя мысли о расследовании продолжали преследовать меня, появилась надежда, что смогу выбраться отсюда вовремя и поехать к сестре.
Уже садясь в машину, я получила сообщение от шефа, приглашающее на ужин в ресторан с одним "важным для нас источником".
Взглянув на часы, а они показывали четыре часа, я вздохнула и направилась в «Три слона», где через час, как написал Максим, уже была назначена встреча.
Оказавшись в заведении точно к пяти, я долго сидела одна, дожидаясь прибытия непонятно кого. Спустя полчаса меня ждал неприятный сюрприз, в зал зашел шеф и, конечно же, направился за мой столик. Сказать, что я была в бешенстве, это ничего не сказать.
— Сказал, что в следующий раз встретимся, не сможет сегодня, — мягко проговорил он пожимая плечами, накрывая мою руку своей ладонью. — Но есть и плюсы, мы наконец то побудем вдвоем, это судьба!
— Точно, судьба, — пробубнила я, изо всех сил стараясь сдержаться, и начала озираться по сторонам в поисках официанта. — Пусть рассчитает меня за съеденный салат и чашку кофе, и скорее, — взмолилась я, правда, мысленно, тут он как раз попался на глаза, и я, показав на себя и ткнув пальцем в сторону кассы, облегченно выдохнула.
Тем временем Максим продолжал наглаживать мою руку, повторяя попытки опустить ее мне на колено. Чувствуя растущую панику, я подумала о плане побега. И тут произошло чудо: мальчишка, обслуживающий столик наконец принес счет, и я, не глядя, сунула двухтысячную купюру, вскочила и, буркнув скорее себе под нос: «Мне пора», — не смотря на Макса, выбежала из ресторана, искренне радуясь возможности покинуть его навязчивое общество. Так закончилась ещё одна утомительная смена, наполненная стрессом и давлением со стороны руководства. Думаю, не стоит объяснять, почему я стараюсь не появляться в конторе.
Радостно вдохнув свежий воздух и быстро добежав до машины, я включила двигатель и, взглянув на часы, резво стартанула с места. Вика пунктуальна до мозга костей, и за опоздание в одну минуту мозг выносить будет два часа, так что к офису сестры я прибыла ровно в семь вечера.