— Боже… — прошептала Аспен.
— Эй, — сказал я, обхватывая ее не травмированную щеку. — Ничего из этого не твоя вина.
— Люди погибли, — прошептала она. — И животные тоже.
— Из-за того, кто не в своем уме. Не из-за тебя.
Аспен кивнула, но взгляд ее потускнел.
— Думаю, нам стоит попросить компанию Холта выделить охрану, — сказал я.
Эти слова вернули Аспен в реальность:
— Не знаю. Посторонние люди, которые будут за нами следить, напугают Кэйди.
— Мы сможем объяснить ей это.
Брови Аспен сдвинулись, когда она посмотрела в окно:
— Такое ощущение, что нет правильного выбора. Один ее напугает, другой подвергнет опасности.
Я не мог вынести боли в ее голосе — ничего не мог вынести, кроме этого.
— Мы найдем другой способ.
Лоусон кивнул:
— Мы можем поставить офицера в школу и еще одного в The Brew. А тебя можем подвозить я, Роан, Нэш или Холт.
Благодарность захлестнула меня за то, что брат сразу же предложил помощь.
— А как же я? — недовольно спросил Кейден.
— У тебя есть скрытое разрешение на оружие, о котором я не знаю? — спросил Лоусон.
Кейден нахмурился:
— Ладно.
Аспен обвела всех взглядом:
— Спасибо. За то, что защищаете нас. За то, что делаете все, чтобы у Кэйди была жизнь, которую она заслуживает.
Я притянул ее к себе:
— С вами обоими ничего не случится. — Я знал, что в моем голосе слышатся нотки отчаяния, но сдержать их не мог.
Аспен запрокинула голову и обхватила мое лицо ладонями:
— Этого больше не будет. С нами все будет в порядке.
Холт прищурился, глядя на нас:
— Чего не будет?
— Ничего, — буркнул я.
Аспен опустила ладонь мне на грудь и прошептала:
— Скажи им. Пора.
Все внутри сжалось. Я знал, что этот секрет построил между мной и семьей стену. Создал тьму, которая медленно меня разъедала. Пока я не встретил Аспен. Она напомнила мне обо всем хорошем, что есть в мире. Помогла бороться с этой тьмой еще до того, как я узнал ее имя.
Я отстранился и встретился взглядом с Аспен. В ее глазах не было ничего, кроме принятия. Она останется рядом при любых обстоятельствах.
Отец пошевелился на другом диване:
— Что происходит, Роан?
Я сглотнул — горло пересохло. Все смотрели на меня в ожидании.
Аспен переплела пальцы с моими и сжала их.
— Я соврал, — сказал я. Голос звучал спокойно и ровно, не выдавая бушующего внутри шторма. Это спокойствие всегда было моей защитой. Моей маской.
Я уставился на наши переплетенные пальцы — эта точка контакта не давала мне сорваться.
— Помните, я говорил, что тогда попал в аварию на горном велосипеде?
Атмосфера в комнате изменилась — все напряглись. Каждого, кроме Аспен, та история так или иначе коснулась. Рен была тогда на грани смерти. Холт чуть не потерял любовь всей своей жизни, а Грей лучшую подругу. Родители были разбиты. Это было первое дело об убийстве Лоусона. А Кейден, Мэдди и Нэш пытались поддержать тех, кого любили.
— Конечно, — сказала мама. — Ты тогда неделями лежал в постели. Я до сих пор считаю, что нас нужно было отвезти тебя в больницу.
Я с трудом проглотил подступившую тошноту:
— Это не была авария на велосипеде.
Взгляд отца стал настороженным:
— Тогда что, черт возьми, это было?
— На меня напали. Я не видел, кто это был. Уже темнело. Они напали сзади. Думали, что это я помог убить тех людей.
Произносить эти слова было больно. Они обжигали меня изнутри, когда я выпускал их наружу. И только теперь я понял, насколько сильно этот груз давил на меня все эти годы. Как заставлял уходить все дальше в себя, пока я почти не перестал существовать.
— Что? — прошептала мама.
— Я не хотел, чтобы вы знали, — мой голос сорвался на хриплый шепот.
— Роан… — прохрипела мама. — Ты тогда был весь в синяках с головы до ног. Сотрясение, сломанные ребра. Это кто-то сделал с тобой?
— Кто? — потребовал отец. — Ты же должен был что-то видеть.
— Нет, — сказал я, пытаясь вновь обрести спокойствие. — Я не имею ни малейшего понятия, кто это был, и не хочу знать.
— С чего это вдруг? — вспыхнул Нэш. — Они должны ответить за то, что сделали. Они могли тебя убить.
Я выдохнул прерывисто. С тех пор как в мою жизнь вошла Аспен, мое отношение к случившемуся изменилось. Я больше не ломал голову, кто вонзил мне нож в спину; я просто жалел их.
— Я не хочу видеть лицо этой ненависти. Не хочу знать, кто из людей рядом со мной оказался способен на такое. Но я знаю, что им с этим жить. С тем, что они напали на невиновного. И, скорее всего, это их мучает. Этого достаточно.