Полина честно призналась, что история с агрессивным привидением оставила в ней гадкий осадок, и временно переключила свое внимание только на репетиторство и написание научных работ на заказ. Ей требовалось отвлечься.
Ксюша по мере сил помогла Митьке и Быстрову, но никаких ценных сведений раздобыть не смогла. В ее душе последнее дело тоже оставило неприятный осадок, и, последовав примеру подруги, Ксюша тоже решила пока забыть «призрачную» тему.
К тому же ей было о чем подумать. Очень много времени Ксюша проводила со Стасом. Они вдвоем ходили в кафе, в кино, иногда просто гуляли, по вечерам долго разговаривали обо всем на свете, сидя в гостиной. Это был приятный конфетно-букетный период. Ксюша, с одной стороны, уже хотела чего-то большего, а с другой — боялась потерять друга. Не стоило забывать, что в команде их было четверо, и Ксюша почему-то смущалась Полину и Митьку, не знала, как отразятся их новые взаимоотношения со Стасом на общем климате в команде.
И все же быть вместе со Стасом ей нравилось. Общие вкусы, интересные разговоры, маленькие откровения. Нравились Ксюше и редкие быстрые поцелуи, спонтанные объятия или детская романтическая возможность держаться за руки. Но они оба пока не решались менять ситуацию, строить что-то более серьезное.
В тот вечер коллеги Ксюши по редакции спонтанно собрались в какой-то клуб. Один из журналистов добыл некий флаер, дающий большую скидку на напитки при условии посещения клуба компанией более десяти человек. Ксюша, не слишком любившая подобные развлечения, в этот раз все-таки согласилась пойти с коллегами, просто для разнообразия. А заодно — чтобы приятели получили долгожданную скидку.
Клуб был просто ужасен: качество звука отвратительное, помещение душное и тесное, напитки она пробовать побоялась. Через час у Ксюши разболелась голова, ей очень хотелось оказаться дома, на диване в любимой гостиной с книжкой или вязанием.
Телефон зазвонил в тот момент, когда Ксюша уже надевала куртку, собираясь бежать из этого притона.
— Стас? — приятно удивленная, спросила она в трубку. — Привет. Я собираюсь домой. Тут ужасно.
— Привет. Я так и думал, что ты долго не выдержишь. Сейчас за тобой заеду.
— Да зачем? — возразила Ксюша. — Отсюда до дома всего десять минут ходьбы. Чего ты зря будешь собираться и машину гонять? Скоро буду.
— Ну уж нет, я приеду, — голос Стаса тут же стал обеспокоенным. — На улице уже темно, пусть сейчас и детское время. Не надо рисковать. Мне три минуты ехать. Дождись меня у входа!
Ксюша как раз вышла из дверей клуба.
— У входа будет проблематично, — сообщила она. — Тут клуб во дворе офисного центра и въезд перегорожен огромным грузовиком.
Она огляделась.
— Ага! Там через двор можно пройти, выйду к какому-нибудь жилому дому, потом в арку. Должна оказаться возле кафе итальянского мороженого.
— Я туда подъеду, — сказал Стас. — Но ты все равно стой на месте и никуда не ходи. Я зайду за тобой. Мало ли что там за дворы? Как я понял, клуб так себе?
— Да, неприятное место, — созналась Ксюша.
— Тем более, — наставительно сказал Стас. — Стой у входа. Мало ли что там за типы бродят. Я скоро буду.
Он отключил вызов прежде, чем Ксюша успела возразить. Она посмотрела на телефон с легким раздражением. И чего ей тут торчать? Стас просто этого входа не видел. Да тут страшнее, чем в любом дворе или подворотне! И мало ли кто из этих дверей вывалится?
Ксюша хотела было убрать телефон в карман, но не получилось. После дела об агрессивном призраке все карманы верхней одежды охотников за привидениями были заполнены пакетиками с солью, смешанной с железной стружкой. К тому же Ксюша собственноручно украсила свою крутку и одежду ребят, пришив по рукавам и воротникам железные цепочки. Получилось красиво, хотя иногда очень мешало. И вот теперь из-за этих мер предосторожности телефон пришлось убирать в сумочку.
Ксюша шагала по задворкам офисного центра прочь от клуба. Здесь было тихо и неуютно, у стены были свалены пустые ящики, стоял переполненный мусорный контейнер. Через скрипучую проржавевшую железную калитку Ксюша вышла во двор соседнего жилого дома.
Это была массивная постройка сталинской эпохи. В таких домах большие квартиры с высоченными потолками, а само здание обычно длинное, с несколькими поворотами. Такие дома напоминали о Санкт-Петербурге с его дворами-колодцами. Здание было построено в форме буквы «П». Как выяснилось, это здание соединялось аркой с еще одним таким же. Двор был тихим, более уютным, с обычными палисадниками и щербатыми лавочками. Кое-где росли деревья. Ксюша замедлила шаг, радуясь, что отдалилась от клуба и неубранных задворок офисного центра.