- Чего-о-о?!
Выяснить отношения они не успевают. Из дыма прямо на прогибающийся эльфийский строй прыгает огромный варг, несущий могучего бурого орка. Прочие налетчики приветствуют его громовыми криками: «Ур-таш! Ур-таш!» Это очевидно вождь или чемпион, и рядом с именем, появившимся у головы противника, возникает золотая звезда. Грозный враг. Не тот, которого следует встречать грудью, когда вокруг полным-полно его союзников.
- Вот теперь точно отступаем, - ворчливо соглашается Анвилханд, и они бросаются прочь, обратно по улице в сторону Дома Удовольствий.
- Неужели в твою бородатую голову пришла светлая мысль? - деланно удивляется Вольпе. И когда только они с дворфом успели так друг друга возлюбить, интересно.
Ополчение спасать поздно. Могучие лапы варга, на котором едет Урташ, вырывают из строя сразу двоих щитоносцев. Сотник не успевает заткнуть брешь, и строй разваливается. Немногочисленные копейщики и стрелки Лерана моментально погибают в бушующей волне горных орков. Вождь, украшенный красными и черными татуировками в виде скалящихся клыков, подносит к губам кривой рог, увешанный костями и амулетами; пронзительный вой перекрывает гул набата. Сотник в своей богато украшенной броне бросается к нему, но один могучий удар бросает эльфа на колени; вождь спешивается, приближается не торопясь. Его оскал обнажает ряд кривых острых зубов, и Вольпе кричит, показывая на драматичную сцену.
Ровенралл оборачивается. Орк и эльф что-то говорят друг другу: Урташ глумится, сотник гордо задирает подбородок. Удар ятагана молниеносен, и светловолосая голова командира айлэнат катится прочь по залитой кровью мостовой. Теперь у Лерана осталось только трое защитников против десятков - или даже сотен - горных дикарей. И, конечно, вождя. Этого нельзя сбрасывать со счетов ни в коем случае. Он может оказаться им троим ровней даже в одиночку, без всей своей боевой банды.
Анвилханд извлекает из глубин своего широкого пояса опасно выглядящий пистолет, пышущий паром из многочисленных цилиндров и клапанов. Его архетип - Паровой Механик, и в дополнение к умению махать топором у него в рукаве целая дюжина разных огнестрельных и взрывоопасных тузов.
- Стой! Не стре-... - Ровенралл не успевает ничего сказать товарищу.
Эхо выстрела прокатывается по округе. Дворф очевидно избирает целью в вождя - но огнестрельное оружие здесь редко попадает куда надо, даже дворфийское. Между ними не меньше сотни шагов. Слишком много для ручного оружия. Варг Урташа падает, сраженный выстрелом, и вот теперь-то точно пора валить.
Без лишних слов все трое разворачиваются и бросаются наутек. Орки, вопя и улюлюкая, кидаются в погоню. Вольпе ударяет по струнам, и неведомая сила словно подхватывает отступающих, ускоряет их так, что им удается быстро оторваться. Ровенралл узнает Песнь Вольного Ветра и удовлетворенно кивает менестрелю. Рыжее существо только безмятежно улыбается в ответ из-под своей накидки, как будто происходящее вокруг всего лишь игра.
Это и есть игра. Но не сегодня, и не для Ровенралла.
Ровные камни ложатся под ноги. Между плотно пригнанными плитами пробиваются только редкие травинки. Центр деревни пуст; все бежали прочь, бросив дома и вещи.
- Ангелы покинули рай, - грустно замечает Вольпе. - И вместо них пришли кровожадные звери.
- Да ты никак поэт! - бурчит Анвилханд, едва поспевая за быстроногими эльфом и... какой бы расы Вольпе не был. Или не была. - Ишь как заговорил-то!
- Плох тот менестрель, что не найдет подходящего слова к тому, что видит, - Вольпе пожимает плечами на бегу; по крайней мере, под бесформенным плащом это выглядит примерно так. - Поэт должен уметь выразить себя, иначе поэтом зваться стыдно.
Неразборчивое ворчание Анвилханда - вот и весь ответ ему. Ровенралл молчит, сконцентрированный на беге и том, что будет дальше. Неужели ему просто предначертано погибнуть в неравном бою? В душу закрадывается гадкий червячок разочарования. Он мечтал о чем-то более эпичном и масштабном, чем смерть в защите беззвестного городка на самой окраине цивилизации. А эти двое только и могут, что болтать о вещах, которые не имеют отношения к происходящему.
Улица петляет туда и сюда, словно проложенная пьяным зодчим, пока не выводит на подъем. Некогда это был величественный подъезд к мраморному павильону дворца на холме. Теперь - просто реликт давно ушедшей эпохи; забытая и заброшенная дорога, ведущая в руины. Но лучшего места для обороны не найти. Здесь у них будет преимущество более высокой позиции. И к тому же Ровенралл видит, как между мраморных глыб и развалин тут и там выглядывают лица горожан.