Словно пушечное ядро из-за укрытия вылетает дворф. Громадный мушкетон ревет в его руках, превращая ближайшего орка в решето. «Сказания» - игра жестокая, но справедливая. Попавший в ловушку и обездвиженный противник уязвим для любых атак; где на сражающегося лицом к лицу орка потребовалось бы десять ударов, теперь хватит и одного, нанесенного в правильное место. Картечь рвет кольчугу и грубую куртку орка, и тот орет дурным голосом до тех пор, пока точный удар топора не разрубает ему спину. Один готов. Одновременно с этим Вольпе колет, режет и рубит второго вражеского чемпиона, но удары менестреля куда слабее, чем у Анвилханда; сфера Войны у Вольпе развита далеко не так, как у боевитого дворфа.
Ровенралл обменивается ударами с Урташем. От щитов летят щепки, тяжелое дыхание эльфа смешивается с орочьим зловонием. Вождь навязывает воителю айлэнат состязание в силе, в котором точно победит, и Ровенралл как будто бы ведется на это. Эльфу орка в чистой мощи не превзойти, это ясно как день, но он не использует ловкость, не уходит от ударов, как уходил в прошлой стычке; щит дышит на ладан, еще несколько мощных рубящих ударов - и он треснет совсем. Ровенралл как будто этого не замечает, усиленно уничтожая щит противника. Зачарованный меч горит холодной синевой, и на Урташе уже есть несколько мелких порезов. В одиночку орка не победить, но вот ослабить - вполне можно. Главное - не дать ему сорваться и переключиться на товарищей.
Действие подков заканчивается как раз в тот момент, когда щит в руках Ровенралла разлетается на куски после особенно мощного приема Урташа. Освобожденные чемпионы с ревом накидываются на менестреля и дворфа. Теперь бой распадается на три дуэли: Вольпе вертится волчком, уходя от тяжелых взмахов топора, но даже скорости менестреля не хватает, чтобы перейти в контратаку против здоровенного орка - комариных укусов эстока тот будто бы вовсе не замечает; мощный удар боевого цепа оглушает и опрокидывает Анвилханда - доспех не пробит, но против такого оружия и он долго не устоит. Орк раскручивает над головой цепь для второго удара, который точно превратит бородатую голову в кашу из мозгов и костей в элементиумовой оболочке.
Урташ издает победный клич и снова кидается на Ровенралла, у которого теперь нет главного преимущества - щита. Эльф уходит от удара раз, другой, парирует третий, пинком откидывает противника прочь, но тому плевать. Дикая ярость в сочетании с мощным сложением позволяют ему игнорировать мелкие ранения. Вихрь стали, который он обрушивает на эльфийского лорда в ответ, оставляет глубокие порезы и вмятины на мифриловом доспехе. Раны не смертельные, но без исцеления долго так продержаться не выйдет.
План не сработал. Не хватило немного урона, чтобы добить чемпиона; сложись все как надо, против дворфа и менестреля был бы только один противник, и шансы выросли бы в разы. Но вышло как вышло, и теперь осталось только принять поражение. Все это проносится в голове Ровенралла за секунду до того, как появившийся словно из ниоткуда вражеский щит сбивает его с ног. Эльф катится по поросшим травой древним камням. Спину обжигает болью; вражеский клинок нашел брешь в доспехе. Болевые ощущения в «Сказаниях» щадящие, но они есть - получать железо в собственное тело очень и очень неприятно.
Орк с топором широкими взмахами загоняет Вольпе в угол между двумя разбитыми частями колоннады. Анвилханд простерт на земле, и следующий удар станет последним. Сам Ровенралл пытается подняться, но мощный пинок по ребрам роняет его обратно.
Свист падающего на его шею ятагана разрывает воздух.
Стрела с белым оперением вырастает из горла орка с боевым цепом, и он валится на спину, сраженный критическим попаданием за секунду до казни дворфа. Еще одна сбивает замах Урташу, и Ровенралл успевает откатиться в сторону, подбирая меч. А когда вскакивает на ноги, то слышит над мраморными руинами заливистую трель боевого рожка - и сердце наполняется надеждой.
Это его воины. Этот сигнал придумал он сам и научил своего сенешаля.
Вот и сам командир его гвардии огромными скачками мчится через упавшие и поросшие зеленым мхом колонны и статуи, а следом - тридцать два воина; опытные, прокачанные адепты Войны в мифриле и стали. Слегка изогнутые клинки и копейные навершия горят таким же голубым холодом, как и его собственный, а зелень плащей и накидок укрывает мелкий золотой узор.
Подмога пришла. Смерть отсрочена.
Эльфы окружают чемпиона, что уже готов отсечь Вольпе голову, отгоняют его прочь от менестреля, который тут же меняет меч на лютню. Песни льются над головами сражающихся, исцеляя и усиляя. Вот чего так не хватало в бою. Ровенралл перехватывает меч обеими руками и победно смотрит на Урташа - что, мол, съел?