Дэмиен тихо рассмеялся:
— Он в курсе, что она его так называет?
Щёки мои порозовели:
— К счастью, нет.
— Хотя прозвище подходящее, — пробормотал он, входя внутрь. Он оглядел наш импровизированный приют — животные были беспокойны и явно хотели размяться после долгого заточения. — У вас тут прямо целый зоопарк.
— Они сами как-то к нам прибиваются, — объяснила я.
— У них это хорошо получается. — Он взглянул на меня. — Вам кто-то помогает ухаживать за ними?
— Мы справляемся.
Губы Дэмиена сжались в тонкую линию:
— Я могу приезжать к вам на дом бесплатно, а лекарства мы можем достать по себестоимости — возможно, даже как пожертвование.
У меня брови взлетели:
— Не нужно.
— Это самое малое, что я могу сделать. Я стараюсь по возможности отдавать своё время.
Я хотела возразить и ненавидела ощущение подачки, но речь шла не обо мне — о животных.
— Спасибо.
— Вот Дори! — крикнула Кэйди.
Дэмиен прошёл по проходу и наклонился к оленихе.
— Я утром дала ей корм и воду, но антибиотики она получила только один раз, — сказала я.
Олениха едва держалась на ногах, её глаза дёргались из стороны в сторону.
Дэмиен поставил сумку на ящик и вынул инструменты:
— Надеюсь, повторно усыплять её не придётся. Если раны не слишком серьёзные, продолжим курс пероральных антибиотиков. Если всё пойдёт хорошо, через неделю-другую её можно будет выпустить.
Кэйди прислонилась к перегородке:
— А она найдёт своих друзей? Она же была совсем одна.
У меня перехватило горло. Мысль о том, что эта прекрасная олениха будет там, в лесу, в одиночестве, разрывала душу.
Дэмиен достал лакомство и спрятал в него таблетку:
— Олени обычно придерживаются одних и тех же миграционных маршрутов. Уверен, они быстро её найдут.
Напряжение в шее чуть ослабло:
— Как часто давать ей лекарства?
— Дважды в день. Старайтесь свести контакт к минимуму, если только не хотите пополнить семейство новым членом.
— Мы могли бы оставить её, мама. У нас есть место, — глаза Кэйди загорелись надеждой.
Я покачала головой:
— Надо постараться вернуть её к семье. Они скучают по ней.
Кэйди вздохнула:
— Ладно.
Дэмиен вошёл в стойло, и олениха отступила в угол. Он не стал спешить, наблюдая за её тревогой. Присел на корточки, протянул руку с лакомством и негромко напевал.
Олениха втянула воздух, но не подошла.
Дэмиен не двигался. Сердце колотилось, пока мы ждали. Она не торопилась: шаг за шагом приблизилась, вытянула шею и выхватила лакомство. Проглотила его, а Дэмиен тем временем осмотрел её бока.
Медленно поднялся и вышел из стойла:
— Думаю, раны заживут сами. Но ей нужен полный курс антибиотиков, чтобы полностью снять инфекцию. Я вернусь через несколько дней, чтобы проверить её.
Я вытерла влажные ладони о снежные штаны:
— Огромное вам спасибо.
— Конечно. Если она перестанет есть или пить, или раны начнут выглядеть хуже — звоните сразу.
Я кивнула. Я знала порядок.
Когда мы вышли из сарая, солнце уже клонилось к закату.
Дэмиен улыбнулся мне, забираясь в свой внедорожник:
— У вас есть мой номер. Звоните, если возникнут проблемы с вашими подопечными.
Что-то в его улыбке говорило, что он не прочь, чтобы я позвонила ему и по другой причине. Придётся его разочаровать — на свидания у меня нет ни времени, ни желания. Я не собиралась впускать в жизнь Кэйди и свою кого-то постороннего.
Я попыталась ответить вежливой благодарной улыбкой:
— Благодарю.
Он помахал и выехал с подъезда. Я стояла, пока его машина не скрылась из виду — привычка, от которой я не могла избавиться. Я слишком привыкла запоминать каждую задержавшуюся у дома машину и не дышать в полную силу, пока на моей территории не останется никого постороннего.
Кэйди потянула меня за руку, выдернув из мыслей:
— Мы всё равно поедем на ужин к Хартли?
Я осмотрела подъездную дорожку и дорогу. Теперь, когда снегоуборочные машины прошли, а я сама расчистила подъезд, мой старый универсал, наверное, справится. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Очень на это надеялась.
— Пожалуйста, мама? Я так хочу поехать.
Бабушка Чарли, Керри Хартли, уже несколько месяцев звала нас на семейный ужин. С тех пор как Рен и Мэдди обручились с братьями Хартли — Холтом и Нэшем, — они все решили, что и мне пора присоединиться к их компании. Я отнекивалась, боясь вопросов, которые могут посыпаться, если мы окажемся там.
Я посмотрела вниз на Кэйди — столько надежды в её зелёных глазах. Она заслуживала этого. Настоящего семейного ужина. Такого, какого у нас с Отэм никогда не было в детстве.