–Лжец!
–Послушай. -примирительно начал Марк, убирая нож и книгу обратно в сумку. -Мы попали в очень опасное место. Боб рассказывал мне, что тут не выжить. Нам надо срочно найти подземные поселения. -Марк сделал шаг в сторону Риты, но та лишь вскинула кинжал, направляя его в сторону Марка.
–Поступай как знаешь. -рассердился он. -Я тебе ни чем не обязан и мне плевать, что с тобой случиться. -Марк развернулся и пошел прочь от девушки, туда, где вдалеке на горизонте возвышалась далекая башня верхнего города. Не прошло и минуты, а Марк уже слышал торопливые шаги у себя за спиной.
–Куда это ты направился? -спросила она поравнявшись с ним.
–Намереваюсь выжить. Боб говорил, что тут полно хищников.
–Кто такой Боб? -насторожилась Рита.
–Мой друг. И я надеюсь, что с ним все в порядке.
–Я напомню тебе, что твой недавний друг продал тебя. И ты все еще веришь людям после этого? -она улыбнулась, какой-то недоброй, жестокой улыбкой, но Марк будто бы не заметил этого.
–Я не могу перестать верить в людей. -серьезно ответил он. -Во что мне еще верить, если не в себе подобных?
–Боюсь, что тогда тебе подобных просто нет. -отозвалась Рита, с грустью в голосе. -Даже жаль тебя убивать. Такой наивный болван.
–Все еще не отказалась от этой дурацкой идеи? -опечалился Марк. -Но я же тебе уже сказал, что я не тот человек, что тебе нужен.
–Ты можешь говорить, что угодно, но я все равно тебе не верю. -упорно твердила Рита. Упрямству этой девушки можно было только позавидовать. С другой стороны, почему она должна была верить Марку на слово?
Марк оступился, нога кровоточила и немела, отказываясь слушаться своего хозяина. Он наверняка бы рухнул на острые камни и покалечился бы еще сильнее, но внезапно Рита подхватила его под руку и помогла подняться.
–Спасибо. -Марк ей улыбнулся и заглянул ей прямо в глаза.
–Ну что уставился. -рассердилась она. -Шагай-давай и смотри под ноги.
Они долго шли по черным камням пустоши, под нависающим черным небом и разговаривали, казалось, совершенно забыв о былой вражде. Марк рассказал ей, что он пришел из другого мира и что сейчас вероятнее всего они вместе попали в его мир. Она, разумеется, не верила ему, не единому слову и продолжала спорить с ним. Незаметно, ночной мрак начинал отступать, черные камни начинали светлеть но, ни единый луч солнца не смог пробиться через черные грозовые тучи.
–Марк. -внезапно сказала Рита, обрывая его рассказ о великом городе. -За нами следят.
–Не говори ерунды. -отмахнулся он. -Тут на сто миль не единого человека.
–Знаю, но я тебе и не говорила, что это люди. -она осматривалась по сторонам и Марк последовал ее примеру. -Ты говорил, что тут полно хищников и похоже, что они идут по твоему следу Марк. Запах крови, он привлекает их.
–Я никого не вижу. -но уверенность Марка уже пошатнулась, казалось, что в камнях повсюду слышно какое-то движение, шорохи и скрежет, но Марк упорно говорил себе, что это лишь разыгравшееся воображение.
–Бежим! -вдруг крикнула Рита и схватив Марка за руку, потащила его прочь.
Он не сразу смог понять, что произошло, но камни, будто бы ожили и стали подниматься со всех сторон, приближаясь к ним, преследуя их. Они лезли изо всех щелей и впадин, из-под камней и трещин. И когда они были достаточно близко, чтобы в сумраке рассвета можно было различить их очертания, Марк ужаснулся. Это были крысы, гигантские крысы по полметра каждая и их рой преследовал их с одним лишь желанием наполнить желудки.
–А я ведь ему не поверил. -пыхтел Марк. Нога не давала ему как следует разогнаться, но Рита упорно тащила его за собой. -Сколько же еще ужасов скрывает в себе нижний город.
–Город? -удивилась Рита. -Где ты тут город увидел? Это же пустошь!
–Тут должен был быть город. -протестовал Марк. -По крайней мере, так нас уверяют. Сплошная ложь, -Марк уже задыхался. Он не мог больше бежать. Кровоточащая нога сводила его с ума, на нее уже невозможно было наступать. -Они врали нам, врали всю жизнь. Уверяли, что мы живем в светлые времена, во времена, где все счастливы.
–Прекрати болтать и беги! -рассердилась Рита. -Я не хочу помирать тут с тобой!
–Ну так брось меня и беги. -посоветовал он. -Уверен, что смогу выиграть немного времени.
–Ну уж нет. -протестовала Рита, но похоже тоже уже выбивалась из сил. Тащить за собой раненного мужчину оказалось выше ее сил. -Пока что, ты мне нужен живым. Ты мой единственный ключ к потерянным артефактам…
Марк споткнулся и упал, Рита остановилась, намереваясь поднять его, но драгоценное время было потеряно. Кольцо вокруг них сомкнулось и сейчас со всех сторон к ним надвигались гигантские крысы. Они медленно подступали к своей добыче, выбившейся из сил и загнанной в угол. Кольцо сжималось, и Марк выхватил кинжал, готовый защищать свою жизнь до последнего вздоха. Рита была на шаг впереди и уже размахивала своим ножом пред стаей голодных грызунов.