Лоусон кивнул, проводя ладонью по небритой челюсти:
— Не хочу сваливать этих двоих оболтусов на тебя.
Я улыбнулась:
— Разве не для этого и нужна семья?
В уголках его губ появилась тень улыбки:
— Тут ты права. Дай только понять, как у меня с делами, и я скажу.
— Я никуда не исчезаю, можешь решить в последний момент.
— Спасибо, Аспен.
Тепло разлилось внутри. Делать что-то для тех, кто столько сделал для меня, всегда помогало.
— Всегда пожалуйста.
— Папа, мы опоздаем! — крикнул из машины Чарли.
Лоусон рассмеялся:
— Единственный ребёнок, который переживает, что опоздает в школу.
Я хмыкнула и наклонилась в салон, зацеловывая лицо Кэйди.
— Мама! — взвизгнула она.
— Я буду скучать по тебе до безумия. Обещай, что не сбежишь в цирк.
Кэйди захихикала:
— А зачем? У нас и так свой цирк, только самое лучшее из него.
Тут она была права.
Чарли нахмурился:
— Не знаю… думаю, трапеция была бы крутой.
Я рассмеялась и пощекотала его живот:
— Сейчас займусь этим.
— Я первый! — потребовал он.
— Договорились. — Я аккуратно закрыла дверь и отступила, но не пошла в дом. Осталась на месте и ждала, пока полицейский внедорожник не скроется из виду.
Что-то болезненно кольнуло в груди. Всегда тяжело смотреть, как Кэйди уезжает. Неважно — на двадцать минут или на двадцать часов. Но видеть, как она исчезает вдали, пока над головой нависает письмо от Джона? Это была настоящая пытка.
— Мы в тысячах километров, — прошептала я. — Мы в безопасности.
Я заставила себя развернуться и пойти в дом. Натянула резиновые сапоги, куртку и рабочие перчатки и снова вышла наружу. Достала из кармана ключи, заперла оба засовa и дверную ручку, потом проверила их дважды.
Искушение проверить еще пару раз было сильным. Когда мы только приехали в Сидар-Ридж и Кэйди была еще совсем крошкой, я зашла на территорию навязчивости. Проводила ночи, обходя дом и проверяя каждое окно и каждую дверь снова и снова.
Не знаю, когда это начало меняться. Может, через пару месяцев жизни здесь, когда никто так и не появился на пороге и никто не узнал меня по новостям.
Когда мы жили в Миссисипи, один журналист умудрялся находить меня где угодно. Орэн Рэндалл раскрыл адреса двух домов, квартиры, моего офиса и даже яслей Кэйди в своих статьях. Он чуть снова не разрушил мою жизнь.
Но когда он не нашёл меня в Сидар-Ридже, меня начало понемногу отпускать. Паника, страх… их тени всё ещё жили во мне, но я больше не позволяла им управлять мной.
Глубоко вздохнув, я направилась к сараю. Кормежка уже была позади, теперь предстояло как следует прибраться и выгребсти навоз.
Мэйбл заревела с пастбища, лягнув Финеаса.
— Это нехорошо, Мэйбл, — окликнула я. — Он просто хочет поиграть.
Она рванула вдоль забора, и я остановилась, чтобы почесать ее между ушами. Склонилась и прижала лоб к ее лбу:
— Немного доброты никогда не повредит, мисс Мэйбл.
Она фыркнула, словно говоря: «Как скажешь».
Я не удержалась от смеха:
— Зато ты всегда остаешься собой.
Звук шин по гравию заставил меня выпрямиться и обернуться. Я ожидала увидеть внедорожник Лоусона — решила, что Кэйди что-то забыла. Но вместо этого увидела незнакомый фургон.
Желудок болезненно сжался. Я вытащила из заднего кармана электрошокер и сразу же оценила лучшие пути к отступлению. Выругалась, когда машина остановилась между домом и мной. А телефона при себе не было.
Кровь зашумела в ушах, когда из фургона вышли двое. Глаза расширились, когда я узнала водителя — того самого мужчину из The Brew вчера утром.
Надо было прислушаться к первой интуиции. Той, что подсказывала: с ним что-то не так. Жизнь в Сидар-Ридж изменила мое восприятие. Я стала чаще давать людям шанс. Похоже, это было ошибкой.
— Снова здравствуй, — раздался знакомый голос.
— Это частная территория. Придется вас попросить уйти, — мой голос звучал ровно, почти спокойно. Но я вцепилась в электрошокер так, что ладонь побелела.
Второй мужчина одарил меня улыбкой, которая, как он, наверное, думал, выглядела успокаивающей:
— Мы не желаем зла. Нам просто нужно поговорить с вами минутку.
— Мне все равно, чего вы хотите. Вы на частной территории, и вам нужно уйти. У меня есть друзья в полиции, и они с радостью упакуют вас в машину.
Лоусон и Нэш сделали бы это не задумываясь. Но тогда мне пришлось бы отвечать на слишком много вопросов.