— Снова турист сообщил? — спросил я.
Лоусон покачал головой:
— Служба охраны леса. У них, как и у охраны дикой природы, теперь усиленное патрулирование.
Тут я заметил парня, сидевшего на поваленном бревне. Полицейский, которого я знал, протягивал ему бутылку воды. На нем была форма Службы охраны леса, но, судя по виду, ему едва ли было двадцать. Ну, двадцать один — максимум. Мальчишка. Его рука дрожала, когда он принимал воду и делал маленький глоток.
Мы с Лоусоном направились к нему.
Парень поднял глаза и сглотнул:
— Шеф Хартли.
— Брайан. Как ты?
Щеки Брайана порозовели:
— Меня вырвало.
Лоусон присел на валун, чтобы оказаться с ним на одном уровне:
— Со мной случилось то же самое, когда я впервые работал на месте убийства. Это абсолютно нормально.
Брайан затряс головой в резком кивке.
— Сможешь рассказать, как все произошло? — спросил Лоусон.
Он всегда умел это — находить подход к людям. Давать им понять, что они не одни, что он рядом. Этот дар мне никогда не был дан.
Брайан снова сглотнул:
— Начальник отправил нас проверять разные тропы. Мы должны пройти около двух с половиной километров туда и обратно, потом идти к следующей.
Это было разумно. Все тела находили в радиусе полутора километров от начала маршрутов.
Брайан уставился на бутылку, крепче сжимая ее:
— Я уже проверил четыре тропы сегодня. Ничего. Просто не ожидал…
— Были ли другие машины на стоянке, когда ты приехал? — спросил Лоусон.
Брайан покачал головой.
— Следы кого-то еще на тропе видел?
— Нет, — ответил он. — Ничего… пока не увидел ее.
Желудок свело. До этого момента я не знал ничего о жертве. Но теперь знал: это была женщина. От этого все становилось куда реальнее.
На челюсти Брайана дернулся мускул:
— Это было ужасно. Я никогда такого не видел. Просто… кошмар.
Лоусон сжал его плечо:
— Постарайся вспомнить. Когда шел обратно, ничего не заметил?
— Я… не знаю. Был как в тумане. Сошел с тропы, чтобы вырвать. Позвонил по спутниковому телефону. А потом просто… ждал. Почти подумал, что все это привиделось. Будто мне что-то подсыпали, и я галлюцинирую.
Уверен, он хотел бы, чтобы так и было. Бедный парень будет видеть это в кошмарах всю жизнь. Он пришел работать на природе, а не находить трупы.
Лоусон снова сжал его плечо:
— У нас есть психологическая помощь. Хочу, чтобы ты ею воспользовался.
Брайан поднял взгляд:
— Мне не нужно…
— Нужно, — твердо сказал мой брат. — Не позволяй этому засесть внутри. Не начинай глушить воспоминания выпивкой или чем похуже. Прими это. Получи помощь. Останься здоровым.
Он медленно кивнул:
— Ладно.
— Хорошо. — Лоусон хлопнул его по спине и встал, бросив взгляд офицеру, который должен был остаться с парнем. Тот кивнул.
Лоусон направился к тропе, и я пошел следом, включая фонарь. Свет мне был не нужен, чтобы идти — за годы я натренировал глаза и мог бы пройти по этим лесам с завязанными глазами и связанными руками.
Но сегодня я не хотел упустить ни одной мелочи. Улики могли быть где угодно.
— Ты слева, я справа, — сказал Лоусон, включая свой фонарь.
Мы медленно двинулись вверх по тропе, не торопясь. Луч моего света скользил по кустам и деревьям, камням и поваленным стволам. Но ничего странного я не увидел. Лес был таким, каким и должен быть.
Но кто-то его осквернил. Принес сюда зло — в место, которое всегда было для меня убежищем. Одна только мысль об этом выводила из себя.
Я провел так много лет, убегая сюда. Деревья и звери всегда принимали меня. Никогда не осуждали, не смеялись. Они обнимали.
Впереди послышались голоса, и я отвел взгляд от земли. Свет сиял так ярко, что казалось — словно на стадионе. Только это был не футбольный матч.
Когда мы подошли, Нэш обернулся. На его лице не было ни следа привычной насмешки, только нахмуренные брови и напряженная челюсть.
— Все очень плохо.
