— Вокалистку они новую найдут, — скорбно сообщила Кэт.
— Хотел бы я знать, что она сама об этом думает, — пробормотал он. — Вот что! Я сам с ней поговорю. Хочу услышать ее версию, — он решительно поднялся на ноги, отставив опустевший стаканчик. — Если ей и правда возня в экспериментальной лаборатории интереснее сцены — пусть остается здесь с Ясом. Вместе доведут реактор до ума. Я ведь правильно понял твой спич — ты намекаешь, что мага такого уровня я не найму? Или найму, но мне это дорого встанет?
— Ты девчонке-то зарплату платить собираешься?! — всполошилась Кэтери.
— Нет, конечно! Когда я своим работникам зарплаты платил? — фыркнул он. — Пусть за идею работает! Это же высокая честь.
— Не пугай ее только! — крикнула она ему в спину — он уже шагал по коридору.
Услышал, как она выругалась, поставила недопитый кофе на стол и ринулась за ним. Он что, и правда так похож на людоеда?
Вейскую ведьму он увидел куда раньше, чем планировал.
Шагать к корпусу госпиталя не пришлось: он столкнулся с ведьмочкой, сопровождаемой Ясом, у входа в оперативный центр. Девица, увидев его, вскрикнула и спряталась за изобретателя. Охитека прикрыл на мгновение глаза. Нет, его что, окончательно бояться перестали?
— И куда в такой спешке? — осведомился он.
— Нужно кое-что с линзой подкорректировать, — торопливо пояснил Яс.
— Ага, я так и понял, — нэси кивнул. Краем глаза заметил, как Кэтери слетела со ступенек и застыла за его спиной. Спасибо, хоть рот раскрывать не стала. — Уточните, почтенный Яс. Корректировать линзу вы собирались за пределами полигона, так? Куда податься собирались? Или вы намеревались спрятать вашу протеже прямо в оперативном центре, и смотреть, как я стану гонять охрану на ее поиски?
— Это не так, — запротестовал изобретатель.
— Это я виновата, — встряла девица, шагая вперед.
Благородный порыв грубо оборвали — Яс попросту ухватил ее за локоть и молча дернул назад. Не ожидавшая такого ведьмочка взвизгнула и, запнувшись, завалилась ему прямо в руки. Охитека даже оборачиваться не стал — он и так знал, что Кэт отвернулась, давя рвущийся наружу хохот. Можно понять! Его самого сейчас истерикой накроет.
Нэси потер пальцами переносицу. Происходящее неумолимо перерастало в фарс.
— До нового года за пределы полигона не выйдешь, — рубанул он. — По полигону перемещаешься… словом, находишься при почтенном Ясе, — нашел он выход. — Под вашу ответственность! — метнул в изобретателя хмурый взгляд. — Хотя… осенью, возможно, переберетесь в штаб-квартиру или на завод. После презентации реактора. Там заодно предоставим общественности счастливо нашедшуюся бывшую солистку вейских ведьм.
Оглядел вытянувшиеся лица подчиненных. Пожалуй, возражений не будет. А с него полигона на ближайшие обороты хватит.
Быстро он начал выдыхаться. Все-таки суетное выдалось лето.
Ведь только приехал! Доклады Телатки и Яса воодушевили. Но известие, что эта ведьмочка крутилась возле реактора, начисто вышибло из колеи. Нэси поймал себя на малодушном желании пустить все на самотек. И пусть идет, как идет.
— Ну, раз все так быстро решилось, — Кэт как-то резко очутилась сбоку, совсем рядом. — Вы трое идите, а мне еще нужно кое-что обсудить с почтенным Охитекой, — она подхватила его под локоть и потащила наружу.
Он, сбитый с толку, не стал сопротивляться. Да и к чему устраивать цирк на глазах подчиненных! Его и так скоро перестанут воспринимать всерьез. Если не уже. Хватит и того фарса, что имеется.
— И куда ты меня поволокла? — осведомился он мрачно, когда они очутились снаружи, а троица скрылась в оперативном центре.
— В госпиталь, само собой, — хмыкнула Кэт. — Ты пропустил срок замеров! От этого ты не отвертишься. Ну, и… что, неужели ни с кем из своих подопечных побеседовать не хочешь? Они зачем вообще место занимают?
— Не протрут они места. Кэт, меня от всего тошнит, — сознался он.
— Угум. А так резво примчался! Сперва с Телатки по полигону гарцевал, потом — к Ясу помчался. И вдруг — тошнит.
— Я как-то не ожидал такого заговора за своей спиной.
— Не смеши! — она фыркнула. — Ты же сам понимаешь, что девчонка не опасна. Ей давно поперек горла вся эта катавасия. Она будет рада возможности спокойно работать. У нее проблемы со здоровьем, — прибавила она. — Так что дальнейшая карьера солистки под вопросом. Да и ты ее порядком перепугал.
— И поэтому она будет безмерно лояльна по отношению к корпорации и ко мне лично.
— Лояльность сотрудников пропорциональна оплате их труда, — Кэтери пожала плечами. — Ты вроде бы выяснил это несколько лет назад.