Тени тебя (ЛП)

Роб покачал головой:

— Не тот случай. Похоже, кто-то изрезал его в клочья. И это точно не охотничьи раны.

Моя челюсть напряглась:

— Где?

— Тропа Норт-Ридж, примерно километр от начала. Пришлось сообщить Ло, это его участок. Сказал, встретит тебя там.

— Кто сообщил?

— Турист. Сначала подумал, что это нападение животного. Просто хотел предупредить, что туша почти на самой тропе, чтобы другие не столкнулись с хищником.

— Может быть пума, — предположил я.

— Может. Но турист прислал фото. Раны слишком ровные для зубов и когтей.

У меня в животе неприятно засосало, но я коротко кивнул и поднялся.

— Хочешь взять с собой Минди или Оскара? — спросил Роб.

Я только посмотрел на него.

Он усмехнулся:

— Ладно-ладно. Удачи. Позвони, как будут новости.

Я вышел в общий зал и направился к своему столу. Минди все еще стояла рядом.

— Вызов? — спросила она.

— Ага.

— Что случилось?

— Мертвый олень.

Оскар прищурился:

— Из-за мёртвых оленей нас не вызывают.

Я лишь пожал плечами, надевая куртку.

— Я могла бы поехать с тобой, — предложила Минди. — У меня сейчас всё равно ничего нет.

— Обойдусь, — отрезал я.

Оскар расхохотался, и Минди злобно сверкнула на него глазами. Я воспользовался моментом и быстро улизнул к ресепшену, а оттуда — на парковку. Воздух потеплел, но куртка всё ещё была нужна. Забравшись в пикап, я завёл двигатель.

Добраться до начала тропы было недолго — наш участок находился за городом. На гравийной стоянке никого не было, но ждать я не стал. Какое-то глухое беспокойство осело внутри, и я должен был на него ответить.

Схватив рюкзак, я вылез из машины и пошёл по тропе. Тишина гор окутала меня, постепенно гася ту самую звериную энергию, что будто текла у меня в костях. Я позволил этой тишине успокаивать — ее нарушал лишь шорох сосен да редкое птичье пение.

Квадрицепсы запекло, когда я взбирался на крутой подъем. Это жжение я принял с благодарностью — оно напоминало, что я жив. Настоящий. Человек.

Пятнадцати минут хватило, чтобы дойти до мертвого оленя. Он лежал, наполовину съехав с тропы, шея вывернута под неестественным углом. Желудок скрутило от этой картины. Какая пустая трата жизни.

Я не осуждал охоту, если мясо шло в дело. Но к тем, кто убивает ради «очков» на воображаемой шкале, у меня не было ни малейшего уважения. Однако это был не тот случай. Здесь было что-то гораздо мрачнее.

— Что думаешь? — позвал Ло со стороны тропы.

Я не поднялся и не обернулся, просто продолжал изучать тушу. Роб был прав — это сделали не когти зверя. Слишком точные порезы. Слишком чистые.

— Это сделал человек, не животное.

Ло выругался и присел рядом, рассматривая тело:

— Определенно нож.

Он быстро набрал сообщение:

— Вызвал криминалистов.

— Отлично, — я поднялся.

Ло тоже выпрямился, оглядываясь по сторонам:

— Видел, ты вчера ушел сразу после Аспен.

Я напрягся. Это был явно наводящий вопрос.

Когда я не ответил, Ло бросил на меня взгляд, приподняв брови.

Я уставился в лес:

— У нее машина барахлит. Я поехал за ней следом.

— Молодец. Похоже, вы с ней хорошо ладите.

— Это что, чаепитие со сплетнями? — рявкнул я. Обычно Ло не лез с расспросами, особенно когда речь шла о женщинах. Сам он терпеть не мог подобных вопросов — слишком уж много скелетов у него в шкафу.

Ло вскинул руки:

— Просто любопытно. Аспен — хорошая женщина. Ты мог бы найти и похуже.

— Хочешь, я начну спрашивать о твоих романах?

В глазах Ло сразу опустились заслонки, и я почувствовал себя мудаком.

Я прокашлялся и снова повернулся к туше. Не знаю, что это говорит о нас, но с кровью и смертью мы всегда справлялись лучше, чем с чувствами.

— Что думаешь?

Ло проследил за моим взглядом и снова осмотрел место.

— Вот эти следы?

Он указал на шею косули, и я кивнул.

