— Мало ли, кто о чем думал? Я слыхал, кто-то думает, будто вы держите на своем полигоне не одного видного деятеля. И даже не один десяток таковых. Однако доказательств нет! Вы хотели бы, чтобы кто-то взялся трясти вас без доказательств?
— Так ведь пытались! — возмущенно зафыркал он.
— Ну, так мало ли, кто и что там пытался? Всем, кто перешел границы дозволенного, теперь придется ответить.
— Что ж, — Охитека помолчал. — Я сверну опыты на полигоне, — он запнулся. Жаль было все бросать на полдороге! — Вот только остаются мои арестанты. Вы сами о них помянули.
— Почтенный Охитека, — протянул иерарх. — Осень почти наступила. Пора бы и выпустить бедняг, — во взгляде мудрых темных глаз притаилась усмешка. — Как летний зной сменяется осенней прохладой — так и жесткости пора бы смениться милосердием.
Нэси покивал. Почтенный Токэла любил иногда ввернуть выспреннюю фразу.
Но в одном он прав. Что проку держать их дальше, выжидая удобного момента, чтобы предъявить общественности? Рано или поздно это придется сделать — и он это прекрасно знает. А очутившись на свободе, недавние арестанты не будут молчать. Эффект будет громкий!
И пусть лучше это произойдет сейчас, в начале осени. Чтобы к зимнему собранию Совета вся эта история успела притихнуть, навязнув в зубах.
Но медузий хвост — какое разочарование! Он думал поставить еще не один эксперимент с пылью кристаллов. И теперь его терзало чувство незавершенности.
Да, суммы, которую ему озвучил Токэла, хватит и на закрытие всех вопросов с владельцем подводного межконтинентального тоннеля. И на то, чтобы начать работы по воплощению проекта, который ему еще в начале лета продала Кэт. Да… если с реактором все сложится благополучно, а сам он не станет хлопать ушами — возможно, он даже сможет возобновить строительство подводного бункера со входом в своем домике на побережье!
А разочарование терзало. И смутное беспокойство.
— Итак? — жрец нарушил повисшее молчание. — Вы сказали, вам нужны четыре доли суток, чтобы вывезти оттуда оборудование, драконов и людей. Этого будет достаточно?
Задница пещерной таксы! Люди.
— Вот люди — проблема, — пробормотал он.
— Только не говорите, что собираетесь держать своих арестантов и дальше, — поразился Токэла. — Вы что, собираетесь распихать их по подземным этажам вашей штаб-квартиры?
— Да ветродуй с моими арестантами! — отмахнулся он. — Я думаю — что мне делать с рабами.
— А! — брови почтенного иерарха подпрыгнули. — Тут вам тревожиться не о чем. Оставите их на полигоне. Их судьба отныне — забота общины Великого столпа.
Охитека недоверчиво воззрился на него.
Токэла с невозмутимым видом отпил из рюмки немного настойки. Потянулся за кусочком вяленого мяса. Нэси откашлялся.
— Что ж, — кивнул. — Если это не станет для вас обузой…
— О, что вы, — живо откликнулся жрец. — Ни в коем случае! Мы, фундаменталисты, тоже должны подавать изредка пример человеколюбия и милосердия.
Эге! А не так-то он прост! Завершить все опыты, связанные с пылью магических кристаллов, как же. Не для того почтенный Токэла их финансировал! Небось, и бедолаги с фабрики далеко не все остались в своем сумрачном подвале. То-то будет здорово, когда через полсотни-сотню лет вскроется правда: почтенный глава общины фундаменталистов вплотную изучал мистиков и их практики! Впрочем, ни Токэлы, ни его самого в живых не будет — а коли так, пусть вскрывается что угодно. Это уже будет не его забота.
— Вы уже решили, каким образом станете возвращать их? — напомнил о себе Токэла, когда молчание затянулось. — Арестантов, — пояснил он.
— Ну, вы не так давно дали мне весьма недурной совет. Я думал им воспользоваться.
Токэла закашлялся.
— Я, признаться, говорил это скорее в шутку, — заметил он. — Это весьма одиозный ход! В вашем стиле, да. Но одиозный! — он помолчал. — Есть, правда, проблема. Если они все разом всплывут в одном месте…
— Ну, не настолько часто меня нынешним летом били по голове, — укоризненно отозвался нэси. — Они будут всплывать по очереди и в разных местах.
— В разных местах — но с шумом и помпой, — хмыкнул Токэла.
Ну да, это и правда прозрачно, как морская вода на вторые сутки осени. Вот только заинтересованные лица в любом случае узнают о том, что все они были на полигоне. От самих же бывших арестантов. Но это произошло бы и так.
— А обитаема была лишь одна фабрика, или остальные тоже? — полюбопытствовал нэси.
— Зачем вам? — жрец колюче взглянул на него.