— Иногда и слухов достаточно, — отозвался Охитека и смолк.
Вопрос — хватит ли слухов, чтобы связать исчезновение Макки, певицы и ту фотографию в глянцевом журнале, на которой он видел их вместе.
С одной стороны — не стоит недооценивать врагов. С другой... кто мог знать, что Макки пытался копать под него через Роутэга? И что Роутэг назвал имя. В принципе, первое вполне могли знать те, кто стоял над Макки. Не знают они лишь о том, что Роутэг по-прежнему сидит в его домике на побережье. Иначе давно срыли бы домик с куском берега.
А с третьей стороны — могут пока и не трогать. Чтобы не дать понять, что о местонахождении уголовника известно.
Официант принес кофе, расставил чашки и кофейник. Снял с подноса два блюдца с вишневым десертом.
— Мой заказ, — пояснил Лэнса в ответ на недоумевающий взгляд друга. — Что-то ты впал в мрачную задумчивость сверх меры, — прибавил он.
— Бывает, — Охитека встряхнулся. — Дурная привычка — постоянно крутить все в уме, поворачивая так и эдак. Все это пройдет, — проговорил он медленнее. — Рано или поздно...
— Только не добавляй — так или иначе, — усмехнулся собеседник. — Слишком уж это будет отдавать безнадежностью.
— До настоящей безнадежности нам далеко! Восемь лет назад было хуже.
— Что ж. Блаженны здравомыслящие! За это и выпьем, — Лэнса отсалютовал чашечкой с кофе.
Охитека усмехнулся, ответил тем же.
Победителей не судят — это всем известно. Подтверждение этой давней истине он сполна получил восемь лет назад, когда история с заложниками окончилась для него выигрышем. Так же будет и в этот раз. А болтуны пусть болтают и дальше. Его задача в таких условиях — действовать быстро. И сменить уже, что ли, способы и средства? Не все ведь храмовников гонять.
*** ***
— А он хоть что-нибудь соображает? — Охитека обеспокоенно поглядел в бессмысленные остекленевшие глаза Макки.
— Кто ж его знает, — философски отозвалась Кэт, отпивая красного чая, пахнущего не то персиками, не то вишней, не то перезрелыми сливами.
— Кэт! — возмутился нэси.
— Я почти тридцать лет уже Кэт. И что из этого? — она с легким раздражением покосилась на него. — Тебе какая разница, соображает он или нет? Если нет — нам же лучше! Меньше будет артачиться. Наша задача в чем? Чтобы он разговаривал! Разговаривать он в состоянии. А что соображалка пробуксовывает — издержки!
— Ладно, как скажешь. Ты профессионал — тебе видней. Пусть будут издержки, — он почел за лучшее согласиться.
— Вот, — она кивнула. — Так-то лучше! А то надумал — спорить с профессионалом!
— Я лишь позволил себе выразить удивление. И некоторое беспокойство. И что, ему можно задавать вопросы — он на все ответит?
— Ну, что ему известно — должен рассказать, — Кэт пожала плечами. — Ты, главное, вопросы правильные задавай! И постарайся получить на них исчерпывающие ответы.
— Я понял, — Охитека кивнул. — Я постараюсь. А, Кэт, — он замялся. — Второй раз мы его допросить не сможем? Ну, я хочу сказать, — запнулся, смешавшись окончательно под ее насмешливым взглядом. — Слушай, сделай мне, пожалуйста, тоже вот этого вкусного чая, который ты с таким смаком потягиваешь! — и сам удивился, какое возмущение прозвучало в последних словах. — И... он же будет все помнить, когда мы его отпустим, да?
— Да кто ж его знает, что он там будет помнить, — лениво пожала плечами она. — Самой любопытно! Но у нас не так-то много технических средств узнать это наверняка. Ты же не думаешь, что он добросовестно поможет нам в исследовании действия моих экспериментальных микстур на память? Что касается чая, — прибавила, не давая ему вставить слово. — Пулес! — гаркнула так, что он едва не подпрыгнул. — Чая господину Охитеке, — приказала заглянувшей в кабинет испуганной девчушке.
Та дергано кивнула и скрылась.
— Кто такая?! — моментально среагировал он.
— Рабыня, — поморщилась Кэт. — Выкупила бедолагу по случаю. Толковая девочка. Моя личная помощница. Чай, кофе, массаж, сделай-принеси-убери. Ежедневники мои ведет. Словом — дорожный несессер и записная книжка на ножках.
Охитека моргнул озадаченно.
— Ты надо мной сейчас насмехаешься? — осведомился он подозрительно. — Никогда бы не подумал, что могу от тебя такое услышать.
Кэт выразительно взглянула на него.
— Лет так пять еще назад я бы тоже не подумала, что могу такое от себя услышать. Но время идет, все меняется. Ты мне тогда по морде врезал, — прибавила она предостерегающе, подняв руку.