айЭм потер лицо.
— От твоих слов я стал ненавидеть ее чуть меньше. Кажется, я никогда не думал, каково ей в этой ситуации.
— Ей точно также сообщили о ее судьбе, как и твоему брату. Она не выбирала ничего из этого.
айЭм коротко рассмеялся.
— Может они могли бы послать Королеву к черту. Если оба откажутся играть в эту игру, может, все закончится. Хотя это не спасет моего брата от потери своей любимой.
— Но звезды открыли их судьбу.
Взгляд темных глаз айЭма вновь обратился к ней.
— Ты веришь в это? Я имею в виду, ты действительно считаешь, что расположение кучки безучастных планет за миллион световых лет отсюда должно использоваться в качестве руководства для жизни людей? Я так не думаю.
— Люди жили так поколениями, — сказала майкен сдавленно.
— Это не значит, что традиция верна. На самом деле, от этого еще ужаснее. Подумай о том, сколько всего было разрушено.
В груди майкен все сжалось от того, что айЭм озвучил ее же мысли… с тех самых пор, как много лет назад она узнала, что мужчина, за которого она должна была выйти замуж, посчитал свою судьбу столь отвратительной, что сбежал с Территории под угрозой смерти и наказания изгнанием.
— Достаточно с этим разговором, — сказал айЭм. — Не для этого мы сюда явились. Не так ли?
Под маской майкен подняла свой взгляд на него.
— Нет, не для этого.
Взгляд айЭма переместился на ее мантию, как будто мысленно он уже представил ее обнаженной.
Ее сердце снова загрохотало, ладони вспотели.
— Я должна сказать тебе, что я никогда…я не…
— Также как и я.
Она отпрянула. Ничего не могла с собой поделать. Он был таким мужественным, таким красивым, так…
— Передумала? — резко спросил айЭм. — Совершенно не сексуально, это…
— Разве такое возможно? — выпалила майкен. — Ты неотразим.
Наступила тишина. А затем внезапно айЭм откинул голову и рассмеялся. Звук оказался таким неожиданным и… пленительным… что она снова чуть было не отпрянула.
Когда айЭм опустил свой взгляд на майкен, он впервые улыбался. Она была поражена.
— Это самый милый комплимент, что я когда-либо получал.
майкен почувствовала, что улыбается под своей маской, но когда айЭм вновь стал серьезным, она посерьезнела тоже.
Не будет пути назад, подумала майкен. Если она не оставит его сейчас, прежде чем он откинет ее капюшон… она не уйдет, пока все не закончится.
майкен подняла руки к маске, она приняла решение.
Ухватившись за края капюшона, майкен стала стаскивать его. В тревоге ее сердце пропустило пару ударов, но она продолжила, она не остановилась.
Планеты не должны контролировать выбор живых или наследие мертвых, подумала майкен, когда прохладный воздух овеял ее горло, подбородок… губы.
Она выбрала это.
Она выбрала его.
Глава 54
айЭм словно застыл во времени, пока майкен обнажала свое лицо дюйм за дюймом. Ее губы были полными и темно-красными, кожа гладкой и чуть темнее его, скулы широкими и высокими…
Он совершенно лишился способности думать, как только увидел ее глаза.
Глубоко посаженные, обрамленные густыми ресницами, ярко зеленого цвета с золотистым оттенком. С другой стороны, ее эмоции зашкаливали, что отражалось в ее глазах — иногда такое происходит с Тенями.
Возможно, его глаза были такими же.
А ее волосы. Тугие завитки, ниспадающие с макушки, прикрывающие плечи и спускающиеся ниже. Ее волосы были такими длинными, что айЭм не мог видеть, где они заканчивались.
Она была самой исключительной женщиной, которую он когда-либо видел.
майкен была экзотичной, потому что он так долго жил среди людей и скучал по особенностям своего народа, и в то же самое время она была совершенно нормальной, потому что ее красота и цвет кожи были такими же, как и у него.
— Это преступление закрывать тебя с головы до пят, — выдохнул айЭм.
Румянец, покрывший ее лицо заставил его клыки выдвинуться, а его руки сжались в кулаки от необходимости дотронуться до нее.
— Правда? — прошептала майкен.
— Клянусь своим родом.
Будто его отношение придало ей храбрости, майкен отложила маску в сторону и продолжила раздеваться, расстегивая простую латунную застежку на ключице, позволяя первому слою мантии упасть с ее плеч.
Фигура майкен была хрупкой, но очень женственной, и сколько бы айЭм ни пытался не пялиться на нее, его глаза отказывались смотреться куда-то еще.