Конвейер обошли по стеночке. Манипуляторы поскрипывали и изредка гремели клешнями, провожая недосягаемую добычу. В дальнем углу обнаружилась железная дверь с поворотным запором — попытался открыть, но колесо напрочь заржавело и не двигалось.
— Дай я.
Артур достал из нагрудного кармана крестовую отвертку с красной рукояткой. Долго ковырял ею дверь, будто пытаясь проделать дырку в толстом металле. Противный скрежет эхом разносился по заброшенному цеху.
— Что ты, черт возьми, делаешь? — разозлился я.
— Чиню дверь.
— Ковыряя ее отверткой?
— Ну, извини, — он отвернулся и смахнул пот со лба, — не я придумал! Такова игровая механика. На более высоких уровнях появятся лазерные и звуковые инструменты. Тогда станет попроще.
— Звуковая отвертка? — удивился я. — Как у Доктора Кто?
Парень взглянул на меня с изумлением и неподдельным уважением.
— Смотришь Доктора?
— Видел одну серию, когда валялся в больничке с огнестрельным. Давно дело было, показывали что-то про статуи ангелов.
Абу улыбнулся.
— Не моргай.
— Почему?
— Серия так называется. Моя любимая. Готово!
Я качнул колесо — шло как новенькое, хорошенько смазанное. Внизу, скорее всего, темно — достал фонарик. Положил правое предплечье на левое: теперь можно светить и стрелять в одну сторону. Дал команду напарнику: открывай.
В лицо ударил теплый затхлый воздух. Запахло железом, машинным маслом и затопленным подвалом. По углам дверного проема покачивались пыльные клочья паутины. Круто спускалась ржавая лестница, упираясь в бетонную стену с красной стрелкой. Стрелка указывала налево, под ней виднелась обшарпанная надпись: С-1.
Из подземелья не доносилось ни звука. Ни капанья воды, ни свиста ветра в пустых трубах, ни шорохов мышей и крыс. Лишь ступени отозвались натужным лязгом на мои осторожные шаги. В принципе, должны выдержать, хоть и дышат на ладан. Если только...
Громыхнуло. Опора ушла из-под ног. Я плашмя упал на бетонный пол, мимо кубарем прокатился Артур. Фонарик чудом не выскользнул из рук. Посветил на товарищ, тот сощурился и попытался заслониться ладонью.
— Идиот, блин! Зачем сразу полез? Не мог подождать, пока спущусь?
— Да откуда я знал!
— А догадаться не судьба? Видел же, что с лестницы труха сыплется! Нет, понесли черти!
— Может, так по сюжету надо!
— Ну, зайди на свой форум и узнай!
Из глубины подвала донесся зловещий вой. Направил луч в сторону звука, держа револьвер наготове, но фонарь вырвал из мрака горы ржавых запчастей. Нагромождения редукторов, мостов, рессор и прочих автомобильных внутренностей. Когда-то они лежали на деревянных полках, но со временем доски сгнили, и ровные штабеля развалились.
— Смотри, там вторая лестница, — сказал я.
— Сперва найдем портал. Думаю, он под одной из этих куч.
— Отлично. Ты разгребаешь, я прикрываю, — встал и взвел курок. — Сдается мне, то выли не мыши.
Артур подобрал с пола лом и направился к груде старого хлама. Я пристально следил за подвалом, но привидения не высовывались.
— Тяжело, — выдохнул Абу, пытаясь сковырнуть движок с вершины кучи.
— Балда, снизу начинай, остальное само скатится.
Послышался странный гул, будто под землей шел поезд. Пол едва заметно задрожал, детали заскрежетали, в темноте сверкнула искра.
— Тут есть метро?
— Типа того. После первого «Нашествия» его заселила всякая нечисть.
— Тогда откуда... Твою ж налево! Абу, беги!!
Напарник зазевался и получил ощутимый тычок в грудь. Отлетел на добрые три метра и едва не насадился на ржавый штырь. Ему навстречу, гремя и брызжа искрами, выступило нечто, напоминающее робота: блок цилиндров вместо головы, колесные оси соединены в подвижный скелет, на плечах — редуктора, грудь прикрывает сгнивший капот. На трех коротких ножках по измятому колесному ободу. Дырявые, погрызенные мышами покрышки болтались на шее и руках.
— Техноголем! — крикнул Артур, целясь в тварь гвоздометом. — Вали его!
Дважды повторять не пришлось. Открыл огонь, медленно отступая к обломкам лестницы. Пули прошивали существо насквозь, но оно неотступно перло на нас.
— Как его убить?!
— Бей по колесам!
Это я умею. За время службы не раз приходилось тормозить бандитов подобным образом. Палил и стоя, и высунувшись из окна патрульной машины, и даже с борта вертолета, так что опыта достаточно. Как и калибра наградной «Кобры».
Хватило трех пуль, чтобы сбить обод с оси. Держались детали на соплях, вернее — на призрачной силе полтергейстов, что, в принципе, одно и то же. Конструкт качнулся, отчаянно заскрежетал и завалился на бок. По мятому корпусу расползлись сверкающие черви разрядов. Несмотря на это, он продолжил греметь и сучить «руками» в тщетных попытках подняться. Отстрелил ему обе клешни и перебил кусок рессоры, на которой держалась «голова». Мрак озарил фонтанчик белых сгустков, робот заглох и рассыпался гнилым хламом.