Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла, и тёплый воздух обволок меня, сметая пронизывающий холод.
Зик метнул на меня сердитый взгляд из-за стойки:
— Где твоя машина? Мороз же.
Я улыбнулась его ворчливому тону:
— В мастерской. Проверяют.
Он хмыкнул:
— Возвращаюсь к грилю.
Справа раздался легкий смешок — блондинка чуть младше меня попыталась прикрыть его глотком кофе:
— Скажу честно, я рада, что ты вернулась. Он не из тех, кто душечка.
Я улыбнулась Элси:
— В душе он плюшевый мишка. Честное слово.
Она приподняла бровь:
— Если ты так говоришь.
— Как прошла съёмка? — спросила я, кивая на её открытый ноутбук с потрясающим кадром гор. Элси приехала сюда надолго — работала над фотоальбомом.
Она улыбнулась:
— Удалось сделать хорошие снимки до того, как началась буря. Думаю, ещё пара недель и всё будет готово.
— А мы будем скучать, когда ты уедешь, — сказал Джонси, поднимая кружку кофе к губам, украшенным седыми усами. — Мне нравится начинать утро в окружении красавиц.
Элси покраснела:
— Останусь, если ты наконец согласишься на мне жениться.
Джонси расхохотался, и морщинки у глаз и рта стали глубже:
— Назови место и время.
Я невольно улыбнулась — этот старик был моим любимым постоянным посетителем. Он заглядывал сюда каждый день с тех пор, как я открылась, а Элси стала частью этого утреннего ритуала, как только приехала в город. Были и другие завсегдатаи, но они задерживались ненадолго — брали кофе и шли на работу или в школу. А на Джонси и Элси я могла рассчитывать как на утреннюю компанию.
Там, между лопатками, появилось знакомое покалывание. Верный знак, что за мной наблюдают. Я сразу окинула взглядом зал и наткнулась на стальные серые глаза. В них было что-то холодное. Слишком холодное.
Я судорожно сглотнула, заставив себя пройти за стойку и проигнорировать взгляд. Я просто на взводе. Теперь любой, кто посмотрит в мою сторону, будет настораживать.
Повесив пальто, я сунула сумку в шкафчик. Обернулась, чтобы привести кассу в порядок и снова столкнулась с теми же серыми глазами.
Ладони вспотели, но я заставила себя улыбнуться мужчине, параллельно запоминая всё, что могла. Тёмно-каштановые волосы. Светлая кожа. Наверное, под тридцать. Куртка известного бренда, хорошие часы — деньги есть, но не баснословные.
— Чем могу помочь этим утром? — спросила я.
Мужчина улыбнулся в ответ, но в его выражении чувствовалась острота:
— Посоветуйте что-нибудь.
Мне не хотелось отводить от него взгляд — казалось, стоит моргнуть, и он нападёт. Но я всё-таки бросила короткий взгляд на витрину:
— Если хочется чего-то сытного, не прогадаете с булочкой с чеддером и зелёным луком. А если на сладкое — мне нравятся апельсиново-клюквенные сконы.
— Звучит здорово. Возьму и то и другое.
Я кивнула и потянулась за щипцами, чтобы выложить заказ.
— Вы отсюда? — спросил мужчина.
Напряжение мгновенно пробежало по телу. Мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к любопытству туристов и местных и напоминать себе, что они просто хотят поболтать, а не вытянуть из меня все секреты.
— Живу здесь почти пять лет.
Мужчина снова улыбнулся и теперь я не заметила в его лице ничего настораживающего. Улыбка выглядела искренней. Я чуть качнула головой. Письмо от Джона сводило меня с ума.
Он протянул двадцатку:
— Значит, вы местная. Мы с другом приехали сюда немного походить и исследовать окрестности. Что-то посоветуете?
Турист. Напряжение чуть спало, когда я отдала сдачу:
— В городе есть компания Vacation Adventures. У них большой выбор организованных туров.
— Отлично. Надо будет заглянуть. Спасибо…
— Аспен, — подсказала я.
— Спасибо, Аспен. Я — Стивен.
— Приятно познакомиться.
Он взял у меня тарелки:
— Если это будет так же вкусно, как выглядит, уверен — я ещё вернусь.
Я усмехнулась:
— Предупреждение приняла.
Как только мужчина отошел от стойки, его место заняла женщина лет шестидесяти. Я с трудом сдержала стон и натянула улыбку:
— Доброе утро, мисс Пибоди. Что вам сегодня?
Она оглядела кафе, будто надеялась, что прямо к её ногам свалится свежая сплетня, и вновь уставилась на меня:
— Чай эрл грей и отрубной маффин.
— Сейчас будет.
Я налила горячую воду в забавную кружку, подходившую к остальному антуражу The Brew. Мне удалось уговорить хозяйку, Сью, позволить мне обновить интерьер с минимальным бюджетом. Мы с Кэйди провели целые выходные, разыскивая нужные мелочи на гаражных распродажах и в домах на продажу, а потом перекрасили стены. В итоге кафе выглядело почти как из «Алисы в Стране чудес» — полное цвета и жизни.