Вера вздохнула, глядя на тёмные ветви деревьев, которые плавно покачивались на лёгком утреннем ветерке.
— Надеюсь, ты права, — проговорила она, — и что этот рассвет принесёт нам ответ.
Они снова замолчали, сидя рядом с великим деревом, чувствуя, как природа вокруг них медленно готовится к новому дню. Лёгкий ветерок донёс запах свежей травы и влажной земли, а вместе с ним пришло ощущение надежды, что скоро всё это завершится.
Скоро на горизонте забрезжил рассвет. С первыми лучами солнца нежный свет стал пробиваться сквозь густую листву деревьев, создавая мерцающую игру теней на земле. Вера и Маргарита, ободрённые приходом нового дня, поспешили собирать травы, которые нежно колыхались на утреннем ветру. Каждая травинка, каждая росинка казались им важными — частью ритуала, который они готовились провести.
— Смотри, вот эта, — сказала Вера, указывая на яркий зелёный лист с каплями утренней росы. — Она выглядит как будто из самой сказки.
Маргарита наклонилась, осторожно срывая листок.
— Это мятлик, — объяснила она, прикасаясь к нему. — Его используют в ритуалах для очищения. Мы должны добавить его к венкам.
Собрав необходимые травы, они вернулись к величественному дереву, которое стало их временным укрытием. Под его раскидистыми ветвями они аккуратно положили собранные травы на землю, образуя вокруг камня, что Маргарита оставила там ранее, цветочную композицию.
— Я так волнуюсь, — призналась Вера, поправляя волосы, которые раскинулись по её плечам. — Как мы доберёмся до стройки? Там ведь много людей.
Маргарита задумалась, и её лицо прояснилось от внезапной мысли.
— Может, мы сможем дождаться вечерней тьмы? В это время будет меньше людей, и мы сможем тихо пройти мимо.
— Да, но… — Вера остановилась, её мысли снова унесли её вдаль. — А что если они нас заметят? Они могут помешать нам закончить ритуал. Мы не можем рисковать.
Маргарита кивнула, её губы сжались в тонкую линию.
— Тогда нам нужно быть очень осторожными. Мы должны убедиться, что у нас есть всё, что нужно. Давай, повторим, что мы должны взять с собой.
Вера принялась перечислять:
— Травы мы уже собрали. Нам нужен только песок с места, где был алтарь. Он — ключ к восстановлению ритуала. Если мы его не возьмём, всё это может оказаться напрасным.
— Да, — согласилась Маргарита, её голос звучал более уверенно. — Но мы должны помнить, что это опасно. Полуденица не дремлет, и мы должны успеть ее успокоить.
Вера прикусила губу, и на её лбу проступила капля пота.
— Всё будет хорошо, — попыталась успокоить подругу Маргарита. — Мы не одни. У нас есть силы природы и наша решимость.
Они обе посмотрели на цветы, которые теперь окружали камень, и, казалось, каждый из них дышал жизнью, словно понимал важность момента.
— Да, мы сделаем это, — решительно произнесла Вера, вдыхая свежий утренний воздух. — Я готова, Маргарита Степановна.
— Тогда нужно поспешить и успеть на стройку и обратно до полудня, — сказала Маргарита. — Как только стемнеет, мы отправимся.
Они уселись под деревом, стараясь развеять свои страхи и волнение. Лес вокруг начинал просыпаться: слышались трели птиц и шорохи в подлеске.
— Я всё-таки надеюсь, что мы сможем всё сделать без лишних глаз, — тихо произнесла Вера, разглядывая краски раннего утра. — И что Полуденица не станет нам помехой.
— Полуденица может быть очень опасной, но мы не можем допустить, чтобы страх управлял нами. Мы сделаем всё возможное.
Они обменялись взглядами, в которых читалось не только волнение, но и вера в то, что всё получится.
Вера и Маргарита встали с места, готовые к следующему шагу. Они знали, что это будет решающий момент в их путешествии, и в глазах каждой из них светился огонёк надежды.
Они направились к машине, где их ждали Пётр и Виктор. Мягкий свет фонарей отразился в их глазах, когда они подошли к автомобилю и увидели, что мужчины, уставшие от долгого ожидания, мирно спали на задних сиденьях.
— Пётя, Витя! — тихо позвала Вера, осторожно постукивая по окну. — Просыпайтесь!
Пётр недовольно приоткрыл один глаз, потёр его кулаком и, поморщившись, начал шевелиться. Виктор, сидевший рядом, также недовольно вздохнул, но вскоре раскрыл глаза, увидев, что женщины стоят рядом.
— Что случилось? — спросил он с сонным голосом, зевая и потирая шею.
— Нам нужно срочно уехать на стройку, — ответила Рита, глядя на них с тревогой. — У нас нет времени объяснять, просто садитесь в машину!
— Да в каком состоянии вы вообще? — пробормотал Пётр, не веря, что их настигло такое отчаяние. — Мы же только что уехали. Зачем нам снова ехать?