Ярость вспыхнула в жилах мгновенно и так сильно, что я едва мог дышать.
— Последней каплей стало то, что кто-то попытался забрать Кэйди из детского сада, заявив, что я ее не заслуживаю. После этого я поняла: вопрос времени, когда кто-то из нас серьезно пострадает.
Мои пальцы судорожно сжались вокруг руки Аспен, кровь гудела в ушах.
— Один полицейский помог мне. Провел через все этапы, чтобы мы получили новые, засекреченные личности. Мы должны были быть в безопасности.
Я выпрямился, будто пружина распрямилась:
— Ты в безопасности. И мы сделаем все, чтобы так и оставалось.
Аспен покачала головой, ее рыжие волосы поймали свет:
— У меня больше нет выбора. Они расскажут всем, где я. Неважно, как сильно я хочу остаться. Мне снова придется исчезнуть.
14
АСПЕН
Я уже мысленно составляла список. Роан сможет отвезти меня за машиной. Придется обойтись тем, что Джим успел сделать. Потом нужно будет собрать вещи. Найти кого-то, кто позаботится о животных. Можно попросить об этом Мэдди.
— Ты никуда не поедешь.
Я резко подняла голову на голос Роана. Он звучал жестко, не терпел возражений.
— Я и не хочу. Но у меня нет выбора.
На его челюсти вздрогнула мышца:
— Конечно, есть.
— Они выпустят этот подкаст. А даже если нет… если они нашли меня, другие тоже смогут. — Меня передернуло от одной только мысли о том, что кто-то уже смог. Джон. Слова о письме вертелись на кончике языка, но я и так рассказала слишком много.
— Уехать — самое худшее, что ты можешь сделать.
Я выдернула руку из его ладони. Потеря этого касания обожгла, но я заглушила это чувство.
— Это разумно. Это забота о себе и о Кэйди.
— Там ты будешь одна. Ты даже не знаешь, как они тебя выследили. Они смогут сделать это снова. Здесь у тебя есть поддержка. Люди, которым ты не безразлична.
Горло сжалось. Одна мысль о том, что придется оставить Рен, Мэдди и всю семью Хартли, лишала дыхания. Впервые с тех пор, как я потеряла Отэм, рядом были люди, которые обо мне заботились. Я бы оставила всё это позади.
Роан продолжил:
— Если ты уедешь, рядом не будет никого, кто мог бы позаботиться о тебе. О Кэйди.
Вот он, смертельный удар. Когда Отэм попросила меня стать крестной Кэйди, я поклялась защищать ее всеми силами.
— Я не знаю, как нам оставаться в безопасности, — призналась я едва слышно.
— Позволь мне помочь. Позволь Лоусону помочь.
Все внутри ныло — ощущение, что тот клочок анонимности, который у меня был, ускользает.
— Я не хочу, чтобы кто-то знал.
Моя рука скользнула под рубашку, нащупывая грубую кожу шрама. Люди начинают смотреть на тебя иначе, когда узнают. Либо жалеют, либо винят.
Челюсть Роана напряглась:
— Только я и Лоусон. Я хочу, чтобы он официально предупредил этих ублюдков.
Так и правда будет лучше, если Лоусон узнает. Я понимала это, но все равно было больно.
— Ладно.
Роан посмотрел на меня пристально:
— Ты останешься?
Может, это и окажется ошибкой, но я кивнула:
— Останусь.
Мэдди бросила на меня взгляд, когда мы въехали в город:
— Все в порядке? Ты какая-то нервная.
Я поморщилась. Похоже, я не слишком-то старалась скрывать, что все время ищу глазами серебристый фургон. Все ждала, что эти двое подкастеров выскочат откуда-нибудь и выдадут меня.
— Кажется, я сегодня переборщила с кофе, — соврала я.
Она рассмеялась:
— Даже в свой выходной не можешь без него.
— Похоже, да.
Мэдди на секунду замолчала, но на губах заиграла улыбка:
— Похоже, и без Роана ты тоже не можешь.
Я напряглась. Роан провел со мной весь день. Проверил все окна и двери, убедился, что замки в порядке. Потом предложил помочь мне убрать в сарае. Только сейчас я поняла, что он, скорее всего, должен был сегодня работать.
— Он помогал мне с Дори, — быстро сказала я.
Мэдди нахмурилась:
— С кем?
— С оленем, — пояснила я.
— А-а. — Она постучала пальцами по рулю. — Он обычно не любит быть рядом с людьми. Не пойми неправильно: ради семьи он на все готов, но только ради нее. Думаю, поэтому он и оказался в «Охране дикой природы». С животными ему проще.
— С людьми он тоже хорошо ладит.
Слова сорвались прежде, чем я успела их остановить. Меня раздражало, что многие видят в Роане не того, кем он является на самом деле: добрую, мягкую душу. Да, чуть суровую снаружи, но это лишь оболочка.
Брови Мэдди поползли вверх: