— Спасибо, — выдохнула я.
Грей замахала рукой у лица:
— Слишком рано для слез. — Она повернулась ко мне: — Ты правда в порядке?
Я с трудом сглотнула:
— Большую часть времени да. Прости, что не рассказала. Просто… так казалось легче. Безопаснее. Если я не скажу никому, никто и не узнает.
— Но кто-то все равно узнал, — мягко сказала Мэдди.
— Не знаю как. Я получила письмо с угрозами от Джона, а потом появились эти подкастеры.
Грей резко выпрямилась:
— Какое еще письмо с угрозами?
Я поморщилась и пересказала содержание анонимной угрозы.
— Думаю, вам с Кэйди стоит переехать к нам с Кейденом, — сказала Грей, едва я закончила.
— Кейден уже предлагал, и я это очень ценю. Правда. Но я не хочу выдергивать ее из привычной среды. Режим в этом возрасте крайне важен. И Роан остается здесь…
— Что? — воскликнула Рен, в голосе звучало потрясение. — Роан живет у тебя?
Я медленно кивнула, чувствуя, как к щекам приливает жар:
— Да, с тех пор как появились подкастеры.
— Роан даже к родителям накануне Рождества не остается ночевать, когда все собираются, — сказала Мэдди. — Говорит, не выносит отсутствие собственного пространства.
— Я не знала, — пробормотала я, чувствуя, как щеки пылают все сильнее.
Глаза Грей сузились, потом распахнулись:
— Святой канноли, ты спишь с моим братом.
31
РОАН
Гравий заскрежетал под шинами, когда я въехал на стоянку. Она уже была забита машинами — криминалистами, полицейскими, даже фургоном коронера. Я оглядел окружающий лес. Темные ветви и глубокая тишина казались полным противоречием тому, что происходило внутри.
Мы с Лоусоном вышли из машин почти одновременно. Его лицо выглядело таким же мрачным, каким, я был уверен, было и мое.
— Эта тропа дальше, чем предыдущие две, — сказал я, хотя он и сам это знал. Но настоящий вопрос прятался за словами. Почему?
Лоусон провел ладонью по небритой челюсти:
— Думаю, когда жертва человек, преступник становится менее смелым.
Желудок скрутило. Разве нашему городу мало было смерти и мрака?
— Снова турист сообщил? — спросил я.
Лоусон покачал головой:
— Служба охраны леса. У них, как и у охраны дикой природы, теперь усиленное патрулирование.
Тут я заметил парня, сидевшего на поваленном бревне. Полицейский, которого я знал, протягивал ему бутылку воды. На нем была форма Службы охраны леса, но, судя по виду, ему едва ли было двадцать. Ну, двадцать один — максимум. Мальчишка. Его рука дрожала, когда он принимал воду и делал маленький глоток.
Мы с Лоусоном направились к нему.
Парень поднял глаза и сглотнул:
— Шеф Хартли.
— Брайан. Как ты?
Щеки Брайана порозовели:
— Меня вырвало.
Лоусон присел на валун, чтобы оказаться с ним на одном уровне:
— Со мной случилось то же самое, когда я впервые работал на месте убийства. Это абсолютно нормально.
Брайан затряс головой в резком кивке.
— Сможешь рассказать, как все произошло? — спросил Лоусон.
Он всегда умел это — находить подход к людям. Давать им понять, что они не одни, что он рядом. Этот дар мне никогда не был дан.
Брайан снова сглотнул:
— Начальник отправил нас проверять разные тропы. Мы должны пройти около двух с половиной километров туда и обратно, потом идти к следующей.
Это было разумно. Все тела находили в радиусе полутора километров от начала маршрутов.
Брайан уставился на бутылку, крепче сжимая ее:
— Я уже проверил четыре тропы сегодня. Ничего. Просто не ожидал…
— Были ли другие машины на стоянке, когда ты приехал? — спросил Лоусон.
Брайан покачал головой.
— Следы кого-то еще на тропе видел?
— Нет, — ответил он. — Ничего… пока не увидел ее.
Желудок свело. До этого момента я не знал ничего о жертве. Но теперь знал: это была женщина. От этого все становилось куда реальнее.
На челюсти Брайана дернулся мускул:
— Это было ужасно. Я никогда такого не видел. Просто… кошмар.
Лоусон сжал его плечо:
— Постарайся вспомнить. Когда шел обратно, ничего не заметил?
— Я… не знаю. Был как в тумане. Сошел с тропы, чтобы вырвать. Позвонил по спутниковому телефону. А потом просто… ждал. Почти подумал, что все это привиделось. Будто мне что-то подсыпали, и я галлюцинирую.
Уверен, он хотел бы, чтобы так и было. Бедный парень будет видеть это в кошмарах всю жизнь. Он пришел работать на природе, а не находить трупы.
Лоусон снова сжал его плечо:
— У нас есть психологическая помощь. Хочу, чтобы ты ею воспользовался.