Вольпе легко запрыгивает на остатки статуи, обнимает огромную мраморную ногу и выглядывает из-под туники. Ровенраллу кажется, что менестрель похож на лису, опасливо косящуюся из норы в сторону шумящих и гремящих двуногих.
- Вождь идет, и с ним трое здоровых еще. Точно чемпионов послали, - подтверждает рыжее существо догадку эльфа. - Кажется, время для почетной дуэли!
В голосе менестреля столько радости и предвкушения, что Анвилханд невольно косится наверх - а не стал ли новый товарищ, часом, одним из его народа? Ровенраллу это нравится куда меньше. Чтобы убить чемпиона обычно нужна партия. Их троих хватило бы на каждого по отдельности без больших проблем, но на всех скопом, да еще и с элитным противником в довесок? Даже у его волшебного щита и исцеления Вольпе есть свои пределы.
- Давай я их на подходе картечью жахну, и потом еще пару подков в них кину? - предлагает Анвилханд. - Это ловушки с молниями и магнитом. Надежная штука.
- А как же честный бой грудь на грудь и все такое прочее? - невинно замечает Вольпе сверху. - Или это не всегда применяется в дворфийской традиции?
- Вот закончим тут, так я тебе на практике объясню наши дуэльные традиции, - бурчит инженер, шарясь в вещмешке. - А пока сиди там и не отсвечивай.
- Я возьму вождя на себя, - решает Ровенралл. - Ваша задача - не дать остальным зайти мне в тыл. Справитесь?
- Можно подумать, у нас есть вариант не справиться! - фыркает Анвилханд, извлекая на свет три небольших устройства, отдаленно напоминающие по форме подковы и утыканные проводами с катушками. - Я им сейчас теплый прием-то устрою. Главное запомните - под подковы не лезть! Они своих и чужих не разбирают, когда кинешь.
Ровенралл кивает, мол, делай.
Орки поднимаются по склону неторопливо - знают, что стрелков у обороняющихся нет. Урташ, громадный и широкий, шагает первым. За ним следом топают трое орков помельче, но все равно на голову выше своих рядовых собратьев. Явно телохранители или ближний круг воинов. Все трое отмечены серебряными звездами - символом чемпиона; это на шаг выше рядовых противников, но слабее золотозвездной элиты. Промежуточное звено в пищевой цепочке.
Ровенралл выходит им навстречу таким же неспешным шагом. Шлем надвинут до самых глаз; изрубленный, но еще держащийся щит свободно опущен. Даже у благословенного дуба есть предел прочности. Жаль, что не потратился в прошлом месяце на мертвую осину из Скаэ - говорят, из нее даже лучше щиты получаются; не зря их скаэдринги в первую линию всегда ставят.
- Готов умереть, эльф? - рычит Урташ, останавливаясь в пяти шагах от Ровенралла. - Где же твои товарищи? Неужто испугались нас?
Его воины поддерживают вождя, стучат в щиты топорами и ятаганами. Постепенно следом за чемпионами из дыма подтягиваются остальные рядовые орки. На глаз их еще никак не меньше сотни.
- Моя богиня не велит отнимать жизни у разумных существ, если только это не восстанавливает баланс в природе, - спокойно отвечает Ровенралл, ничуть не напуганный перевесом противника. - Именно этим я сейчас и займусь.
- И что же ты сделаешь один против всего моего клана? - щерится Урташ, опуская на лицо забрало в форме скалящейся маски. - Ты хорошо сражался, но теперь тебе уже точно не выстоять.
- Пусть нас рассудит холодное железо, - отвечает Ровенралл и поднимает щит, принимая защитную стойку - правая нога назад, вес на левой, щит впереди, меч на отлете.
Урташ издает боевой клич, и все четверо бросаются на эльфа. Толпа орков позади на склоне взрывается визгом, улюлюканьем и стуком рукоятей мечей в щиты. Пока что все идет по плану.
Чемпионы обходят Ровенралла со всех сторон, приближаются. Эльф не движется; его взгляд прикован только к Урташу. Это главная цель. Остальным должны заниматься товарищи. В бою нельзя иначе; если не полагаться на того, кто прикрывает тебе спину, то однажды обязательно получишь в нее удар. Такое с ним уже бывало. Он вынес из тех сражений свои уроки и сделал выводы.
Чемпионам остается три шага, два... Урташ бросается на него с рыком, заносит ятаган для сокрушительного удара. Щит встречает размах, трещит, но выдерживает. Глаза орка вспыхивают яростным предвкушением - вот сейчас дерзкий эльф получит от его кровных воинов топор между лопаток!
Чемпион сзади делает последний шаг вперед и... Хруст под грубым сапогом, яркая вспышка электричества! Вторая! Третья! Весь металл, что был навешан на орках, словно не дает им сдвинуться. Могучая сила тянет его к земле, мешает двинуться, а оружие как будто стало весить в двадцать раз больше. Разряды электричества прыгают между всеми тремя попавшими в ловушки чемпионами, безжалостно терзают их. Ровенралл тут же толкает противника щитом, заставляет отойти и отступить дальше, в сторону от подков, чтобы самому не попасть под них - и в дело вступает Анвилханд.