— Мы очень старались, — за обоих ответил Алекс.
Алекс отдыхал в изоляторе после сауны, вытянув ноги у телевизора. Вошел лейтенант Бооз:
— Эй, Линдер, тебя хочет видеть майор Горн.
— Что, так срочно?
— Начальство всегда все желает срочно.
— Хорошо, уже иду… — И Алекс нехотя поплелся одеваться.
Когда Алекс вошел к майору Горну, тот сидел за столом, склонившись над бумагами. Он взглянул на Алекса и жестом предложил садиться. В кабинете было чисто убрано, но запахи табака и спиртного еще не выветрились.
— Вот что, дорогой коллега, — не по уставу начал майор, — вы у нас всего три месяца, но уже очень хорошо зарекомендовали себя. Я просмотрел ваше личное дело и взял на себя смелость ходатайствовать перед начальством о досрочном окончании для вас испытательного срока. Теперь вы получите звездочки лейтенанта и наберете себе бригаду. Для вас уже подготовили первоезадание. Есть у нас одна неувязочка в системе Бонакус. Наш информационный центр полагал, что система состоит из девяти в основном непригодных для жизни планет, но модернизированный разведзонд определил, что это не так. Специальные искусственные спутники экранируют эту планету и делают ее невидимой. Она получила кодовое название «Эр-Зет 10». В силу ряда причин мы не можем пока придать огласке этот случай. В условиях строгой секретности в место предполагаемого местонахождения планеты был направлен десантный корабль с командой из сорока восьми человек во главе с лейтенантом Глозом. Как только они вошли в систему, мы потеряли с ними связь. Что с этим отрядом, мы не знаем. Я хочу, чтобы вы, Алексис, разобрались во всем. Здесь нужен нестандартный подход. Здесь нужна ваша интуиция. У вас будет отличный десантный корабль с усиленным бронированием и новейшим вооружением…Что скажете?
— Я готов, господин майор.
— Иного ответа я и не ждал.
Майор взял со стола лист бумаги:
— Вот приказ. До окончания срока испытания вам присваивается звание полного лейтенанта. Можете приступать к набору команды. Итак, курс — «Эр-Зет 10», отправление бригады через пять дней.
Глава 3
— Лейтенант Линдер, до входа в систему Бонакус десять минут ровно.
Никакой планеты «Эр-Зет 10» пока не видно.
— Спасибо, Гаусс! Боевой части — проверить исправность вооружения и аппаратуру разведки!
— Есть, командир!
— Две минуты до входа в систему. Никакой планеты с ориентировочно указанными координатами не наблюдаю. Остальные отслеживаются отчетливо.
— Гаусс, вы ничего такого не чувствуете?
— Нет, господин лейтенант, ничего… Тридцать секунд до системы Бонакус… Внимание, мы пересекаем границу системы…
— Левый поворот! Двигатели на максимальную тягу! Джефферсон, выбросить зонд! — резко скомандовал Алекс.
— Зонд выброшен! Пять секунд — ничего не происходит. Восемь секунд… вспышка! Зонд уничтожен!
— Я их вижу! — закричал Гаусс. — Это что-то вроде наших «умных мин». Они вышли за границу планетной системы и теперь видны отчетливо. Они идут за нами, командир!
— Джефферсон, выбросить еще один зонд… Если они изготовлены по типу наших мин, то должны иметь интервал для перезарядки. Гаусс, после уничтожения зонда разворот на сто восемьдесят градусов и на полной тяге к минам. Джефферсон, ваше дело — стрельба.
— Понял, лейтенант!
— Десантное отделение, всем пристегнуться! Капрал Джефферсон сидел в массивном шлеме, закрывавшем лицо до подбородка. Руки его напряженно замерли на пусковых кнопках. Двенадцать светящихся визиров свободно плавали перед его взором по зеленой сетке. Компьютер мог молниеносно захватить цели в визиры, но только человек интуитивно определял приоритет их поражения.
В пересечении десятков лучей полыхнул уничтоженный зонд. В ту же секунду корабль сорвался с места и, развернувшись по крутой дуге, открыл огонь. Зарядные контуры мин вспыхивали сверхновыми звездами, детонируя от попаданий, и разлетались молекулами раскаленного газа.
— Главная рубка! Докладывает боевая часть: цели уничтожены. Общее время стрельбы — две и три десятых секунды…
— Ну, Джеф, ты даешь… — только и сумел проговорить Гаусс, в восхищении качая головой, — Ну, ты даешь… Не сразу нашелся и Алекс:
— Я ни разу не видел ничего подобного, капрал. Большое спасибо.
— Рад стараться, командир, — весело ответил Джефферсон, улыбаясь под своей маской.
Алекс составил донесение о том, что с ними произошло, и приказал Гауссу отправить его кодированным сигналом на Красные Камни. Затем корабль снова зашел за границу звездной системы, но никто не атаковал его. Искомой планеты по-прежнему не было видно. Используя всю разведывательную аппаратуру, корабль осторожно продвигался внутрь системы. Наконец радары обнаружили два объекта, с большой скоростью приближавшиеся к кораблю. Компьютер идентифицировал их как торпеды класса «эскалибур».