— Ну, тогда мы должны будем приехать в гости, когда вы обустроитесь, — с улыбкой заключила мама Лимы.
Дети тем временем оживлённо обсуждали свои планы на игру.
— Тетя Лима, можно я покажу Эмили, как играть в футбол? — спросил Оливер.
— Конечно, — ответила Лима.
— Но, Оливер, ты можешь просто звать меня Лима.
Мальчик кивнул, но в его взгляде всё ещё оставалась некоторая неуверенность.
— Ты мне очень нравишься, Лима, — тихо сказал он.
— Ты добрая.
Её сердце дрогнуло.
— Спасибо, Оливер. Ты тоже замечательный.
Джеймс наблюдал за этим, чувствуя, как внутри него растёт чувство благодарности.
Когда все наелись, дети убежали играть в сад, а взрослые остались пить чай.
— Джеймс, я рад, что ты нашёл в себе силы взять на себя такую ответственность, — сказал отец Лимы.
— Это непросто — стать частью уже сложившейся семьи.
— Для меня это не просто обязанность, — ответил Джеймс, взглянув на Лиму.
— Это привилегия.
Лима покраснела, но улыбнулась.
— Мы видим, как ты стараешься, — добавила мама Лимы.
— И это многое значит для нас.
Когда настало время прощаться, Лима и Джеймс вышли в сад за детьми.
— Нам пора, — сказал Джеймс.
Эмили, обнимая Оливера, весело спросила:
— Мы ещё приедем сюда?
— Конечно, — ответила Лима, улыбаясь.
Мама Лимы крепко обняла дочь и внучку.
— Вы все всегда здесь желанные гости.
Джеймс тоже поблагодарил её.
— Спасибо за тёплый приём.
— Береги их, Джеймс, — сказала мама Лимы, обнимая его.
— Всегда, — твёрдо ответил он.
Когда они сели в машину и Джеймс повез их домой, она тихо сказала:
— Это был замечательный день.
Джеймс посмотрел на неё, взяв её за руку.
— Мы всё делаем правильно, Лима. Всё идёт как надо.
Глава 42
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Джеймс начал ненавязчиво намекать Лиме о переезде. Он видел, как она привязывается к Оливеру, как Эмили счастлива в компании брата, и понимал, что их жизнь может стать ещё лучше, если они все будут под одной крышей.
Однажды вечером, когда Джеймс был у Лимы, а Эмили уже спала, Джеймс решил снова поднять этот вопрос.
— Лима, — начал он, — я долго думаю об одном.
— О чём? — она повернулась к нему, её взгляд был тёплым, но настороженным.
— О том, чтобы ты с Эмили переехала ко мне.
Она замерла, его слова заставили её сердце биться быстрее.
— Джеймс, мы ведь уже это обсуждали…
— Я знаю, — перебил он мягко.
— И тогда я сказал, что не буду торопить тебя. Но я вижу, как мы все тянемся друг к другу. Я хочу, чтобы ты была рядом, Лима. Я хочу, чтобы ты могла рисовать, когда захочешь, заниматься тем, что тебе нравится, а не разрываться между работой и домом.
— Но… — она вздохнула.
— Это так внезапно.
— Ничего внезапного, — он накрыл её руку своей.
— Ты же знаешь, что я могу вас обеспечить. Это мой долг — заботиться о тебе и о детях.
— Джеймс, ты так говоришь, будто я совсем беспомощна. — она попыталась улыбнуться, но в её голосе прозвучала нотка сомнения.
— Ты вовсе не беспомощна, Лима. Ты сильная, невероятная женщина, которая справляется с чем угодно. Но зачем тебе всё это тащить одной, когда я рядом?
Лима отвела взгляд, борясь с внутренними противоречиями.
— А как же моя работа? Я ведь люблю преподавать.
— Я знаю, — сказал он.
— Но ты можешь рисовать для себя, для души. Ты не обязана преподавать, если это тебя утомляет.
Она прикусила губу.
— Это так… кардинально, Джеймс.
— Иногда кардинальные изменения — это то, что нужно. — он повернулся к ней, взяв её за руки.
— Лима, я не прошу тебя бросить всё ради меня. Я прошу тебя позволить мне быть рядом, заботиться о вас.
Её глаза наполнились слезами.
— Ты действительно думаешь, что это правильно?
— Я знаю, что это правильно, — сказал он, нежно проведя пальцами по её щеке.
— Эмили заслуживает видеть нас вместе. Она заслуживает полноценную семью.
— А твой дом… — она замялась.
— Он ведь такой большой. Я не знаю, смогу ли я привыкнуть.
— Я тебе помогу. У нас есть Марта, которая позаботиться о быте. Всё, что тебе нужно делать, — это быть счастливой.
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Джеймс, ты всегда знаешь, что сказать.
— Потому что я всегда знаю, чего хочу, — он медленно наклонился и поцеловал её.
Поцелуй был мягким, но наполненным решимостью. Лима ответила, позволяя себе на миг забыть обо всех сомнениях.