В ее глазах блеснули слезы, когда она встретилась со мной взглядом.
Горло сжалось. В ее лице читалось понимание. Что-то подсказывало, что ей самой доводилось видеть последствия насилия — в какой-то форме.
— Спасибо. Вы не представляете, как это важно.
Она кивнула и сунула сдачу в банку для чаевых.
— Берегите себя.
— Буду.
И она ушла.
С плеч словно упал груз — тот, что я несла долгие годы. И понадобилось лишь одно слово незнакомки: «Я тебе верю».
— Все в порядке? — спросил Джонси со своего привычного столика.
Я прочистила горло и улыбнулась:
— Все отлично. Даже лучше, чем отлично.
Губы Элси дернулись:
— Это как-то связано с тем большим лохматым мужчиной в твоей постели?
Я фыркнула:
— Не мешает.
— Еще бы, — ухмыльнулась она и снова уткнулась в ноутбук, принимаясь редактировать новую серию фотографий.
Я нахмурилась, глядя на экран:
— Ты ведь пока не поднимаешься в горы, верно?
Элси виновато улыбнулась:
— Вчера прошлась по тропинкам… но рядом с домиком, честно. Больше никаких инцидентов не было, думаю, все в порядке.
Я одарила ее самым строгим материнским взглядом:
— Подожди хотя бы неделю-другую. И возьми с собой шокер и баллончик от медведей.
Она улыбнулась шире:
— Обещаю, возьму оба.
— Спасибо, — выдохнула я.
Я взяла тряпку и средство для уборки. Уборка туалетов была моей наименее любимой задачей в The Brew, но кто-то должен это делать. А уж лучше сделать это, пока тихо.
Когда я проходила мимо кладовой, петли двери жалобно скрипнули. Я обернулась — но было уже поздно. Чья-то рука зажала мне рот, и меня рывком втянули в широкую грудь.
— Слушай, сука. Ты выйдешь к людям и скажешь, что ты лживая тварь. Ты откажешься от своих показаний и наконец дашь Джону свободу, — прошипел Орэн, его горячее дыхание обожгло мне ухо.
Я среагировала инстинктивно: локоть резко ушел назад. Я пересмотрела десятки видео по самообороне на YouTube и отрабатывала движения, пока не запомнила их наизусть, но применить их на деле еще не доводилось.
Орэн охнул, его хватка ослабла.
Я развернулась, ударив ладонью вверх. К сожалению, он сумел уклониться от самого сильного удара, и это лишь сильнее его взбесило.
Кулак Орэна врезался мне в щеку.
Перед глазами на миг вспыхнули звезды, но адреналин хлынул в кровь, когда он потянулся к моим плечам. Колено дернулось само собой, и я закричала.
Орэн рухнул на пол с воплем как раз в тот момент, когда в коридор вбежали Элси и Джонси.
— Что, черт возьми, произошло? — вытаращилась Элси.
Тогда-то меня и начало трясти:
— Кажется, я сломала ему яйца.
42
РОАН
Лоусон облокотился на стойку магазина спортивных товаров на окраине города:
— Кто-нибудь из тех, кто заходил в последнее время, показался тебе подозрительным?
Женщина за прилавком посмотрела на него скучающим взглядом:
— Ло, я уже отвечала на все эти вопросы, когда ты приходил в прошлый раз.
— Знаю, Мег, — примиряюще сказал он. — Но мы опрашиваем всех по второму кругу — вдруг всплывет что-то новое.
Она фыркнула:
— У нас тут хватает чудаков. Туристы, которым вообще не стоит соваться на эти тропы. Сумасшедшие, уверенные, что мир вот-вот рухнет, приходят за запасами. А еще всякие помешанные охотники, которых влечет кровь больше, чем нужно.
Лоусон вздохнул:
— Ты понимаешь, о чем я. Кто-то, кто вызвал у тебя тревогу.
— У тебя есть время, чтобы я список составила? — спросила она, убирая с лица пряди седых волос.
— Им нужно было бы что-то, чтобы перевезти тело, — сказал я. — Брезент и веревка, например. Или нож.
Глаза Мег сузились:
— Думаете, это какой-то больной ублюдок и он ударит снова?
Лицо Лоусона напряглось. Он ненавидел, когда люди начинали сплетничать об расследовании, а выражение на лице Мег ясно говорило, что она собирается именно это и сделать. Он прижал ее взглядом:
— Мы не хотим сеять панику. Пока считаем, что это единичный случай, но нам все равно нужно найти того, кто это сделал.
— Ну конечно, нужно, — фыркнула она. — Не представляю, как можно отпустить дочь одну в поход. Это же катастрофа напрашивается.
— Не все знают, что их может ждать на тропах, — сказал Лоусон.
Мег покачала головой:
— Бедняжка. — Она ненадолго замолчала. — Никто не показался мне убийцей. Никто не покупал все три вещи сразу. Но многие брали что-то одно. Я могу поднять счета и составить список, но на это потребуется время.