— У нас что-нибудь не так, Сэм?
В ответ — леденящая душу тишина. Реджинальд Хоук с почти физической болью чувствовал проникновение этого мутного стеклянного взгляда в самые кишки. «Черт подери, только не надо резких движений, и не поворачиваться, ни в коем случае — это все ускорит!» Контрадмирал улыбнулся Макриди еще раз.
Застывший взгляд уперся ему в переносицу.
— Так что же все-таки случилось, дружище? — Губы Хоука растянулись в мучительно приветливой улыбке. Не переставая улыбаться, он получил удар в грудь, качнулся вперед, в глазах его появилось выражение крайнего удивления, и улыбка сошла с лица.
Человек, стоявший перед ним, сделал шаг назад и резко выдернул лезвие из-под сердца. Хоук качнулся от толчка и, пытаясь опереться на воздух, рухнул, ломая старинной работы этажерку и увлекая на пол все ее содержимое.
Дождавшись, когда последняя статуэтка с этажерки, закатившаяся в дальний угол, остановилась и в каюте воцарилась тишина, молчаливый гость решительно шагнул к пульту управления всей эскадрой. Костлявые чужие пальцы бегали по клавиатуре, и исполнительный компьютер дублировал приказы.
По системе корабельной связи проскрипел голос компьютера, приглашавшего всю команду и десант, даже вахтовых, прийти в грузовой отсек 324 для чрезвычайного инструктажа. Это был очень большой отсек, и редко он использовался по прямому назначению. Поэтому без лишних слов все, толкаясь и переругиваясь, начали спускаться в грузовые трюмы по винтовым лестницам.
Народу в отсек 324 набилось полным-полно. Вся команда до последнего человека собралась здесь. Солдаты и персонал корабля продолжали обсуждать свои житейские проблемы. За гулом голосов не было слышно, как, подчиняясь пальцам на клавишах пульта управления, застрекотали в стенах потайные механизмы, задраивая наглухо двери и навсегда отрезая путь назад.
Резкая боль заставила всех, кто был в 324-м отсеке, как по команде, схватиться за уши. Затем люди захаркали кровью, начали метаться, давя друг друга, но продолжалось это недолго. Еще десять секунд, и все было кончено…
Клапан перекрыл забортный вакуум, и внутри отсека начало расти давление, доходя до нормального уровня.
На экране в каюте командора горделиво высветился доклад кичливого компьютера о блестяще выполненном задании. Казалось, всем своим электронным нутром он жаждет новых поручений и в нетерпении пожирает экранами своего вновь приобретенного кумира.
Пальцы снова забегали по клавишам, формируя задание. И пока командиры других кораблей, получив приказ, пожимали плечами, разворачивая корабли в парадную шеренгу, в электронные головы боевых компьютеров главного корабля вводились данные о немыслимые ранее целях.
Носовой лазер в кромешной темноте несколько раз хищно зыркнул по сторонам, проверяя свою подвижность, и застыл в ожидании. Электрический импульс метнулся по кораблю — пора! Корабль начал боевой разворот, и навстречу ему поплыла шеренга выстроившихся, согласно приказу, подчиненных.
Они доверчиво смотрели в лицо своему приближающемуся флагману. А он, разогнавшись в стремительном полете, безжалостно всадил в топливный отсек каждого корабля по заряду. Всем поровну — на каждого члена команды… Когда за кормой полыхнул последний взрыв, это означало, что кораблей флота вместе с десантом больше не существует.
А сумасшедший корабль, включив торможение, начал поворачиваться в сторону системы Бонакус. Затем двигатели включились на полную тягу, и судно покинуло район, где продолжали разлетаться по сторонам обломки кораблей и останки экипажей.
Глава 7
Мишель Ренье, агент НСБ, под видом лейтенанта-инженера находился на главном корабле флотской группы. Он лежал на полу в продуктовом складе возле камбуза, в абсолютной темноте, и раздумывал о том, что могло произойти и кто сейчас управляет кораблем, если команда, скорее всего, уничтожена.
Мишель сам заподозрил неладное, когда всех, даже вахтенных, стали собирать в один отсек, имеющий к тому же наружный клапан. Ренье незаметно положил свой электронный индивидуальный медальон в карман младшему механику и сообразил, что если предстоит надолго спрятаться, то сделать это надо только поближе к еде.
Как он и рассчитывал, датчики бортового компьютера посчитали младшего механика с дополнительным медальоном в кармане за двух человек, и поскольку все, по мнению компьютера, находились в злополучном отсеке, он и исполнил следующую команду неведомого противника — открыл клапаны в космос. — Сэр, все прошло успешно, — докладывал главе армейской разведки начальник базы «Север» полковник Калхаунд. — Машина «27F» пилотирует их главный корабль, через восемь часов он будет в атмосфере планеты.