Мне не нужно было его предупреждение, чтобы это понять. Кто-то умер — этого достаточно.
И все же первый взгляд на тело заставил меня остановиться. Женщина была молодой — двадцать, может, двадцать пять. Но в ней не осталось жизни, не осталось энергии. Кожа казалась почти серой. А тело… изрезано до ужаса. Злые, глубокие порезы и колотые раны. Так много ярости.
— Луиза, — поприветствовал Лоусон коронера.
Она подняла взгляд, ее смуглая кожа побледнела сильнее обычного:
— Ло.
— Есть предположения, сколько она здесь пролежала? — спросил он.
Губы Луизы поджались, когда она снова посмотрела на тело:
— Для этого времени года холоднее обычного. Это усложняет подсчеты. Но я бы сказала — недавно. Возможно, сегодня днем. Мне нужно будет сверить температуру по часам, чтобы уточнить. Но по следам на теле видно, что убили ее в другом месте и уже потом перенесли сюда.
Лоусон кивнул, челюсть напряглась:
— Это помогает.
Доктор Миллер стоял рядом, но его взгляд был прикован к телу женщины и к ее ранам — будто он пытался зашить их силой мысли.
— Спасибо, что приехал, Дэмиен, — сказал Лоусон.
Ветеринар оторвал взгляд от тела и перевел его на моего брата:
— Конечно. Эти раны немного другие. Глубже. Но слишком много сходств, чтобы это было совпадением.
Лоусон перевел взгляд на Нэша и на меня.
— Он злее, — сказал я. — Может, он знал жертву?
Нэш достал из кармана пакет с уликами:
— Вот ее удостоверение. Марси Питерс, из Монтаны.
Я постучал пальцами по бедру:
— Не узнаю. Туристка?
— Скорее всего, — согласился Лоусон. — Поручу офицерам обзвонить местные отели и компании по аренде, попробуем выяснить, где она остановилась.
— На затылке большая шишка и кровь, — сказала Луиза. — Ее ударили сзади. Скорее всего, она потеряла сознание, прежде чем упала на землю.
— Малое утешение, — пробормотал Нэш.
Я был с ним согласен. По крайней мере, она не чувствовала той пытки, что пришла потом.
Лоусон несколько секунд смотрел на женщину:
— Мы были правы.
Нэш бросил на него вопросительный взгляд.
— Кто-то тренировался, — объяснил Лоусон.
Я сжал зубы так сильно, что челюсть заныла:
— Значит, он на этом не остановится.
32
АСПЕН
Кровать прогнулась, и я рывком села, вынырнув из крепкого сна. Я потянулась к электрошокеру на тумбочке, но чья-то рука перехватила мое запястье.
— Это всего лишь я.
Все тело обмякло от голоса Роана.
— Черт. Ты решил меня до инфаркта довести?
Он притянул меня к себе.
— Прости. Не знал, что в тебе поселилась немного наша демоница-кошка.
Я нахмурилась в темноте.
— Пайрэт не демон. Она просто игривая.
— Скажи это моему почти откушенному пальцу на ноге.
— Драматизируешь.
Роан уткнулся лицом мне в шею, глубоко вдохнув.
Тело откликнулось, но я быстро погасила этот огонь.
— Кэйди в конце коридора.
— Знаю, — прошептал он хрипло. — Мне просто нужно подержать тебя пару минут.
Я сжала его руки.
— Все было плохо?
— Молодая женщина убита. Это всегда плохо.
Я крепче вцепилась в него пальцами.
— Ты в порядке?
— Я держу тебя в руках.
— Это не ответ.
Объятия Роана стали сильнее.
— Пока ты у меня в руках — я всегда в порядке.
Сердце дернулось, как от удара. В голове вспыхнули огромные неоновые буквы ОПАСНОСТЬ! Но вместо того чтобы отстраниться, как следовало, вместо того чтобы отправить Роана обратно на диван, я только глубже устроилась в его объятиях.
И позволила сну утащить меня на глубину — впервые за многие годы чувствуя себя в безопасности.
— Вы устроили пижамную вечеринку без меня?
Возмущенный голос Кэйди заставил меня рывком сесть, глаза распахнулись. Роан двигался медленнее — у него не было за плечами лет родительской тренировки. Дети быстро учат реагировать: первый жалобный всхлип после кошмара, первый легкий спазм, означающий, что сейчас всю кровать вывернет.