Лима почувствовала лёгкое беспокойство, но быстро взяла себя в руки. Она отставила чашку и с улыбкой ответила:
— Я не говорю, что не заслуживаю отдыха, Виктор. Но я предпочитаю выбирать своё время для этого. И сейчас у меня есть важные приоритеты. Я не хочу искать чего-то большего.
Виктор немного склонил голову, понимая, что Лима не сдаётся так легко, но не теряя надежды:
— Ты говоришь это с таким спокойствием, как будто твоё сердце не ищет чего-то большего, чем ты можешь себе позволить.
Иногда комфортная зона может стать ловушкой, Лима. Ты не боишься, что однажды окажешься в этой ловушке?
Лима взглянула на него, не скрывая лёгкой настороженности, но её голос остался мягким:
— Я знаю, чего мне не хватает. И я не думаю, что эта "ловушка" — это то, что мне нужно.
Виктор не сдавался. Он взглянул на неё с лёгкой усмешкой, подойдя чуть ближе:
— Я не собираюсь настаивать, Лима. Но если ты передумаешь, если когда-нибудь захочешь выйти за пределы привычного, знай, что я всегда рядом.
Она подняла глаза и увидела, что его взгляд был полон чего-то большего, чем просто деловое предложение. Её сердце немного ёкнуло, но она постаралась не поддаваться эмоциям.
— Спасибо, Виктор. Но, как я уже сказала, я довольна тем, как всё есть.
Он посмотрел на неё с лёгким сожалением:
— Ты не знаешь, как много возможностей ты упускаешь, Лима.
Но, возможно, это то, что ты хочешь.
Глава 8
Прошло несколько дней после встречи с Виктором, но его слова всё ещё звучали в голове Лимы.
Она старалась не придавать им значения, ведь для неё всё было предельно ясно. Её жизнь была построена вокруг Эмили и работы. Любые другие чувства или романтические привязанности были не просто лишними — они пугали её.
— Мама, смотри! — раздался звонкий голос Эмили, прерывая Лиму от размышлений.
Лима сидела на лавочке в парке, пока Эмили рисовала мелками на дорожке. Девочка, вся в разноцветных пятнах, махала ей рукой, показывая свой рисунок.
— Это мы с тобой! — с гордостью сказала Эмили, указывая на две фигурки.
— Очень красиво, милая, — улыбнулась Лима, стараясь спрятать нахлынувшую грусть. В её сердце снова всплыл образ Джеймса.
Раньше она пыталась убедить себя, что он больше не имеет значения, но время не лечило так, как ей бы хотелось.
Она всегда задавала себе одни и те же вопросы: А правильно ли я поступила? Должна ли была сказать ему правду?
Но ответ был прост: Джеймс сделал свой выбор, а она сделала свой.
— Мам, а у других детей есть папы? — вдруг спросила Эмили, подняв на неё невинный взгляд.
Этот вопрос ударил её прямо в сердце.
— Да, конечно, — мягко ответила Лима.
— А у меня был папа? — продолжала Эмили, и её голос звучал так тихо, что Лиме стало не по себе.
— Был, — прошептала Лима, сглотнув комок в горле. — Но он… он не с нами.
Эмили кивнула, её детское сознание, кажется, удовлетворилось этим ответом. Она вернулась к своим мелкам, а Лима отвернулась, чтобы скрыть слёзы.
«Она растёт, и она будет задавать всё больше вопросов. Как долго я смогу защищать её от правды?»
Глава 9
Как-то в один из вечеров, Виктор заглянул в студию Лимы, на этот раз без предупреждения.
— Виктор, я занята, — произнесла Лима, даже не оборачиваясь от мольберта.
— Ты всегда занята, Лима, — мягко ответил он, подходя ближе.
— Я принёс тебе кофе. Думал, что это тебе нужно больше, чем очередная кисть.
Лима устало вздохнула и посмотрела на него. Он улыбался, как всегда, уверенно и немного загадочно.
— Виктор, почему ты это делаешь? — наконец спросила она.
— Потому что ты мне нравишься, — честно ответил он, присаживаясь на стул рядом.
— Я знаю, что ты не готова. Я вижу это. Но мне не нужно ничего сейчас. Просто позволь мне быть рядом.
— Я не могу обещать тебе ничего, — ответила Лима, снова отводя взгляд.
— Ты заслуживаешь человека, который сможет ответить тебе тем же.
— А вдруг ты ошибаешься? — спросил он, и его голос был почти шёпотом.
— А вдруг я тот, кто сможет стереть эту боль, которую ты так тщательно прячешь?
Лима не нашлась, что ответить. В её сердце боролись благодарность и страх. Она не могла открыться снова. Виктор это чувствовал, но не собирался отступать.
— Хорошо, — наконец сказал он, вставая.
— Я не буду давить. Но если тебе когда-нибудь будет нужен кто-то, кто просто будет рядом — ты знаешь, где меня найти.
Когда он ушёл, Лима обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от невидимой угрозы.