–Но нельзя же убивать людей! -не выдержал Марк. -Ренуа был прав! Если у вас так заведено, то он должен был покинуть свой пост!
–Ты что мальчик? -удивился Шериф. -Ты слепой или скорее даже глухой? Я же тебе сказал, каждый из них, король на троне. Ты где-нибудь видел короля в отставке? -Марк опустил глаза. Ему нечего было возразить Шерифу. -Даже лиши его титула, он все равно будет иметь слишком большой вес и решения, которые должен будет принимать новый глава, будут по-прежнему приниматься старым, но из тени, из-за кулис. Понимаешь?
–Думаю да. -словно призрак откликнулся Марк.
–Да ни черта ты не понимаешь! -вмешалась Рита. -Шериф поступил верно. Это единственно верное решение. Нельзя рисковать, когда одна жизнь может стоить тысячи. -губы ее предательски задрожали и Рита закусила нижнюю гуду, так, что проступила кровь.
–Вот видишь? Девчонка понимает меня. Риск слишком велик. Это вопрос выживания. -они вышли на улицу и тут же заметили, что бетонный пол канализации, покрылся грязно зеленым оттенком, стал рыхлым и мягким. -Плохо дело. -заметил Шериф. -Кислота уже пропитывает бетон. Скоро этот город затопит, как и пещеры.
–Что будем делать? -решительно спросил Марк.
–А ты помочь решил? -издевательски спрашивал Шериф. -А будет ли польза от тебя пацан?
–Сделаю, все, что смогу. -решительно заявил Марк.
–Ну, хорошо, но учти, я тебе не заставлял.
–Я иду с вами. -поспешила вмешаться Рита.
–Конечно с нами. -ответил Шериф. -Одну тебя оставлять еще опаснее, чем этот город в кислоте.
–Что надо делать? -оборвал его Марк. -Сам сказал, что у нас мало времени.
–Твоя правда. Надо забрать людей с передовой, они до сих пор отгоняют крыс. И начать эвакуацию мирного населения. Барышня, пожалуй это мы оставим на вас. -подмигнул ей Шериф, за что и поплатился получив пинок в колено, но несмотря на это Рита послушно выполнила его распоряжение и отправилась начинать эвакуацию.
Марк и Шериф, добрались до баррикад без происшествий, люди с огнеметами отгоняли грызунов, норовивших через разные щели проскользнуть внутрь города. Иногда крысы прогрызали деревянные укрепления, а иногда и вылезали прямо из бетона. Ополчение старалось, как могло, но постепенно сдавало позиции, под натиском полчища гигантских крыс. Дыры, которые крысы прогрызли в земле, стремительно заполнялись зеленоватой жижой, она поднималась из ям и просачивалась на поверхность, заливая бетонный пол. Поднимались едкие пары, делавшие оборону еще более опасной и сложной. Самим крысам кислота почему-то не вредила. Они отряхивали свои шкурки, разбрызгивая зеленоватые капли повсюду и продолжали наступать.
–Пользовался когда-нибудь огнеметом Марк? -подмигивая спросил Шериф.
–Нет. -ответил Марк и тут же ему в руки прилетел тяжелый баллон, с лямками, и распылителем.
–Тогда самое время учиться! -крикнул шериф, накидывая свой баллон и направляясь к ополчению. -Парни! -кричал он. -Вы храбро держали оборону, но город не спасти! Теперь главная ваша задача, это прикрыть отступление горожан, до подземки! -послышались одобрительные крики. -Строимся в линию и начинаем отступать! Огнеметы всем держать наготове, когда орда этих тварей ворвутся сюда, все, что будет их сдерживать это пламя, что вы держите в руках! Защитите своих близких от этой заразы!
Народ ликовал. Шериф был любим в народе и каждый, был готов отдать за него жизнь, а если понадобиться, даже продать душу дьяволу. Ополчение точно исполнило его указание и уже минуту спустя стройный ряд людей с баллонами за спиной и направленными стволами огнеметов в сторону потенциального противника. Марк оказался в центре второй линии. Он должен был сменить человека перед собой, когда у него начнется перегрев огнемета, ну или в том случае если бедолага не падет в этом неравном бою. А дальше, события развивались очень быстро.
Крысы полезли из всех щелей как по команде, а баррикады были снесены за секунды. Дружные струи огня вырвались из стволов, оттесняя противника. Крысы боялись огня, но тот не мог гореть вечно, и как только напор ослабевал, и крысы вновь начинали наступать, ряды менялись местами, постепенно отступая назад. Марк стоял с побелевшим лицом и крепко стиснутыми зубами. Огнемет его плохо слушался, отскакивая то вправо, то влево. Марк ужасно боялся зацепить своим огнеметом других людей. Снова смена рядов, и Марк с облегчением выдохнул, но расслабляться было рано, огнеметы были снабжены ручным нагнетателем, и потому как только линии менялись, не было времени на отдых, нужно было срочно накачать в баллон необходимое давление, прежде, чем снова придется встать в первый ряд.