— Я понимаю. Но я должен знать. Я не могу просто уйти.
Алекс тяжело вздохнул.
— Ладно. Я всё выясню.
Через несколько дней Алекс перезвонил.
— У меня есть кое-что. Лима работает в художественной студии и периодически сотрудничает с местными бизнесами. Особенно с одним ресторатором.
— Ресторатор? — переспросил Джеймс, в его голосе появилась напряжённость.
— Виктор. У него сеть ресторанов, и он часто заказывает у неё иллюстрации. Но, Джеймс, кажется, их связывает не только работа.
Эти слова прозвучали для Джеймса как удар.
— Что ты имеешь в виду?
— Судя по всему, он проявляет к ней интерес. Они иногда проводят время вместе.
Имя Виктора отозвалось болезненной колючкой в сердце Джеймса.
— Спасибо, Алекс.
— Только не делай глупостей, Джеймс.
Джеймс вернулся в тот город, где они встретились. Его отец, узнав о поездке, удивился:
— Ты снова туда? У нас больше нет дел в этом месте.
— Это личное, — отрезал Джеймс, не вдаваясь в детали.
Джеймс отправился в ресторан Виктора. Его встреча с этим человеком была неизбежной.
Ресторан казался уютным и красивым местом, полным посетителей. Но, Джеймс не торопился туда заходить.
Когда он заметил Виктора, его сердце сжалось. Высокий, уверенный, с доброжелательной улыбкой, Виктор казался идеальным мужчиной. Джеймс наблюдал, как Виктор общается с клиентами, шутит с персоналом, а затем он вышел из ресторана вместе с Лимой.
Она шла рядом с ним, держала в руках папку с рисунками. Они о чём-то говорили, и Виктор рассмеялся, открывая перед ней дверь машины.
Джеймс, стоя в тени, смотрел на них. Его сердце разрывалось от ревности, боли и горечи.
«Она счастлива. Она улыбается. У меня нет права мешать ей.»
Но тут он заметил, как Лима слегка отстранилась, избегая прикосновений Виктора. Её взгляд был сосредоточенным, но отстранённым.
«Может, я ещё не всё потерял.»
На следующий день Джеймс пошел в художественную студию, где работала Лима. Ему нужно было поговорить с ней.
Когда он вошёл, администратор проводила его к кабинету. Лима сидела за столом, листая альбом с рисунками, Эмили тоже была там, она рисовала. Когда Лима заметила его, её лицо сразу изменилось.
— Джеймс? Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно поговорить с тобой, — твёрдо сказал он.
Она поднялась, сжав руки в кулаки.
— Нам не о чем говорить.
— Лима, пожалуйста. Это важно. Я знаю, что ты злишься. И у тебя есть на это право. Но я хочу объясниться.
— Ты думаешь, что одно объяснение всё изменит? — она горько усмехнулась.
— Нет, — признал он. — Но я хочу попробовать…
Лима напряглась, её глаза заблестели.
— Джеймс, ты отвернулся от меня. Ты думаешь, я просто всё забуду?
— Нет. И я не прошу тебя забыть. Но я прошу дать мне шанс.
Эмили, сидевшая неподалёку, подняла голову.
— Мама, это твой друг? — спросила она.
Лима посмотрела на Джеймса, а затем на свою дочь.
— Это… просто знакомый, милая.
Но Эмили подошла ближе и улыбнулась Джеймсу.
— Ты знаешь маму?
— Да, знаю, — ответил он, глядя на Лиму.
— Очень давно.
Лима развернулась, взяла Эмили за руку и направилась к выходу.
— Уходи, Джеймс.
Но прежде, чем она ушла, он произнёс:
— Я не сдамся, Лима. Я буду бороться за вас.
Глава 16
Весь вечер Лима не могла найти себе места. После встречи с Джеймсом она чувствовала себя так, словно старая рана вновь открылась. Она наблюдала, как Эмили играет в своей комнате, напевая песенку, и пыталась понять, что ей делать.
Джеймс снова появился в её жизни, но могла ли она довериться ему? Её сердце металось между воспоминаниями и реальностью.
Она вспомнила, как он смотрел на Эмили. В его глазах была таже смесь удивления и нежности, что и тогда, когда они только начинали свои отношения.
Но вместе с тем она не могла забыть, как он отвернулся от неё, как поверил в ложь, как оставил её в тот самый момент, когда она больше всего нуждалась в его поддержке.
«Я сделала всё сама. Я воспитывала нашу дочь без его помощи. Почему он думает, что теперь имеет право быть частью нашей жизни?»
Эмили подбежала к Лиме, держа в руках свой рисунок.
— Мама, смотри! Это я, ты и тот дядя, которого мы встретили сегодня! — сказала она с гордостью, указывая на фигурки, которые были нарисованы простыми детскими линиями.
Лима замерла.
— Дядя Джеймс, да? — продолжала Эмили.
— Он мне понравился. Он хороший, правда?
— Эмили… — Лима опустилась на колени перед дочерью, пытаясь подобрать слова.