— Похоже, ты его уже неплохо узнала.
— Кэйди он нравится, — уклонилась я от темы.
— Ну, у моей лучшей подруги отличный вкус, — заметила Мэдди, въезжая на школьную парковку.
Когда мы остановились, Кэйди начала прыгать на месте и бешено махать руками. Я не смогла сдержать смех — впервые с тех пор, как появились Стивен и Тайсон.
— Кажется, она рада, что сегодня ее забираешь ты.
Мэдди усмехнулась и выскочила из машины. Кэйди бросилась к ней, и Мэдди подхватила ее на руки.
— Сегодня самый лучший день! — захихикала Кэйди. — Папа Чарли отвез нас в школу, а ты меня забираешь. У меня все Хартли в сборе!
Грудь болезненно сжалась. Вот почему я не могу вырвать Кэйди из ее жизни здесь. Она пустила корни. Построила свое окружение. Нашла опору.
Мэдди крепко обняла ее:
— Ты тоже самое яркое пятно моего дня. Готова ехать?
Я достала и начала устанавливать автокресло Кэйди в машину Мэдди.
— Самая готовая! Чарли уже уехал с папой.
— Тогда можно выдвигаться, — сказала Мэдди, ставя ее на землю.
Мимо нас прошла Кэйтлин с дочерью, бросив на нас с Мэдди неприязненный взгляд. Я постаралась не обращать внимания, пока усаживала Кэйди.
— Что у нее за проблема? — шепнула Мэдди, когда мы подошли к своим дверям.
Я покачала головой:
— Понятия не имею. Она ненавидит меня с первого дня, а ее дочь ужасно относится к Кэйди.
Мэдди нахмурилась:
— Я забыла, что ты говорила об этом. Все так же плохо?
— К сожалению, да.
— Печально, что некоторые так и не вырастают из стадии «злобной девчонки» и передают это своим детям.
Я вздохнула, устраиваясь на сиденье:
— Это утомляет.
— Что значит «утомляет»? — подала голос Кэйди.
Мне стоило догадаться и промолчать при детских ушах:
— Убирать за Мэйбл.
Кэйди расхохоталась:
— Не жалею, что пропустила это.
Мэдди фыркнула:
— Еще бы.
Кэйди болтала без остановки всю дорогу домой: кто они с Чарли играли на перемене, какую книгу читал учитель, какой был проект по искусству. Казалось, она не делала ни вдоха, пока Мэдди не припарковалась у нашего дома.
— Ты можешь зайти и поиграть, Мэдди? — спросила она с надеждой.
— Прости, подружка. Мне нужно тренировать собаку. Но давай скоро устроим девичник. С блестящим маникюром.
— Да! — закричала Кэйди.
— Спасибо еще раз за то, что подвезла. Я правда ценю, что ты поехала не по пути.
Мэдди только улыбнулась:
— Я люблю проводить с вами чуть больше времени. Завтра утром заеду за вами.
Я постаралась не дать чувству обузы подняться на поверхность:
— Так рада, что ты тогда зашла в The Brew в поисках работы.
Мэдди метнула в меня угрожающий взгляд:
— Не заставляй меня плакать, Аспен Барлоу.
Из меня снова вырвался смех, и я подняла руки:
— Даже не подумаю.
Она крепко обняла меня:
— Люблю тебя.
Жгучее ощущение в груди вернулось, разрастаясь и заполняя все внутри:
— И я тебя.
Но я не была уверена, что имею право говорить эти слова Мэдди. Не тогда, когда скрываю столько всего. Я отпустила её, утопая в вине, и выбралась из машины.
Я оглядела двор, и по спине пробежала дрожь. Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы Роан все еще был здесь. Его большая, мощная фигура заставляла меня чувствовать себя в безопасности — настолько, что это почти злило. Я сама справлялась долгие годы, сама защищала нас с Кэйди.
Открыв заднюю дверь, я отстегнула ремни автокресла:
— Готова к перекусу?
— Ага.
Мои брови поползли вверх:
— Ага?
Она ухмыльнулась:
— Дрю так часто говорит.
Я могла только представить, что еще говорит старший брат Чарли. Надеялась лишь, что Кэйди случайно не выронит крепкое словцо в первом классе.
Кэйди выскочила из машины и побежала к дому.
— Оставь кресло, раз уж я завтра тебя повезу, — сказала Мэдди.
— Ладно, спасибо. Удачи с дрессировкой.
— У меня встреча с чихуахуа с проблемами агрессии.
— Ох, ничего себе, — пробормотала я.
В глазах Мэдди мелькнуло веселье:
— Он обожает жену, но рычит и скалится, как только муж приближается к ней.
Я рассмеялась:
— Повеселись там.
— Всегда.
Я захлопнула дверь и пошла к крыльцу. Проверив москитную дверь, вытащила крошечный кусочек дерева, который удерживал её закрытой. Потом принялась за замки. Каждый из них щелкал, как пушечный выстрел. Раньше этот звук давал ощущение безопасности. Надежности. А теперь я чувствовала себя обнажённой. Как будто и дюжина замков не защитит.
Кэйди влетела в дом, как только я открыла дверь, и тут же начала осыпать Чонси объятиями. Я быстро захлопнула дверь и снова её заперла, подойдя к окну и осматривая подъездную дорожку. Смотрела и ждала, пока Мэдди не уехала. Серебристого фургона не было видно. Но это не значило, что он не появится.