Собственно, это и было причиной, по которой Найра отказалась от идеи иметь дело с ковеном, когда заработала достаточную для учебы сумму. Предпочла продолжить карьеру вейской ведьмы. С вступлением в ковен о сцене пришлось бы забыть. Это поведал Яс, и Охитека прекрасно понимал причины ее решения.
Нынешние старейшины ковена — это бывшие главы отдельных братств. Главу они выбирали из числа своих собратьев каждые семь лет.
Что любопытно: занимать пост главы старейшин ни один из них не мог чаще раза в полсотни лет. А вот войти в круг старейшин в силу заслуг или мастерства было нельзя. Место старейшины передавалось по наследству от умершего чародея к его сыну или внуку. На крайний случай — брату или племяннику. Потому и число старейшин за полсотни лет сократилось с почти трех до двух десятков. Последнее, впрочем, старейшин пока что не слишком волновало. По крайней мере, никто ничего не слышал о попытках сменить существующий порядок вещей.
И еще любопытная деталь. Нынешний глава ковена приходился родным братом почтенному иерарху, возглавлявшему общину Нового гласа.
Все бы ничего — спустя пару лет глава ковена сменится. И не сможет руководить еще полвека. Но дело-то в другом! Его родной брат — один из потомков старейшин. И имеет право претендовать на место в их кругу. По крайней мере, теоретически. И тут, получается, рука руку моет.
Хотя последнее к нему самому может, и не имеет отношения.
Охитека усмехнулся. Привык считать, что все на трех континентах крутится вокруг его персоны! Хотя любой пещерной таксе понятно, что это не так.
А еще приходилось признать, что все это ничем ему не поможет с наладкой производства кристаллов. Для работы реактора требуется постоянное присутствие магов. И ему следует придумать, как это обеспечить. Разыскать на трех континентах таких же забросивших собственный дар бедолаг, как эта ведьмочка. Или ренегатов, которые по каким-то причинам больше не желают иметь дел с ковеном. Возможно, нуждаются в защите и помощи.
С одной стороны — чистейшая фантастика. С другой — ему нужно-то не больше десятка человек. Неужели это так много?
Нет, немного. Ренегаты на трех континентах есть! Вопрос — где их искать?
Охитека вздохнул. Он никогда не интересовался ни драконами и Турнирами, ни магами и их жизнью. До сих пор не требовалось. А теперь не мог даже решить, с чего следует начать поиски.
Осторожный стук в дверь заставил вздрогнуть, выдернув из мыслей.
До нэси дошло, что снаружи уже пару-тройку часов, как все стихло. Кинул взгляд на часы — так и есть: рабочий оборот давно закончился. Большая часть сотрудников разъехалась по домам. Остались лишь рабочие круглосуточной смены, что сейчас находились в цехах и лаборатории. И несколько человек, в принципе не покидавшие объекта. Кроме Яса и ведьмочки, таких было еще трое или четверо. И кто бы это мог быть?
— Открыто! — крикнул он. — Заходите.
С удивлением уставился на просочившуюся вейскую ведьму. Легка на помине!
— Садись, — удивленно кивнул он, выпрямляясь в кресле. — Чай, кофе, чего покрепче? Чему обязан? Вроде все обсудили.
— У меня знакомый есть, — начала она без предисловий.
— Чего, неужели маг, не связанный с ковеном обязательствами? — хмыкнул он.
Ну надо же, до чего вовремя! Аккурат только что об этом думал. Такие совпадения бывают?
Нет, то, что бывают, он знал. Вот только… инстинкт буквально вопил, что сейчас — не тот случай. Не бывает таких совпадений.
Нет, с одной стороны — ничего удивительного: она сама — ведьма, не нашедшая денег на обучение. Чего странного, если у нее и знакомые такие же есть? Но нет, это слишком удачное для него совпадение. Да и она как-то поздно об этом вспомнила. Спрашивается — почему не тогда же, когда ковен прислал ответ на его запрос?
— Вообще, он отучился у них два года, — смущенно отозвалась Найра. — Образование у парня явно лучше, чем у меня, — прибавила с усмешкой. — Только они узнали, что он подрабатывал, чтоб заработать на продолжение учебы.
— И что — выперли? — изумился нэси.
— Это запрещено… тем более, он использовал полученные знания.
— Не то жадные идиоты, не то просто идиоты, — заключил Охитка. — Мне даже любопытно, чем они руководствуются в своих решениях.
— Мне — не очень, — мрачно заметила ведьмочка. — Вы поговорите с ним?
— А тебе приятеля не жалко? — хмыкнул нэси. — Ты же понимаешь, что его личность будут тщательно проверять. И не доведи Спящий, мне что-то не понравится в итогах проверки.