Выйдя в коридор, она сказала:
— Помнишь, что нужно присесть? Ты очень высокий и слишком большой.
айЭм подчинился.
— Спасибо.
Позволяя ей вести себя, айЭм осознал, что наблюдает за ее движениями под мантией, которая скрывала майкен целиком. Какой она была под тканью? Какое у нее лицо?
Как только мысли пришли в его голову, он отмахнулся от них. Сейчас едва ли подходящее время тратить хоть секунду на подобные рассуждения.
Что до него, так они прошли миль двадцать пять, когда несколько стражей подошли к ним. Из-под укрывавшей его лицо сетки, айЭм следил за их приближением, приготовившись к схватке. В характерной для охраны с’Экса манере, они были одеты в черные мантии, сложены как вышибалы, оружие, очевидно, висело на поясах, кинжалы с длинными лезвиями в районе бедер — в пределах досягаемости. Их лица были на виду, и он не мог вспомнить… разве это не значило, что они готовились к бою?
Черт, их раскрыли?
майкен впереди него даже не моргнула. Она остановилась, вытянула обе руки перед грудью и сложила «шпилем», а потом низко и покорно поклонилась. Стоя позади нее, айЭм скопировал позу, бедра напряглись, оставаясь в полуприсяде.
Стражи окинули их взглядом, и айЭм взмолился, чтобы трюк с лавандовым ароматом сработал. Если они уловят запах чего-то близкого к агрессии, ревевшей в его венах…
Но нет, они просто кивнули и прошли мимо.
Слава яйцам.
Через сто ярдов она резко остановилась… и он чуть не врезался в нее.
— Пришли, — сказала она, окидывая взглядом коридор в обоих направлениях.
Он ждал, когда она откроет дверь. Когда майкен этого не сделала, он наклонился к ней и сказал мягко.
— Это не твоя вина. И спасибо тебе.
Ее голова был опущена, а из-под маски донесся, казалось, сдавленный голос: — Мне так жаль. Из-за всего этого.
— Не волнуйся об этом. И я не хочу, чтобы ты приходила сюда. Скинь с себя обязанности, не ввязывайся в это. В этот кошмар и так уже втянуто достаточно народу.
Сетка дернулась, когда майкен посмотрела на него.
— Я хочу сделать больше. Позволь помочь тебе выбраться…
— Нет.
— Я не хочу, чтобы тебя держали здесь, как песчанку.
— Что?
— Я не хочу, чтобы ты застрял здесь навечно.
— Я здесь не задержусь надолго, обещаю. — Хотя ему нужно выбираться как можно скорее. — А сейчас, прошу, ты можешь уйти?
Она все еще медлила, именно он открыл дверь в камеру, взяв ее руку и приложив к стене…
Свет внутри был включен, а не выключен. И с’Экс сидел на койке, спиной прислонившись к изголовью, ноги вытянуты и скрещены в лодыжках.
В одной руке он держал точильный камень. В другой — кинжал.
Медленными уверенным движениями он точил лезвие.
Он не потрудился поднять голову.
— Представьте мое удивление. Когда я лично пришел проверить тебя.
айЭм полностью закрыл майкен своим телом.
— Это не ее вина. Я заставил ее.
— Ложь. — Палач поднял взгляд, его черные глаза блестели. — Но сделал ты это или же нет — это меньшая из твоих проблем.
***
Когда Фритц замедлился перед входом в особняк, Селена выпрыгнула с заднего сиденья раньше, чем Мерседес полностью остановился. Своим внезапным прыжком она выражала свой восторг, удерживаемый внутри, и было так приятно…
Но она была на высоких каблуках и неудачно приземлилась: когда тонкие шпильки запнулись о булыжник, гравитация схватила ее, и Селена выбросила руки, потеряв равновесие…
Мощным броском Трэз поймал ее на руки прежде, чем она упала, и прижал к широкой груди.
Он держал ее так, будто она ничего не весит.
Обвив руки вокруг его шеи, Селена подалась назад и улыбнулась так широко что, наверное, выглядела безумной. Плевать.
— Это было невероятно!
Трэз ухмыльнулся, поднимаясь по ступенькам к двери в вестибюль.
— Ну да, было круто, вот уж точно.
Выглянув из-за бицепса Трэза, она крикнула дворецкому:
— Фритц, следующей ночью можем повторить?
Дворецкий поклонился им вслед.
— Ну, разумеется, моя госпожа. Буду рад оказаться полезным в любом деле. Но должен отметить, что автомобиль требует предварительного внимания для дальнейших путешествий.
Наверное, он прав, и, может, доджен припарковал Мерседес параллельно передней двери, а не среди других автомобилей по другую сторону фонтана. Бенц вообще способен ехать задним ходом?
Последовала короткая пауза, после того как они зашли в вестибюль, а потом один из подчиненных Фритца впустил их в теплый, сочный интерьер.