Я немного покопался после того, как ушел от Аспен, и выяснил, где они остановились. Проехал мимо и никакого намека на сборы в их арендованном домике. Придется подключить Лоусона. Но мысль о том, что Аспен и Кэйди останутся здесь одни, меня не устраивала.
— Мистер Гриз! — крикнула Кэйди. — У нас какао-десерт!
Я скривился, посмотрев на содержимое ее миски:
— Это еще что?
Щеки Аспен порозовели:
— Ванильное мороженое с порошком какао.
Я поморщился:
— Ты впадешь в сахарную кому, не успев доесть.
— Не критикуй, пока не попробуешь.
Я только хмыкнул.
Аспен сильнее сжала миску:
— Тебе не нужно оставаться. Мы в порядке.
Я стиснул зубы:
— Могу попросить Лоусона поставить патрульную машину возле дома.
Она тут же сомкнула губы.
— Ты останешься? — с надеждой спросила Кэйди, вся перемазанная шоколадом, выскакивая из-за спины Аспен.
— Зависит от того, что скажет твоя мама, — я приподнял бровь, бросая вызов.
Аспен метнула в меня злой взгляд, только вот желаемого эффекта он не произвел. Напротив — ее зеленые глаза вспыхнули ярче, а губы сжались так, что мне до боли захотелось их поцеловать.
— Я хочу пижамную вечеринку с мистером Гризом! — запрыгала Кэйди. — Пижамная вечеринка! Пижамная вечеринка!
— Кэйди… — мягко предупредила ее Аспен.
— Это все сахар. Из-за него они становятся маленькими чудовищами, — пробормотал я.
Аспен одарила меня убийственным взглядом:
— Да, мистер Гриз остается. И он сказал, что мечтает о маникюре с блестками.
— ДАААААА! — закричала Кэйди, поскакала к коридору. — Я прямо сейчас все принесу!
Я сузил глаза на эту слишком красивую для собственного блага рыжую:
— Маникюр с блестками? — процедил я.
Аспен пожала плечами:
— Месть — штука злая. — Она запихнула в рот ложку мороженого. — И мороженое ты не получишь, — пробормотала она сквозь кусок.
Немного шоколада скатилось по ее губе. У меня свело живот от образов, как я слизываю шоколад с самых разных мест.
— Я пытаюсь помочь, — прорычал я.
Часть ее злости и напряжения растаяла, плечи опустились:
— Я знаю. Прости. Просто… мы привыкли заботиться о себе сами. Чужое присутствие в нашем пространстве — это непривычно.
Невидимый кулак сжал мою грудь, словно толокарь в ступе. Мне было ненавистно слышать в ее голосе эту покорность. Ее огонь мне нравился куда больше.
— Мы не всегда можем нести весь груз в одиночку. Иногда нужна помощь. Это не делает нас слабыми. Это делает нас людьми.
Ее зеленые глаза встретились с моими:
— А ты? Ты позволяешь кому-то нести часть своего груза?
Ребра сжались вокруг легких, не давая вдохнуть:
— Позволял.
Аспен приподняла бровь:
— Почему мне в это так трудно поверить?
Потому что она видела слишком многое.
Аспен вздохнула, будто разочарованная тем, что я не подпускаю ее ближе, но решила не давить:
— Как ты узнал, что подкастеры не уехали?
Я переместился с ноги на ногу:
— Немного покопался. Выяснил, где они живут. Проехался.
— «Покопался»? — переспросила Аспен.
— Я кое-что знаю о компьютерах. — Навык, о котором я предпочитал молчать, но который не раз выручал.
— Законными способами?
Мои губы дернулись:
— Если никто не знает, что ты это делаешь, — это неважно.
Аспен что-то пробормотала себе под нос:
— Последнее, что мне нужно, — это чтобы тебя арестовали из-за того, что ты пытаешься меня защитить. Твоя семья меня никогда не простит.
— Моя семья похлопает меня по спине и скажет: «Молодец».
Она нахмурилась:
— Ты правда так думаешь?
— Я это знаю. Они понимают, что иногда приходится выходить за рамки, чтобы сделать правильно. — Черт, они бы и сами подключились, если бы я рассказал им, что происходит.
Аспен прикусила внутреннюю сторону щеки:
— Только не попадайся, ладно?
— Я слишком хорош, чтобы попасться.
Она закатила глаза:
— Мужчины. Всегда такие самоуверенные.
— Есть самоуверенность, а есть знание своего дела.
Глаза Аспен вспыхнули, наполняясь жидким огнем.
Черт. Вот этого мне сейчас не хватало. Я заставил себя отвести взгляд, чтобы вырваться из ее гипнотического заклятия, и прочистил горло:
— Не видел никаких признаков того, что Стивен и Тайсон собираются уезжать.
Аспен теребила подол фланелевой рубашки:
— Они выпустят этот подкаст.
— Завтра с утра поговорю с Лоусоном. Он их предупредит уже куда жестче. Может, захочет, чтобы ты подала на них в суд или оформила запретительный ордер.