Пелена сгустилась, приглушив звуки. Четкость картинки падала с каждой секундой. Это уже не сон, а лишь отголоски, медленно утекающие из головы после побудки. Но дальше дело не шло. Меня нарочито держали на этом отрезке воспоминаний. Почему? Потому, что я до сих пор чувствую вину за гибель друзей? Ведь это я предложил выбежать прямо под снайперский огонь. Даже если так — я ничего сейчас не изменю. Хватит цепляться за прошлое, Макс.
Звуки то приближались, то удалялись. Движения стали вялыми, как в замедленной съемке. Краски постепенно возвращали яркость. Троян взялся за меня с удвоенной силой. Если поддамся, уступлю хандре — мне конец. Надо думать о хорошем. Но о чем? О самом громком раскрытом деле? О самом опасном пойманном преступнике? Да, это доставляет чувство глубокого удовлетворения и гордость, но отнюдь не радость. А что за этим? Жизнь в одиночестве, без семьи и друзей?
Сука, это ведь не мои мысли. Я никогда о подобных вещах не задумываюсь. Ублюдок нашел слабые места и надавил на них со всей дури. Нет, дружочек, хрен тебе. У меня есть друзья. Аня, Артур, Ванька, Соня. И семья появится, я еще довольно молод. У меня вообще все прекрасно. Так что пошел вон отсюда!
По глазам ударила яркая вспышка. Мы снова стояли посреди комнаты. Но стены заметно потускнели, как и костюм Трояна. Он словно выцвел после стирки с отбеливателем. Программа уже не высилась надо мной с надменной осанкой. Сгорбилась, левая рука мелко дрожала, голова опущена. Зато я чувствовал себя превосходно.
— Это еще не конец, — простонало существо.
— Для кого как, — я потянулся к алой маске. — Самое время открыть личико.
И тут троян взорвался. Разлетелся красной пылью, а вслед за ним раскололась комната. Осколки полетели в непроглядную тьму, обступившую со всех сторон.
— Макс! Макс! — донесся сверху встревоженный голос.
Могучий поток подхватил меня, закружил. Все звуки исчезли. Открыв глаза, увидел лицо Артура. За ним стоял Олег Васильевич и с кем-то разговаривал по телефону.
— Ты как?
Я рывком сел и тряхнул головой.
— Как после долгого крепкого сна. Надеюсь, я не провалялся в коме несколько лет?
Абу усмехнулся.
— Всего пару часиков.
— Правда? Мне показалось меньше. Ну да ладно.
— Эй, ты куда? Сиди, скоро врачи приедут.
— Зачем? Со мной все в порядке. Троян сдох.
— Троян? — Артур поднял брови. — Симпатичное имечко. Тем не менее, нужно провести полное обследование. Возможно, он лишь имитировал свою смерть, а сам прятался глубже в подсознании. Так что сперва в больницу, потом в офис «Бастиона». Подключим тебя к выделенному серверу и прогоним по тестам.
— На это нет времени. Мне шестой к понедельнику брать.
— Макс! — впервые за все время знакомства компьютерщик повысил голос до приказного тона. — Если хоть кусочек кода вырвется в игру, нам конец. Он же запомнил тебя — лучше перестраховаться. Я уже перенастроил фильтры и файерволл. Увы, они не дадут стопроцентной защиты, иначе бы их давно установили на все сервера...
— Не трещи, — поморщился от приступа мигрени. — Проверка так проверка. Только быстро.
В больнице повалялся в томографе, прошел энцефалографию и трехуровневое сканирование мозговых волн. Никаких подозрительных отклонений не нашли, что уже радует. По крайней мере, я не съехал с катушек на фоне всего этого виртуального хаоса.
Полчаса в холодном подвале игроделов тоже ничего не дали. Троян растворился без следа. Олег Васильевич остался для разговора с директором, а мы с Артуром поехали в участок. Почти всю дорогу молчали, но на подъезде к стоянке я сказал:
— Спасибо.
— За что? — удивился напарник.
— За твое компьютерное колдовство, благодаря которому мне не взорвали мозг.
— Да брось, — Артур смущенно махнул рукой. — Напрягся бы сильнее, и тебя вообще бы не тронули.
— Тем не менее, я жив, здоров и полон решимости поймать ублюдка. Кстати, Троян называл его Хозяином.
Напарник рассмеялся.
— Не шибко оригинальнее, чем Хакер, но сойдет. Все лучше какого-нибудь Черного Властелина.
Мы спустились в подсобку. Я лег на раскладушку и взял шлем. Немного повертел перед лицом, осмотрел забрало и провода в затылочной части. Так, все. Троян мертв и это подтверждено. Заходим в игру и следуем плану.
Я появился в том же месте, где схватился с программой. По ушам ударил хор множества голосов, рев моторов, гул винтов. Вокруг сновали толпы людей, небо почернело от вертолетов, самолетов и каких-то ржавых чудовищ, названия которым я не осмелился бы дать. По дорогам мчались байки и джипы, ползли танки и БМП. Одни серьезные, в камуфляже, другие раскрашенные во все цвета радуги, с намалеванными на бортах смайликами и мультяшными рожицами.