На это Вихо лишь рассмеялся. Потом посерьезнел.
— Почтенный Токэла связывался со мной, — поведал он. — Рассказал о ваших затруднениях. Думаю, я сумею вам помочь. На меня ведь работают несколько магов.
— И что же — вы предлагаете выступить банальным посредником? — изумился Охитека. — А ковен не отзовет своих чародеев?
— Пусть попробуют! Маги работают у меня по многолетним контрактам. И новых людей я найму так же. Аутсорсинг — не преступление, и ковену нечего будет мне предъявить. А ссориться со мной совету их старейшин не с руки. Я предлагаю одни из самых высокооплачиваемых контрактов на трех континентах.
— Мне показалось, ковен слабо интересуется деньгами.
— Совет старейшин ковена, вы хотели сказать. Эти — возможно. А вот рядовым магам деньги бывают очень даже нужны! Во всяком случае, я не встречал еще наемного чародея, который бы относился к ним равнодушно. Тем более — с отвращением. Если они начнут мешать своим же людям зарабатывать, боюсь, ковен ждет серия крупных внутренних потрясений. И не факт, что совет старейшин удержит свои позиции!
Охитека хмыкнул.
Вот о таком он даже не подумал! Внутри ковена тоже вполне может зреть недовольство существующим порядком вещей. Отказ от десятка контрактов от одиозного деятеля — еще не повод для внутренних разборок. А вот несколько десятков отказов, как и отказ от сотрудничества с выгодным работодателем, с которым ковен ведет дела уже много лет — вполне.
А может, Токэла как раз и рассчитывает, что верхушка ковена попытается отозвать чародеев, которые заключили контракты с Вихо. И это вызовет-таки ропот.
Всколыхнется недовольство, пойдет цепная реакция. Дальше — дело техники. Совет старейшин потеряет влияние. Ну, или, как минимум, ковену придется пересмотреть часть своих правил. Дать больше свободы рядовым магам. А власть старейшин и их главы, напротив, ограничить.
Это улучшить жизнь рядовых магов. Даст им больше перспектив. А вот перспективы на захват заметной власти на трех континентов ковена, как такового, заметно уменьшатся.
У всех долгоиграющие расчеты. Один он, словно младенец, с примитивными планами — реализовать один проект, другой, выстроить подводный бункер у внешнего берега Асниивакамига… даже стыдно немного.
Впрочем, каждому — свое. Его власть не интересует.
Или, точнее — интересует лишь до тех пор, пока способствует воплощению его проектов. Но не сама по себе. Власть — тяжкое бремя и ответственность.
— Словом, я считаю, проблем с переправкой людей на ваш завод возникнуть не должно, — заговорил Вихо после недолгой паузы, вырывая его из размышлений. — На месте уже пусть подписывают бумаги о неразглашении промышленных тайн — ну, и что там еще нужно. За соответствующую оплату, полагаю, работать на вас будут не менее охотно, чем на меня. Я, само собой, позабочусь, чтобы к вам не попали те, кого этот факт может возмутить.
— Вы о людях, близких к совету ковена?
— О них самых. Впрочем, вам особенно сильные маги и не требуются. Достаточно просто одаренных, способных худо-бедно работать с примитивными магическими потоками.
Охитека кивнул. Вот так вот все просто! Ему требуется с полдесятка человек — и Вихо просто-напросто их ему предоставит. Не особенно даже скрываясь.
А ведь забавно получается. Он разработал принципиально новый способ получения магических кристаллов! С новыми для синтетики свойствами. И насквозь магическому производству требуется лишь несколько не слишком сильных магов с самыми примитивными навыками.
— Вот и славно, — Вихо повеселел. — Тогда готовьтесь принимать людей! Спустя оборот они прибудут на ваш завод. Вави-Охо — я верно запомнил?
— Абсолютно, — подтвердил ошарашенный Охитка. — Быстро, — прибавил он.
— А чего тянуть! — махнул рукой собеседник. — Я заранее составил список тех, кого лучше к вам отправить. Проверить их биографии и благонадежность, думаю, сумеете.
— В их согласии вы уверены.
— Уверен! — усмехнулся Вихо. — Далеко не все рядовые маги ковенов испытывают фанатичное благоговение перед внутренними правилами. И советом старейшин с их заскоками. Так что, думается мне, о том, что решение старейшин насчет вас удалось обойти, они узнают еще не скоро. Если, конечно, вы сами не захотите ускорить процесс, чтоб щелкнуть этих заносчивых олухов по носу.
— Это вряд ли, — хмыкнул Охитека.
Разве что это понадобится Токэле, — добавил он мысленно. Или тому же Вихо. А что: не просто так тот запросто согласился на сомнительный демарш с так называемым аутсорсингом!