–Похоже, что это конец. -наконец сказала она.
–Похоже. -эхом откликнулся Марк и вдруг улыбнулся. -Признайся, не так ты надеялась провести последнюю ночь в своей жизни.
–Это уж точно. -она улыбнулась ему в ответ, а крысы продолжали приближаться.
Готовые к броску на свою жертву они подступали все ближе и ближе, но вдруг всполох зеленой молнии прямо над головой, заставил их замереть и затаиться. Казалось, что они были напуганы еще больше чем загнанные ими жертвы. Последовала еще одна молния еще ближе прошлой и, рассекая небо пополам, устремилась за горизонт. В глазах хищников, еще недавно преследовавших свою добычу, читался ужас.
–Марк, что это с ними? -спросила Рита шепотом.
–Думаю, что знаю в чем дело, -отозвался Марк. -Но надеюсь, что я ошибаюсь.
Третья молния, рассекающая небо ударила в землю, не более чем в тридцати шагах от толпы, обезумевших от ужаса крыс. Они стали разбегаться и прятаться в щели, из которых выползли, преследуя свою добычу. Через минуту Марк и Рита стояли в полном одиночестве, посреди бескрайней пустоши. Рита осела на пол, но Марк резко поднял ее.
–Боюсь нет времени на отдых! -сказал он увлекая ее за собой.
–Думаешь они вернуться? -спросила она.
–Нет, они точно не вернуться. Они были в ужасе, разбегаясь по своим норкам.
–Тогда почему мы бежим? -не унималась она. Марк остановился, встряхнул ее и заглянул ей прямо в глаза.
–То, что напугало их, для нас не менее опасно.
–Только не говори мне, что ты боишься молнии? -презрительно спросила она.
–Нет. -глухо отозвался Марк. -Дождя.
–Дождя? -удивилась Рита. -Не бойся не растаешь.
–Как раз очень даже может быть. -Марк ни на секунду ни выпускал ее руку и тащил за собой. Он не знал куда идти, не знал, где можно спрятаться в этой каменной пустыне от дождя. -Боб говорил, что дождь опаснее этих тварей. Он загнал все население под землю. -Рита недоверчиво смотрела на Марка, но продолжала идти.
–Скажи честно, ты знаешь об этом месте только со слов своего друга?
–Да. -ничуть не смутившись ответил Марк.
–Но откуда тебе знать, что все, что он говорил, правда? Может он просто дурачил тебя. -Марк покачал головой.
–Это не важно. Взгляни на эти камни, по которым мы идем. Они будто бы оплавились, а их цвет я никак не могу назвать естественным. Они слишком черные. Я думаю, что это результат длительного воздействия кислоты. Все земля вокруг нас будто выжжена. -Рита осматривалась вокруг, но не могла найти аргумента в свою пользу. Земля и вправду выглядела мертвой.
Молнии продолжали рассекать небо, а Марк и Рита двигаться в сторону башни. Частота молний все возрастала, они били в землю, то тут, то там, озаряя зеленой вспышкой мрачные пейзажи пустоши, пока, наконец, не случилось то, чего так боялся Марк. Первые капли дождя обрушились на землю, поднимая в воздух желтоватый дым, там, где они коснулись земли.
–Плохо дело, совсем плохо! -забеспокоился Марк, снимая свой пиджак. -Накройся, используем его как зонт. Надеюсь, он протянет хотя бы немного.
Они укрылись пиджаком и продолжили свое движение. Дождь все усиливался, а крупные капли уже начинали прожигать пиджак. Одна из них попала на плечо Рите и та взвыла от боли, но поделать было не чего, они продолжали бежать, надеясь где-нибудь найти убежище от смертельного ливня, но вокруг была лишь выжженная земля, а дым от упавших на землю капель уже постепенно превращался в туман. Становилось тяжело дышать, голова начала кружиться, а ноги слабеть.
Внезапно под ногами раздался металлический стук. Марк резко остановился и посмотрел вниз. Там была крышка большого люка, он тоже был оплавлен, но было похоже, что его часто использовали. Марк вцепился в ручку люка обеими руками, старался поднять ее, капли кислотного дождя начали попадать на его кожу, оставляя небольшие ожоги. Наконец, крышка люка поддалась. Она была очень тяжелой, и Рита поспешила ему помочь, бросив пиджак на землю. Теперь они оба были под дождем, подставляя свои спины под его немилосердные капли, но все же, вдвоем они смогли справиться с тяжелой крышкой и проскочить внутрь.
Кожа горела огнем, кое-где проступили красные волдыри, но сейчас это их совершенно не волновало, ведь они смогли избежать участи куда более страшной, чем несколько ожогов. Они находились в старом тоннеле, по всей видимости, это были старые вентиляционные ходы, снабжающие очистительные станции верхнего города кислородом. Горел тусклый свет электрических ламп, но большая часть тоннеля оставалась в темноте, и его конца было не разглядеть.