— Они неуверенные, будто тот, кто это делал, все еще не решался. — Он показал на середину тела. — А эти — глубже, увереннее.

Он поднял глаза и встретился со мной взглядом:

— Наш парень привыкает убивать.

12

АСПЕН

Я вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда Лоусон въехал в мой двор. Кэйди подпрыгивала рядом — ее восторг от встречи с лучшим другом никогда не угасал. Неважно, что вчера она провела с ним весь день в школе и потом еще играла после уроков.

Лоусон выпрыгнул из внедорожника, а я втащила на подъездную дорожку ее автокресло.

— Давай, я сам, — сказал он и выхватил его у меня из рук, прежде чем я успела возразить.

— Спасибо, что снова взялся подвозить.

— Да без проблем. Когда твоя машина будет готова? Я могу отвезти тебя за ней.

— Надеюсь, завтра. Но Мэдди сказала, что подбросит меня. Она и сегодня может подвезти. — К счастью, у меня был выходной в The Brew, так что хотя бы на работу не нужно было мчаться поверх всего остального.

Лоусон кивнул, устанавливая кресло, пока Кэйди и Чарли щебетали над его головой:

— Я оставлю его в школе, чтобы Мэдди могла забрать.

— Спасибо. Мне так неудобно, что я все время тебя прошу. — В груди все сжалось от вины. Я сваливала заботы на всех вокруг, хотя у каждого и так дел по горло.

Лоусон выпрямился:

— Аспен, ты же уже семья. Это то, что мы делаем друг для друга.

Глаза и горло обожгло. Семья. Я так долго мечтала об этом. Думала, что мы с Отэм построим ее ради Кэйди. Но все это вырвали с корнем. Моя ладонь скользнула под фланелевую рубашку, нащупывая шрам.

Мне следовало бы искать способ уехать из Сидар-Ридж. Увезти Кэйди в город, где нас никто не знает. Но я не могла. Не тогда, когда здесь ее любят и о ней заботятся. Нужно найти другой выход. Понять, как Джон нашел нас. И заставить его поверить, что мы переехали.

— Спасибо, Ло, — прошептала я.

На его лице отразилось беспокойство:

— Всё в порядке?

Я не раз подумывала рассказать ему о прошлом — он ведь в полиции. Но что-то всегда останавливало. Отчасти потому, что чем меньше людей знают, тем лучше. А отчасти потому, что мне нравилось быть здесь просто Аспен. Не женщиной, пережившей кошмар и чудом оставшейся в живых.

— Все хорошо, — соврала я. — А у тебя?

Я не могла не заметить темные круги под его глазами и углубившиеся морщины усталости. Но знала, что он ничего мне не расскажет. Лоусон всегда держал всё при себе.

Он тяжело вздохнул:

— Просто последние недели выдались тяжелыми. — Его взгляд скользнул по моему пастбищу. — Я переживаю за Люка.

Старший сын Лоусона в последнее время вел себя вызывающе и срывался на отца.

— Мне жаль. Я могу взять Чарли и Дрю на выходные. Может, вы с Люком сможете провести время вдвоём. Уже, наверное, слишком холодно для кемпинга, но можно снять домик где-нибудь не дома.

Лоусон кивнул, проводя ладонью по небритой челюсти:

— Не хочу сваливать этих двоих оболтусов на тебя.

Я улыбнулась:

— Разве не для этого и нужна семья?

В уголках его губ появилась тень улыбки:

— Тут ты права. Дай только понять, как у меня с делами, и я скажу.

— Я никуда не исчезаю, можешь решить в последний момент.

— Спасибо, Аспен.

Тепло разлилось внутри. Делать что-то для тех, кто столько сделал для меня, всегда помогало.

— Всегда пожалуйста.

— Папа, мы опоздаем! — крикнул из машины Чарли.

Лоусон рассмеялся:

— Единственный ребёнок, который переживает, что опоздает в школу.

Я хмыкнула и наклонилась в салон, зацеловывая лицо Кэйди.

— Мама! — взвизгнула она.

— Я буду скучать по тебе до безумия. Обещай, что не сбежишь в цирк.

Кэйди захихикала:

— А зачем? У нас и так свой цирк, только самое лучшее из него.

Тут она была права.

Чарли нахмурился:

— Не знаю… думаю, трапеция была бы крутой.

Я рассмеялась и пощекотала его живот: