Были и люди, разумеется – от четверти до трети собравшихся в разные годы. Вот только люди часто менялись. Нэси поколениями сохраняли свое влияние в Совете.
Картели представляли собой организации. Их составляли более-менее состоятельные простолюдины, которые скидывались на приобретение имущества, приносящего доход. Последний делился после между соучредителями, хотя куда чаще тратился на расширение предприятия и влияние на общественное мнение. Избранный представитель картеля появлялся в Совете, и голос его имел такой же вес, как и голос полноценного члена Совета.
Закон о допуске представителей картелей в состав Совета приняли меньше полувека назад, уже при жизни отца Охитеки.
На текущий момент в Совете входил десяток картелей. В лучшие времена их число достигало полутора десятков, но перешагнуть эту цифру простолюдинам не удавалось, невзирая на все усилия.
Зачастую картели разорялись и распадались. А самые ушлые учредители исхитрялись отжать имущество себе в частную собственность, в обход остальных.
После этого картель переставал существовать, как таковой. Оставалось лишь предприятие в руках более ловких дельцов. При этом активы предприятия существенно уменьшались – так что на место в Совете ловкому нуворишу рассчитывать уже не приходилось. Но ловкачей это не смущало – свои личные дела они поправляли, и это их более чем устраивало.
*** ***
- Почтенный господин Ширики! – обрадовано воскликнул Охитека, приметив тестя в одиночестве.
Тот вздрогнул, когда зять подхватил его под локоть.
- Помилуй Спящий. Если вы мне так радуетесь – дело точно нечисто! – проворчал он.
- Почтенный Ширики, - вкрадчиво начал Охитека. – Скажите мне как отец сыну. Вы слышали что-нибудь об этом новшестве – оказывается, кто-то хочет подкрутить хвост картелям! Как вам идея?
- Идиотская идея! – с раздражением буркнул Ширики. – Только не говорите, что она вам нравится!
- В том-то и дело, что она мне не нравится, - Охитека, хмурясь, огляделся по сторонам. – И я не могу выразить, насколько рад услышать, что вы не поддались этому безумию. Меня только что отчаянно пытались убедить в том, что начинание до крайности полезное!
- Может, и полезное. Но вы представляете, сколько поднимется вони?!
- Я-то представляю…
- Хвала Спящему, - Ширики усмехнулся. – Я опасался, что вы с радостью поддержите эту дикость. Или вообще – вы и стали инициатором идеи. Я слышал, что протащил это начинание почтенный Чунта. Уверен был, что вы отыскали способ надавить на него.
- Я – надавить на председателя Совета?! Вы слишком высокого обо мне мнения.
- Значит, приятель ваш надавил, - хмыкнул Ширики. – Лэнса.
- Дико звучит, - Охитека покачал головой. – Лэнса не похож на сумасшедшего. Я бы скорее заподозрил Ахоута. Кажется, его идея прищемить картели впечатлила.
- Не несите чуши! – прихлопнул тесть. – Ахоут не в большем восторге, чем остальные здравомыслящие члены Совета. О чем вы вообще?!
- Я с ним только что разговаривал.
- Я тоже с ним разговаривал – и не единожды! И отнюдь не только что, - ворчливо отозвался Ширики. – Ахоут высказался однозначно – если вопрос будет поднят, он проголосует против! Мешать деятельности картелей недопустимо – это способно взорвать общество!
- Когда я ему об этом говорил – он высказался в ответ крайне скептически.
Охитека потер лоб. Увидев проходящего мимо официанта, ухватил с подноса бокал слез глициний. Ширики выразительно скривился.
Н-да, все-таки слезы глициний – это вам не наливка из храмовых запасов! Кажется, он нынче не единожды пожалеет о том, что пренебрег последним собранием Совета. Что, медузы их всех зажаль, творится в головах у его сородичей?!
Положим, Ахоут решил выяснить перед голосованием – что планируют другие. Своих взглядов он при этом раскрывать не хотел.
Потому и высказался столь одиозным образом? Или это было представление для него, Охитеки?
Нэси усмехнулся сам себе. Не такая-то он большая шишка, чтобы удостоиться представления от одного из богатейших банкиров трех континентов! Стоит все-таки отыскать Лэнсу. Охитека, разумеется, не верил, что кто-то сумеет помешать народным деятелям. В крайнем случае народные представители пустят в ход право вето. Но его уже заедало любопытство.
*** ***
- Хорошо, что ты об этом заговорил, - Лэнса мягко подхватил Охитеку под руку. – Я был бы признателен тебе, если бы ты поддержал мою инициативу.