— Им… можно помочь? – хриплым шепотом спросила она, вцепившись в локоть эльфа.
— Незачем, – откликнулся парень и бросил хлыст под дерево.
— Но…
— Незачем, – повторил Глау и довольно ощерился. – Люди должны быть мертвы.
Рия вздрогнула и прикрыла глаза, чтобы не видеть, как уже мертвые тела корни деловито затаскивают под землю.
— Идемте назад, – мрачно велел Йёрген, и ему нельзя было не подчиниться.
Греттир и остальные ждали преследующих на поляне. Едва не начался пожар, Рия заметила опаленные следы на траве, но вокруг костра уже разложили камни. Рюноульвюр и Ньерд с Даргфиннюром тащили трупы в этот круг.
— Вы их… сожжете? – Рия сглотнула подступившую тошноту.
— Ну да, – беспечно ответил ей Бергфиннюр, гладящий потянувшийся к гному огонь. – Хотя можно и под деревья бросить. Может, так нас не тронут.
Девушка осознала, что все случилось на самом деле, только через какое-то время. Она вдруг обнаружила, что сидит около костра, рядом Глау и Эссюр, а остальные гномы расселись на полянке. Рия завертела головой, словно пытаясь понять, как вообще здесь оказалась. Ведь недавно пробиралась через заросли, а теперь вдруг…
Они и правда убили пятерых.
Она покосилась на безмятежного эльфа, спокойно глядящего на огонь. Парень, кажется, о чем-то думал, он медленно моргал, порой хмурился, но Рия даже не думала засмеяться, хотя в другое время, наверное, похихикала бы. Забавно смотрелось. Вот только…
— Переночуем здесь, – сообщил Греттир таким тоном, словно они обсуждали этот вопрос, а не он решил единолично. – А завтра утром пойдем дальше.
— Из леса надо выходить, – хором заметили братья.
— Согласен, – проворчал Фаннгейр. – Иначе мы когда-нибудь тоже станем добычей этих хищников.
Рия с опаской взглянула на окружающие поляну деревья, но те как ни в чем ни бывало шелестели зубчатой листвой и притворялись невинными. Перед глазами практически сразу встала картинка: ветка, задушившая человека, и корни, утащившие труп под землю. Рия вздрогнула, и эльф тут же оказался ближе, заглядывая ей в глаза.
— Ты в порядке?
Девушка от неожиданности растерялась и только кивнула.
— Да, – наконец тихо выдавила она. – Просто… эти люди… словно во сне.
— Это от неожиданности, – кивнул понимающе Глау и вдруг легко обнял ее за плечи. – Пройдет.
Он немного помолчал и негромко спросил:
— Значит, ты идешь к троллям?
— Да, – откликнулась девушка и вздохнула. – Глау, почему ты пошел за нами?
Эльф ответил не сразу.
— Надо… тоже… – как-то неуверенно заговорил он. – К троллям… спросить кое-что…
— Всегда знал, что из эльфов отвратительные вруны, – фыркнул сидящий поблизости Рюноульвюр.
Остальные рассмеялись над его словами, и парень зашипел, мгновенно ощетинившись. Бойцовый кот быстро выходил из себя.
— Зачем тебе к троллям? – удивилась Рия, решив пока проигнорировать замечание Рюна. Она выяснит, что он подразумевал, но немного позже.
— Надо, – огрызнулся Глау. – Говорю же, надо кое-что спросить.
— Как у самых мудрых?
— Да, – буркнул эльф и ткнулся носом в ее плечо, словно прячась от взглядов гномов.
— Ну-ну, – неопределенно фыркнул Рюноульвюр. – Молодые эльфы все-таки способны на страшно глупые поступки. Объясни, Глау, как тебя угораздило найти в себе… ренмен?
Рия вопросительно взглянула на гнома, услышав незнакомое слово. Ренмен? Что это?
— На нашем языке, – как-то издалека начал Рюн, – оно произносится как "майте", на человеческом "кару", а на эльфийском…
Он бросил взгляд на выпрямившегося Глау и ухмыльнулся.
— Как? Я забыл что-то.
— А ты вряд ли знаешь, – огрызнулся парень.
— Так как? – Рия чуть повернулась, заглядывая ему в лицо, и эльф почесал висок, на мгновение отпустив ее.
— Лииф, – неохотно ответил он. – Но суть у этих слов одна.
— А какая? – заинтересовалась Рия.
Гномы зафыркали и внезапно практически все нашли что-то интересное в своих бородах. Только Эссюр расплылся в улыбке, да Рюн ухмыльнулся, не сводя глаз с эльфа. Глау заметно нервничал, а девушка не могла понять причины.
— Что случилось? – тихо спросил она, рукой упираясь ему в грудь и отстраняясь. – Глау, что значит это слово?
— Ренмен – это влюбленность, – пояснил наконец Рюноульвюр.