— Пугающе звучит. Пугающе и бессмысленно.
— В каком смысле — бессмысленно? — удивился Лэнса.
— В прямом. Что за прок с поддержки меня всякой мелочью? Я бы сказал, что это скорее — вредоносный фактор. Ну, посуди сам, — загорячился Охитека, увидев недоумевающий взгляд друга. — Как это скажется на моей репутации?! Почтенный Охитека пользуется популярностью среди бесправного простонародья и дельцов настолько мелких, что им не приходится даже мечтать пробиться в Совет трех континентов хоть когда-нибудь, — он скривился.
Одним махом осушил свой стакан и плеснул снова — на сей раз чистого. Безо льда и других добавок. Лэнса хмыкнул.
— Ты зря недооцениваешь мелюзгу, — миролюбиво заметил он, отпил пару глотков из своего стакана. — Да, по отдельности мелкие дельцы и уж тем более — обыватели бессильны. Но если они соберутся в единую массу — перед этой лавиной мало что сумеет устоять.
— Никогда не был сведущ в том, как водить за собой толпы, — проворчал Охитека.
— Все мы когда-то не были сведущи в том или ином. Приходится учиться. Кстати, — Лэнса хитро взглянул на него. — Не ты ли только что высказывал опасения в ослаблении Совета через несколько десятков лет? А будут те, кто согласен идти за тобой — для тебя лично это уже не страшно. Даже можно будет выкрутить в твою пользу.
— Угум. Почтенный Охитека, бывший член Совета трех континентов, единоличный правитель области на Вавиекамиге, — проворчал он.
— Ты смотри-ка, какие амбиции, — зафыркал Лэнса.
Охитека хмыкнул.
— Расскажи лучше, что слышно о почтенном Охэнзи, — вспомнил он. — Как парень справляется со свалившимися на него обязанностями?
— Справляется, — Лэнса скупо усмехнулся. — Со скрипом, постоянно норовит отвертеться от выпавшей ему чести. Но справляется. Готовится к зимнему собранию Совета.
— Не рановато? — хмыкнул Охитека.
— В самый раз! Известно ведь: готовься к зимнему собранию с лета, а к летнему — с зимы. В большей степени он готовится морально, — прибавил друг с усмешкой. — Кажется, бедняга слишком застенчив. И его гнетет мысль о том, сколь многое будет зависеть от его усилий в нынешнем сезоне.
— От его усилий что-то будет зависеть? — фыркнул Охитека.
— Едва ли, — Лэнса усмехнулся. — От усилий одного человека вообще мало что зависит — уж ты-то имел возможность в этом убедиться. Члены Совета, как обычно, будут каждый заниматься своими проблемами. Но почтенный Чунта давно с этим смирился и не пытался как-то переломить естественный ход событий. А вот почтенный Охэнзи еще не обрел душевной устойчивости.
— Возможно, на него давят?
— Вполне возможно, — кивнул друг. — Охэнзи пытался поднять вопрос о том, чтобы обвинить тебя в исчезновении ряда видных деятелей.
— Не таких-то и видных. Мне стоило немалых усилий их найти!
Лэнса жизнерадостно заржал. Охитека лишь сейчас сообразил, что друг непринужденно выкрутил разговор на полигон и невольных гостей, ожидавших там своей участи. При том, что он сам предложил тему.
— И что же все-таки с Охэнзи? — полюбопытствовал он.
— Ну, я нахожусь в Уру постоянно. Так что можешь не тревожиться — если что-то выйдет из-под контроля, ты об этом узнаешь первым, — друг помолчал. — Я отслеживаю его связи. Но ребята слишком уж верткие. И средства защиты у них не хуже, чем те, что я порой перехватываю через почтенного Токэлу в общине Великого столпа.
Закономерно. А ведь и Пова, и Макки могут быть в курсе — от кого почтенный Охэнзи получает указания!
Нет, — остановил Охитека сам себя. На полигон после встречи он не поедет. Просто сделает зарубку на память — о чем расспросить этих двоих, когда до них дойдет дело. А первая задача сейчас — отдых. Уехать на побережье на три-четыре доли. Потому что останется он в городе — отвлечься не сможет.
— Что-то тебя гнетет, друг, — проницательно заметил Лэнса.
— Все и сразу, — отозвался Охитека. — Эти попытки копать под меня. Эта верткость — мне приходится хватать людей пачками, а толковых ответов ни один из них не дает. Я тут имел любопытную беседу, — он прикусил язык, сообразив, что чуть не проболтался — Роутэг нашелся. — О том, что покушения на меня организует кто-то из теневых деятелей трех континентов.
— Это вроде как не было новостью?